林軒立在豫章城皇家別院的廳堂里，正按著腰間戒尺，要好好訓導一番偷跑歸來的姜武。
這小子此番在外遊蕩數月，歸來時風塵僕僕，一頭扎進林軒懷中，眼眶通紅，裝得格外委屈。終究是少年心性，在外顛沛流離，吃了些苦頭，便念著身邊的安穩，見著至親倚靠，忍不住流露軟態。
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林軒素來嚴苛，縱使是養子，課業修為也從不含糊。
待少年情緒平復，便照舊問起日常功課、武道修習、筆墨課業。
可一提正事，姜武便眼神飄忽，東拉西扯，句句避重就輕。幾番試探下來，林軒心裡已然透亮，這混小子在外無人管束，定然是徹底鬆懈荒廢，半點功課也未曾落實。
「你倒是老實交代，這數月課業，是不是一概擱置，半點未做？把你修習的筆墨、演練的札記，統統拿出來我查驗！」林軒面色一沉，語氣冷了幾分。
「課業……什麼課業？」
姜武眼神慌亂，手足無措，支支吾吾道，「此前風伯過境，颳起狂風，我那些書卷札記盡數被捲走散落，尋不回來了，我便是想做，也無從下手啊。
這話純屬睜眼說瞎話，林軒此前便知曉這小子慣會找藉口推諉懈怠，往日的課業，要麼隨意糊弄，要麼藉機丟棄，從未認真完成過半分。
「呵。」林軒冷笑一聲，「狂風捲走書卷？這般拙劣說辭，你也敢張口？今日我不好好懲戒你，你便不知何為規矩，常年在外肆意散漫，遲早徹底荒廢！」
林軒抬眼四下掃視，正要尋一根戒尺木棍懲戒，一道纖細身影驟然快步上前，直直擋在姜武身前。
少女眉目清亮，一身素衣，雙臂張開護住身後少年，朗聲喝道：「休得動手！他身負重任，豈是尋常孩童，你不可肆意責罰！」
林軒見狀，一時又氣又笑，心底火氣莫名消了大半，挑眉打趣：「好啊，功課一塌糊塗，偷懶耍滑樣樣精通，如今還學會招惹小姑娘護著你了？小小年紀，不務正業，倒是本事見長。」
他心中暗自腹誹，這孩子不過十幾歲，稚氣未脫，偏偏引得旁人傾心護佑，再這般縱容下去，性子只會愈發頑劣。放眼天下局勢，諸多勢力皆仰仗自己排程，這小子偏偏終日貪玩，毫無長進。
姜武臉頰一紅，連忙伸手去拉身前少女，故作正色：「你快退下！這是我與義父的家事，輪不到外人插手，休要多嘴！」
少女非但不退，反倒雙手叉腰，微微跺腳，仰頭嗔斥：「我便要管！我不許旁人打你半分！你也不許趕我走！」
「後宮不得干政，速速出去！」姜武故作威嚴，擺足了架子。
「我才不是你的後宮，再說了，這也不是政務，自然管得！」少女伶牙俐齒，字字不讓，半點不肯退讓。
林軒立在一旁，靜靜看著二人拌嘴，心頭暖意漸生。亂世浮沉，世事兇險，萬里他鄉之中，能有這般同齡人為伴，吵吵鬧鬧，亦是難得的安穩暖意。這少女眉眼靈動，性子剛烈機敏，絕非尋常嬌弱女子，想來來歷不凡。
他索性壓下懲戒的心思，靜待二人吵罷，再細細盤問少女來歷，順帶收拾偷懶的姜武。
二人爭執間，身形不知不覺挪到了院門近處。趁著林軒凝神思索、分神一瞬，兩人飛快交換一個眼神，默契十足，轉身推開院門，一溜煙消失在街巷盡頭，蹤影全無。
