清水鎮的風，比半月前多了幾分煙火氣。
虎嘯武社被連根拔掉之後，平安堂第一件事就是廢了收保護費的陋習。
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沒了那幫地痞隔三差五上門敲詐訛錢，鎮上的鋪面像雨後春筍似的活了過來！
關門歇業的重新開張，街坊鄰居臉上的笑也多了。
秦崢經營勢力，不是一夜之間翻天覆地，而是一天一天、一件一件地壘起來的。像砌牆，一磚一瓦，灰縫抹得嚴嚴實實。
陳奎把幾個關係不錯的獵戶拉了進來。都是清水鎮土生土長的人，知根知底。全是鍛體巔峰修為，手裡有真本事。
獵戶常年鑽山溝，弓馬嫻熟，眼力毒辣，一箭能釘住百步外的野兔、山雞。
秦鐵柱眼珠子一轉，寫了封家書托人送回十里溝。
信里那叫一個嘚瑟——說自己在清水鎮混得風生水起，當了平安武堂的右護法兼總教頭，一月例錢千八百兩，吃香喝辣。
那股子顯擺勁兒隔著紙都能聞見味兒。他爹秦勇收到信罵罵咧咧「這兔崽子吹牛不上稅「，可罵歸罵，兒子走出山溝在外面混出名堂了，這是事實。
十里溝年輕一輩的小伙子們聽說後蠢蠢欲動。
秦大虎、秦二虎、秦大力等一幫從小光屁股玩到大的夥伴私下裡一合計，與其在山溝里蹉跎歲月，不如去清水鎮投奔秦崢，好歹見見世面。
街坊居民聽聞平安武堂習武收費公道、不斂苛財，入內門更是會傳授內功心法。
這些人家紛紛將家中半大孩童送來，只求孩子強身健體，日後多一條立身出路。
每日清晨，二十餘名半大小子整齊扎馬步、喝練拳號子，洪亮聲響傳遍街頭巷尾。
秦小蘭、劉紅梅、杜氏三名婦人，將平安藥鋪與滷味鋪打理得井井有條。
藥鋪聘請坐堂郎中，為街坊診治頭疼腦熱、包紮外傷、收購藥材，定價公道、童叟無欺，很快在鎮上積攢下極佳口碑。
隔壁的秦記滷味鋪更是生意火爆，出鍋時辰拿捏得分秒不差，每日排隊的街坊能蜿蜒至巷口，甚至有鄰鎮百姓專程坐牛車趕來購買，回去後逢人便夸：
「清水鎮秦記滷味，一口入魂，過目難忘。」
秦鐵柱、陳奎、孫九三人，接手打理地下賭坊與名下鋪面產業，往來帳目梳理得一清二楚。
孫九平日裡看似油滑市儈，管帳卻一絲不苟，算盤打得噼啪作響，分毫差錯皆無。
碼頭邊上，武堂新增三艘漁船，招募的漁民每日天不亮便出江捕撈，傍晚滿載鮮魚歸港。
孫九全程奔走操勞、督辦淺灘捕撈事宜，勁頭十足。
他心裡通透，這是秦崢給的翻身機遇，牢牢抓住，便能徹底擺脫底層困頓。
城外農莊雇有十餘名長工，沿江開墾的水田稻穀長勢喜人，秋風拂過，層層稻浪翻湧如綠海，一派豐收盛景。
秦大牛、秦鐵柱、陳奎三人修煉最為勤勉，日夜精進不休。
淬體丹、氣血丹輪番服用，以丹藥藥力、滋補藥膳硬生生堆砌修為，進度一日千里。
秦大牛修習的「金剛伏魔功」已然入門，肉身淬鍊得宛若人形蠻牛，徒手劈磚裂石、輕鬆寫意，已然摸到鍛體巔峰門檻，距離二階煉體僅差一步之遙。
秦崢暗中觀察，暗自讚嘆，這憨實漢子的體魄天賦得天獨厚，天生適配剛硬外功。
