秦崢心底翻湧的思緒半分也不曾表露，再次抬首，方才眸中的寒光盡數斂去，臉上重新掛上一副職業化的微笑。
他望著雲伯，語氣淡淡的：「匪寇與王家狗咬狗，倒是落得一個兩敗俱傷。」
說罷，秦崢抬手拍掉掌心沾著的滷汁，眸光沉邃，話語裹著幾分意味不明的試探。
「我倒是聽過小道傳聞，王家與黑風嶺素來暗中有牽扯，做著見不得人的勾當。此番為何會驟然反目，大打出手？」
「哦？」雲伯眼中閃過詫異，隨即皺眉：「實不相瞞，這正是我李家疑惑之處。」
「王家盤踞龍淵府多年，與黑風嶺井水不犯河水，此番驟然開戰，實在反常。」
「不必深究緣由。」秦崢淡淡撇嘴，「黑風嶺與王家，就讓他們自相殘殺、內耗實力。」
「只是三爺憂心後續變故。」雲伯壓低聲音，神色凝重，「黑風嶺背靠北蠻勢力、根基深厚，絕非輕易覆滅的草寇山寨。不然早就被鎮西衛陸家剿滅了。
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此番黑風嶺吃了大虧，絕不會善罷甘休。龍淵王家也非善茬，大概率會聯絡邊陲各方勢力，牽頭髮起剿匪之事。」
「剿匪？」秦崢嗤笑一聲，「此事本是王家招惹的禍端，自然由王家全權兜底、牽頭處置，與我清水鎮，江城無關。」
「可若是龍淵總督府傳檄邀約，我方拒不響應，恐會落人口實、遭人詬病。」
雲伯道出此行真正來意，試探秦崢的態度。
秦崢眼底掠過一抹玩味的笑，正色道：「黑風嶺山寨打家劫舍，人人得而誅之。剿匪一事，乃是利國利民之大事。
可誰牽頭、誰出力、誰損耗，皆是門道。清水鎮彈丸之地，江城情況也很吃緊，人力物力有限，只需順勢觀望即可。」
「願聞其詳？」雲伯側身洗耳恭聽的模樣。
秦崢如同戰場上的將軍，揮斥方遒：「王家若氣勢如虹，殺滅賊寇，我等搖旗吶喊；王家若不敵敗退，則腳底抹油。」
雲伯眼前一亮，連連頷首：「秦公子高瞻遠矚！我家家主亦是此意，不爭先、不挑梁，穩守保全自身，不落話柄。」
「誰惹的事，誰就出大力？」秦崢笑容陰狠。
「是極是極！」雲伯連連點頭，笑得如同老狐狸：「老夫去找陸館主說道一番。」
「呃……」隨行而來的李強看著這一老一少笑容相似，心裡頭莫名湧出一股寒意。
雲伯岔開了話題：「秦公子，快到八月汛期了，我們李家的捕撈隊已經就位。」
「汛期捕撈一事，我清水鎮人手與船具全力配合李家。」秦崢神色端正，「至於剿匪紛爭，恕我清水鎮難以摻和、愛莫能助。」
「明白！明白！」雲伯滿臉笑意，心頭大石落地。
他側身讓出身後的李強，拱手道：「此番前來，二爺與家主有意讓強公子常駐清水鎮歷練，全權對接汛期捕撈合作事宜，往後還請秦公子多多照拂。」
「見過秦公子。」
李強上前拱手行禮，面帶笑意，只是笑容略顯勉強，眼底藏著一絲不服輸的韌勁。
「不必多禮。」秦崢擦淨雙手，上下打量對方，「李公子近來修為精進如何？」
「一切安好。」李強應聲作答，心底卻暗自腹誹。
自上次與秦崢相見歸來，家中長輩便日日督促他苦修打磨內力，嚴苛至極，稍有懈怠便嚴加斥責，盡數以秦崢為標杆，警醒他心浮氣躁、根基不牢。
「汛期捕撈合作，往後還需李公子多多費心。」秦崢並未調侃，正色相待。
「你我相互扶持、共贏互利。」李強鄭重抱拳，眼底的散漫盡數褪去，多了幾分沉穩認真。
秦崢又與二人寒暄片刻，妥善安排雲伯一行人入駐平安武堂，無需再居酒樓。
