不多時，房門輕叩，顧雲提著一匣精緻點心走了進來。
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他將食盒放在桌上，抬眼看向謝菀，露出靦腆溫柔的笑意。
謝菀起身迎上去，低聲道謝，說起他先前送來的香包，驅蚊效果極好，夏日在花園裡用著正好。
二人越說越近，幾乎肩並肩站在一處。
盛夏天氣本就多變，方才還明亮的天色驟然暗沉，天邊轟然砸下一記炸雷。
驚雷震得窗欞都微微發顫，謝菀嚇得身子猛地一縮，下意識瑟縮後退，恰好落入顧雲懷中。
「三小姐莫怕，有我在。」
顧雲手臂一收，牢牢將她擁在懷裡。溫熱的懷抱包裹住她，謝菀只覺得雙腿發軟，心臟砰砰狂跳，幾乎要衝破胸膛。
烏雲蔽日，屋內光線驟然昏暗，四下靜悄悄的，只剩窗外隱約傳來的風聲。
顧雲微微俯身，吻落了下去。謝菀渾身發軟，幾乎站立不住，整個人被他緊緊摟在懷中，任由他索取。
……
等許茵從裡屋折返回來，顧雲早已悄然離開。
謝菀坐在桌邊，臉頰燒得通紅，唇上的胭脂已經褪得乾乾淨淨，唇瓣微微發腫。
許茵裝作一無所察，笑意溫婉，邀她一同品嘗顧雲帶來的點心。
謝菀心緒紛亂，勉強陪著坐了片刻，便匆匆告辭回侯府。
待謝菀走遠，許茵才派人將顧雲喚來。
她臉上方才溫和的笑意盡數褪去，冷冷開口：「到哪一步了？」
顧雲臉上面對謝菀靦腆熾熱的偽裝瞬間卸下，唇角勾起一抹輕佻的笑：「親了，摸了。」
許茵：「她很快就要議親。在定下婚期之前，能不能讓她懷上身孕，就看你的本事。」
顧雲挑眉，看向許茵：「小姐，你對這位侯府三小姐，竟也這般不容？」
許茵抬眸，眼底翻湧著恨意，一字一句道：「謝家一家，全都不該過日子。」
顧雲低笑一聲：「小姐說的是。只是我若是真破了她的身子，一旦事情敗露，三小姐情急之下，難保不會把你牽扯出來，小姐就不怕？」
許茵淡淡一笑，早有盤算：「正因如此，從今日起，你們不可再到我這宅子相會。另尋隱秘去處，不要留下任何和我相關的痕跡。」
顧雲略一思索，頷首應下：「好，我明白該怎麼做了。」
入夜後，三花巷漸漸安靜下來。
許茵取出一盞琉璃燈，掛在門前的檐角下。
夜深人靜，更鼓聲隱約傳來，院牆外響起一聲極輕的落地聲。
片刻後，一道魁梧的身影翻牆而入。
男人依舊穿著一身深色衣袍，滿臉絡腮鬍子，眉眼間透著幾分兇悍。
「這麼晚叫我過來，出了什麼事？」
許茵沒有寒暄，開口便道：「夜梟，我需要一個身份。」
男人挑了挑眉。
「什麼身份？」
「一個能匹配謝聿安夫人的身份。」
夜梟笑了一聲。
「怎麼，謝聿安終於願意娶你了？」
許茵並不確定謝聿安的心思。
從揚州回來後，謝聿安對她的態度便有些難以捉摸。
許茵淡淡道，「我若想坐上那個位置，身份是繞不過去的坎。更何況，這種事不是一日兩日便能辦妥的，得提前謀劃。」
夜梟道：「這倒不難。」
許茵一怔，抬眸看他。
夜梟慢悠悠地道：「我手裡，恰好有一個合適的身份。」
她心頭一動，面上卻仍維持著鎮定。
「什麼身份？」
夜梟沒有立刻回答，而是抬手撥了撥燈芯。
昏黃的火光映著他粗獷的臉，將他眼底那點陰翳照得愈發分明。
「明華長公主，你聽說過吧？」
明華長公主乃當今聖上一母同胞的長姊，是皇室中舉足輕重的人物。
「長公主頭一胎生了個女兒。當年兩軍交戰，金陵城大亂，我們的人趁亂將那孩子擄走。本以為可以威脅容膺，誰知那位容膺倒是心狠，根本不管那孩子死活。」
許茵靜靜聽著，漸漸明白了他的意思。
那是舊朝覆滅前後的事。
當時宮門易主，宗室離散，多少人一夜之間改了命數。
若夜梟所言屬實，明華長公主的長女確實曾落入前朝遺黨手中，那麼這樁舊事，倒真有文章可做。
「後來呢？」
「那孩子本就生著病，到了我們手裡沒幾日便死了。」
夜梟說得輕描淡寫。
許茵卻微微蹙起眉。
「你怎麼能讓我能頂替她？」
夜梟抬眼看她，似乎早料到她會問這一句。
「那孩子的舊物都留著，一副金鎖，錦繡衣裳，這些東西，長公主肯定認得。」
夜梟說得篤定，隨即又補了一句：「當然，光憑這些還不夠。年月過去太久，長公主也未必會輕易相信。可人心這東西，只要有了盼頭，便會自己替你找理由。」
許茵知道夜梟說的有幾分道理。
一個失去女兒多年的母親，倘若忽然得知孩子尚在人世，即便心中有疑，也很難做到全然無動於衷。
只要讓長公主先動了認女的念頭，後面的事，便有了周旋的餘地。
可她很快又想到了另一個問題。
「若那孩子身上有什麼旁人無法仿造的特徵呢？」
夜梟看了她一眼。
「還真有。」
許茵的心微微一沉。
「那孩子右肩胛下方，有一塊紅色胎記。」
屋內靜了一瞬。
許茵道：「既然如此，你打算怎麼辦？」
「我會想辦法。」
夜梟沒有細說，只道：「我會找人來給你做一個胎記。」
許茵想了想又道：「即便如此，我長得不一定跟長公主像，她會相信嗎？」
夜梟道：「美人總是有相似之處的，別的不說，你的眼睛就生得跟長公主很像。」
許茵這才安心一些，低聲吩咐：那去安排吧。