「蕭娘子——」
寄棠自認為無足輕重，尤其是站在一眾底蘊深厚的高門勛貴面前。
奈何樹欲靜而風不止。
更何況她與周澤容貌皆是出眾，立在人群中本就惹眼，輕易便牽動了眾人的目光。
那位朱小姐含笑出聲，叫住寄棠，指了指李仙蕙帶來的那匹通體烏黑的烈馬，好奇道：
「蕭娘子既是受周將軍之邀，我等今日皆有良駒助興，蕭娘子何不也牽出自家駿馬，讓咱們品鑑一二？」
這話擺明了是當眾為難。
寄棠自然沒有。
卻也並不為此感到羞恥卑微，她神色如常，平淡柔和道，「我並無駿馬。」
她又沒有煊赫家世倚靠，比不得在場諸人。
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也不覺得這是什麼值得稱道的事。
其實場上也不是人人都帶了可供展示炫耀的駿馬，但卻無人能做到似她這般坦蕩。
朱小姐卻依舊不依不饒，字字句句都往人痛處戳，「蕭娘子無馬，想來是與方大人家的那位姨娘一般，有幾分馭馬之技？」
她這是用了方彥邦先前為鄭柳兒尋的藉口。
「總不至於什麼也不懂，真只為專程來此攀附？」
她看似無意，實則句句挖坑，字字誅心。
朱小姐就是想要周澤看清楚，他百般殷勤的蕭娘子，其實就是個趨炎附勢，貪圖榮華的勢力小人。
生就一副狐媚樣貌，她偏要揭開她的畫皮。
朱小姐笑意淺淺，帶著幾分戲謔的逼迫，「不如這樣，永泰公主這匹烈馬野性難馴，不如叫蕭娘子一試？說來你與公主殿下，也是有緣呢。」
這話可謂刻薄至極。
饒是寄棠再好的脾性，被她一再言語相逼，也有些惱了。
她又不是真逆來順受的白蓮花，當下抬眸，笑意淺淺，眼波如粼。
「好。」
其實她也不是一直這樣脾性好，從前也有過粗野荒蠻、激進憤慨的時候。
在她與母親被蕭家趕出來，說她母親不正經，她不是父親孩兒的時候。
被人指著鼻子罵破鞋，叫母女兩去賣的時候。
張婉兒一次又一次哭著保證，不會輕易相信男人的時候。
為了一口飯，去寺廟偷食被當眾抓獲、狼狽不堪的時候。
寄棠總是冷笑著罵一聲賊老天，再抹掉臉上的淚，裝作毫不在意，以尖厲對抗世界。
等日子磋磨久了，她就學會權衡利弊，計算得失。
冰冷稜角能給自己帶來什麼？
是能叫日子好過一點，還是被人高看一眼？
於是學著披上溫順良善的皮。
人窮到什麼都沒有的時候，只剩自己能利用。
只是演得久了，連她自己都信了，她就是個溫柔的沒有稜角的人。
「倘若我果真馴下這烈馬，朱小姐又如何說？」
朱小姐明顯一愣。
「憑你？」
隨即她嗤笑一聲，顯是不信。
馬兒性烈，踩死人也是有的。蕭寄棠瞧著弱質纖纖，家裡又沒個出身，她能接觸到什麼駿馬，別不是什麼騾子驢子吧。
「憑你一聲，別人就得冒著危險馴馬，如今不過問你一句，你又縮頭不應了。多新鮮吶～」
魏然聲音清亮，施施然從人群中走出來，朝那朱小姐笑道，「我就壓蕭娘子勝。」
早在寄棠被擠兌時，魏然就有心為她出頭，只是總尋不到合適機會。
他生了張利嘴，長樂宮能說的江翊和李仙蕙啞口無言，今次依舊穩定發揮。
朱小姐被個美貌郎君當眾搶白，一時下不來台。
她可不信寄棠有這本事。
才不過遲疑一下，倒叫魏然抓了話語漏洞。
「你若果真馴服，我便賠你一匹汗血寶馬，何如？」
汗血寶馬，產自大宛國，其耐力和速度驚人，能日行千里，汗出如血，稱之為「汗血寶馬」。
價值何止萬金。
魏然等人的目光又都落在寄棠身上。
人人都知寄棠好性，原以為她會推辭謙讓，誰知她眉目清揚，明澈清透，有種古韻的雅致：
「好。」
自那什麼朱小姐開口針對寄棠的那一刻起，江翊的臉色便沉下來，心口堵著一團化不開的鬱氣。
從前寄棠做長興侯夫人時，體面尊貴，也不見她受這般委屈，如今才和離多久，她便當眾被人幾次三番磋磨，下不來台。
他看在眼裡，心底莫名發悶，一時生出幾分不忍。
可那日在她家門口，他在暗處站了那麼久，眼睜睜看著她與謝琮立在一處閒談甚歡，像是早將自己忘了個乾淨。
人最不能騙的就是自己。
這些時日，他食不知味、夜不能寐，萬事皆提不起興趣，一想起她心頭便翻湧上種種煩躁。
她卻無知無覺。
活得自在快樂。
剛才還跟那野男人有說有笑，那周澤除了一張臉能看，還有什麼值得她看重？
他心裡一酸，強迫不要去管她。也下定決心，以後都不會再因為她問難受。
他真正喜歡的人就在他身邊。
寄棠只是個替身而已。
根本不值得他傷心難過。
他強迫自己把這些念頭在腦子裡過了一遍又一遍，卻在朱小姐言語相逼，肆意刁難時，目光不受控制地又落在她身上。
只要她肯求他，哪怕只是向他投來求救的目光，他就一定會護她周全。
再怎麼樣，他們也夫妻一場。
江翊自認不是多狠心的人，只要她肯與自己服軟，看他一眼。
某一時刻，江翊心裡藏著一絲連自己都未察覺的緊張和期待。
可他等來的，是她雲淡風輕的一個「好」字。
寄棠竟然真的應下馴馬。
從前與她朝夕相處過，江翊從未見過她騎馬，何況馴馬？
這匹烈馬凶性，稍有不慎，便是摔落重傷。
她根本不知其中兇險。
想到這裡，江翊側眸看向身側的謝琮，眼底掠過譏誚。
謝琮側臉凌厲冷硬，神色淡漠沉斂，無半分波瀾。
所以他對寄棠也不過如此。
倘若真心，又怎會坐視不理，這般淡定？
倒是周澤，蹙緊眉頭，滿臉擔憂，上前半步低聲勸阻，「你當真可以？」
他常年隨軍征戰，日日與馬匹打交道，深知烈馬難馴。
本想替她擋去這場刁難，寄棠輕輕搖頭，清凌凌的目光似水，卻又帶著堅定與執拗。
「先叫我試一試。」
周澤最是聽她的話，只好默默退開，打定主意萬一有什麼危險，他便第一個衝上去，絕不叫她受到傷害。
寄棠抬步上前，走向那匹躁動不安的烏黑烈馬。
馬奴攥緊韁繩，那馬鼻翼大張，粗重噴著白氣，蹄掌不停刨動泥土，躁動不安。
寄棠並不急著伸手抓韁，只緩步靠近，語聲低緩柔和，離得遠，誰也聽不清她說了什麼，可烈馬的情緒卻被一點點安撫。
待離馬身咫尺，她指尖穩穩搭上韁繩，足尖輕點，借力翻身上鞍。
黑馬驟然揚首長嘶，前蹄騰空，馬身劇烈顛簸，欲將她狠狠掀落。