雲伯離去前，深深看了秦崢一眼，滿心讚嘆。
這般年少之人，心思深沉如淵，遇事沉著冷靜、進退有度、不貪不怯，絕非池中之物，日後必成大器。
兩日轉瞬即逝。
時節更迭，悄然邁入八月。
龍騰江上游區域暴雨連綿，江水湍急，水位漸漲，一年一度的汛期，如期而至。
與此同時，十里溝來投奔的人手抵達清水鎮。
秦鐵柱的二哥秦鐵河，同村玩伴秦大虎、秦二虎、秦大力等一眾青壯年，拖家帶口，風塵僕僕佇立在秦氏滷味鋪門前。
一行人如同劉姥姥進大觀園，四處打量著，眼中滿是對新生活的憧憬與熾熱。
櫃檯後正嗑瓜子的秦鐵柱，抬頭驟然撞見二哥秦鐵河，嚇得瓜子險些卡入咽喉。
「二、二哥？你咋來了？」
「怎麼？來不得？」秦鐵河上前一巴掌拍在他後腦勺，力道十足，「看你家書吹得天花亂墜，老頭子罵了好幾天。
我專程過來瞧瞧，你到底是真出息，還是純粹吹牛！」
秦崢聞聲從後院走出，含笑迎上前：「鐵河哥一路辛苦，遠道而來，辛苦諸位鄉親了。」
「平安客氣了。」
秦鐵河抱拳拱手，帶著山里人獨有的憨厚豪爽，「俺弟承蒙你照拂，俺這個做兄長的心裡感激。
再者，這幫小子在家閒不住、一心想闖前程，死活要跟著來投奔，我便一併帶來了。」
秦大虎跨步上前，躬身抱拳，語氣懇切：「平安，俺們兄弟特意來投奔，望你收留！」
「收！自然全收！」秦崢朗聲大笑，「武堂正缺人手，大家一路奔波勞累，先落座吃喝，吃飽喝足，再論後續事宜！」
席間大碗滷肉、烈酒管夠。
一眾青年婦孺吃得酣暢淋漓、滿嘴流油。
秦鐵柱在旁吹噓自己武堂右護法的身份，話音未落，又被秦鐵河一巴掌拍懵：
「還敢吹噓？你的總教頭職位，以後歸俺！」
「俺、俺能兼任……」秦鐵柱低聲辯解。
「能兼個屁！」秦鐵河瞪眼訓斥，「老頭子說了，就你那粗淺招式還敢教人練功？別誤人子弟，丟了老秦家的臉，明日起，俺要親自督導你苦修！」
秦鐵柱捂著腦袋不敢反駁，只能悶頭啃肉。
這群人絕非烏合之眾，盡數是鍛體後期乃至巔峰的武者。
為首的秦鐵河更是實打實的通脈初期武者。
這批十里溝精銳的到來，徹底補齊了清水鎮的人手短板。
秦崢順勢在鎮西平安武堂旁，開設秦氏滷味第二分店，產業規模再度擴張。
秦鐵河正式接手武堂總教頭一職，重新規整訓練體系，每日破曉便督促全體弟子跑山練體、扎馬穩根、打磨拳腳，訓練嚴苛規整，儼然一派軍營軍紀。
自此，平安武堂前院空地，後院演武場，日日人聲鼎沸、拳腳鏗鏘，朝氣蓬勃。
秦崢立在廊下，望著滿院揮汗苦修、蒸蒸日上的麾下眾人，唇角揚起一抹笑意。
他的勢力，正在紮根、生長、壯大。
遠處臨江鎮的血雨腥風才剛剛拉開序幕。
黑風嶺與王家兩敗俱傷、損耗慘重，鎮西衛陸家、江城李家等勢力冷眼觀望。
臨江鎮陷入暴風漩渦之中。
而清水鎮，卻獨享一隅安穩。
秦崢不急不躁，日復一日紮根根基、積攢實力，一磚一瓦築牢自己的基業。
牆根扎穩，根基深厚。
待狂風驟雨真正來臨之時，我方勢力已經成長起來，自可巍然不動、立身不敗。
經營外部勢力的同時，秦崢從未懈怠自身修為——這才是安身立命的根本。
短短半月，「金剛伏魔功」已然衝破至第七層，正穩步向著第八層穩步邁進。
但他心裡始終記著那句狡兔三窟的道理。
外部紛爭愈演愈烈，清水鎮眼下的安寧，未必能夠長久。
他必須悄悄布下退路，為自己，也為身邊這些人留好一條絕境中可供脫身的生路。