林軒見狀愕然，隨即失笑搖頭：「好傢夥，倒是學會聯手瞞天過海了，竟敢聯手戲耍於我。」
跑得了一時，跑不了一世。
林軒眼底帶著幾分無奈的笑意，轉身正要出門尋根竹枝，打算追上這兩個小傢伙，好好替姜武補齊缺失的規矩教養。
就在此時，門外傳來急促腳步聲，一名黑衣親衛快步入內，神色肅穆，躬身稟報：「林公，邊關急報，蜀西都督部下秦萬連夜登門，求見林公，有要事稟奏！」
秦萬？
林軒眸光微凝，瞬間收了周身閒散神色。此人是楊繼忠的部下，他和秦萬見過幾面。
「快請進來。」林軒沉聲開口，心知深夜急訪，必定是出了驚天變故。
片刻之間，一身鎧甲、滿身風塵的秦萬大步入內，額間滿是冷汗，鎧甲上還沾著路途風霜，氣息急促。
「末將秦萬，拜見林公！數年未見，林公風采依舊！」秦萬匆匆行禮，語氣焦灼，全無半分寒暄之意。
「你素來沉穩，今日這般慌亂，定是出了大事，不必客套，直說便是。」林軒抬手示意他起身。
秦萬深吸一口氣，壓下心頭慌亂，直言道：「林公，大事不好！聖上被李慕白給抓了！」
林軒聞言，瞳孔微縮，心底驟然一震。
穩贏的局，他想不通葉準是怎麼被李慕白抓到的。
他已經收到訊息，張繚轟開了郾城的城門，這已經是穩操勝券的仗，怎麼就輸了，而且皇帝還被人抓了。
「太子素來沉穩謹慎，治軍有度，怎會輕易陷入重圍？你慢慢細說，始末緣由，一字不落告知我。」林軒隨手扔下竹枝，正色問道。
「末將亦是昨日深夜才收到訊息！聖上親率五萬大軍，前去小明山埋伏李慕白，然後就被李慕白抓了，具體怎麼被抓的，我也不清楚！應該是中了李慕白的調虎離山之計。」
林軒聞言，冷冷嗤笑一聲，瞬間看透關鍵：「蠢貨。定然是皇帝出行，高樹儲君儀仗、明懸龍紋旗幟，太過張揚醒目，才讓李慕白精準鎖定目標，一舉圍困。若是低調潛行巡查，縱然有埋伏，也斷不會陷入這般絕境。」
轉瞬之間，他便想通了其中關節，更是看透了朝堂眾人的心思。
如今朝中諸臣、邊關諸將，已然陷入死局。
發兵強攻救援，李慕白手握皇帝為人質，一旦激怒對方，皇帝性命堪憂，天下動盪、朝野震動；按兵不動、觀望局勢，便是坐視皇帝身陷險境，事後朝廷追責，所有邊關將領盡數難逃死罪。
他們連夜派秦萬前來尋自己，無非是想讓自己入局，接手這燙手山芋，替所有人扛下這滅頂罪責。
贏了，是朝堂諸將之功；輸了，是他林軒一意孤行、貽誤大局，所有罵名、罪責、禍端，皆由他一人承擔。
林軒眼底寒芒乍現，心中冷笑連連。
葉準是大幹的皇帝，不是他林軒的桎梏與枷鎖。
想讓他入局扛雷，絕無這般輕易。
林軒抬眼看向秦萬，語氣堅定，字字鏗鏘：「想要我出兵馳援救聖上、。但我要軍隊的指揮權，諸將必須悉數聽令、毫無異議、絕不掣肘。」
「若是有人陽奉陰違、私自主張、擅自調兵，我定以軍法論處，絕不姑息。若是他們不肯應允，那這局殘局，恕我無暇插手，讓他們自行處置便是。」
秦萬心知事態危急，容不得半點拖延，不敢多做耽擱，當即拱手領命，轉身策馬疾馳，連夜回去復命。
楊繼忠和王錦龍已經撤軍到郾城。
楊繼忠領佇立帳中，望著夜色沉沉的邊關疆土，心中皆是一片冰涼。