秦鐵柱武學天賦最優，又有家傳內功，短短十餘日便小有成就，距離通脈境近在咫尺。
他素來嘴硬低調，練功卻從不懈怠，夜半三更仍獨自留守演武場揮拳苦修，拳風呼嘯、勁氣十足。
陳奎苦於無內功心法，卡在武道瓶頸多年，此番習得血煞功，如同久旱逢甘霖，桎梏鬆動、修為暴漲，即將突破瓶頸。
他每日破曉進山苦修，歸來時渾身血氣蒸騰、煞氣凜冽，眼眸卻愈發清亮有神。
秦崢自身亦從未懈怠。
白日，他守在滷味鋪切肉稱重、收銀待客，與市井掌柜別無二致，紮根煙火、沉澱心性。
午後親自帶隊操練，與秦大牛等人對拆招式、實戰切磋，一招一式精摳細節、糾正破綻。
入夜，雷打不動讀書練字、靜心養氣，一筆一划臨帖摹寫，盡數褪去心頭浮躁。
深夜盤膝打坐，以金剛伏魔功代替睡眠，識海本命靈樹輕輕搖曳，引月華草木精氣入體，霸道炙熱的內力在經脈中日夜流轉、反覆淬鍊，愈發精純醇厚。
日月更迭，朝夕沉澱。
秦崢修身養性，為後天返先天做準備。
而他麾下勢力已然初具雛形，秦氏滷味聲名遠播、傳遍周邊村鎮，乃至江城縣。
平安武堂的招牌徹底在清水鎮立穩，慕名拜師學藝者絡繹不絕。
一切井然有序、蒸蒸日上，恰似一株新栽幼苗，根系深扎泥土，穩穩抽枝發芽、向陽生長。
可安穩日子，終究暗藏風波。
半月後，變故驟至。
七月末，江城李家再度派人到訪清水鎮。
此番前來的並非三爺李明文，乃是李家外務總管雲伯，攜二房公子李強，一路風塵僕僕，出現在秦氏滷味鋪門前。
「秦公子，出大事了！」
雲伯剛進門，滿頭大汗，不顧體面，徑直將隨身包袱擱在櫃檯之上，神色焦灼。
秦崢手中刀刃划過滷牛肉，切出平整利落的肉片，抬眸淡淡問道：「哦？何事驚慌？」
「臨江鎮那邊，王家與黑風嶺開戰，爆發幾次衝突，死傷數十人，血流成河！」
秦崢手中刀勢微頓，刀刃淺淺嵌在肉中。
他眉峰微動：「因何而起？」
「起因是一個名叫劉三郎的貨郎！」雲伯神色怪異，如同聽聞一樁荒誕奇聞，
「具體糾葛尚在核查，黑風嶺全員追殺此人，王家執意庇護，雙方在臨江鎮死戰不休！黑風嶺二當家熊無極、王家公子王雲濤盡數出手，殺得天昏地暗！」
話音落下，秦崢緩緩收刀，薄厚均勻的肉片整齊碼於案板。
他腦袋低垂，唇角卻微微勾起一抹弧度。
劉三郎。
這個人，他自然心知肚明。
先前官道遇劫，他斬殺黑風嶺一眾匪寇，故意報出「臨江鎮劉三郎」的名號。
本意便是借刀殺人，借山匪的刀除掉劉三郎。
黑風嶺的匪眾信以為真，順著線索一路追查，當真鎖定了臥牛嶺的劉三郎，把這名市井貨郎當成了隱匿民間、出手重創他們的強敵。
偏偏劉三郎的女兒嫁入臨江鎮王家，通過這條線搭上龍淵王家，來尋求庇護。
黑風嶺登門索命，王家傾力阻攔，兩股勢力大打出手，刀兵相見，彼此折損不少人，就此結下不死不休的死仇。
可這劉三郎的命，著實夠硬。
聽雲伯傳回的消息，幾番廝殺動亂下來，此人竟然還活著。
秦崢眼底的笑意緩緩斂去，臉色一點點沉了下來。
他本想借匪寇之手除去一個潛在麻煩，到頭來，麻煩非但沒有消失，反而躲進了臨江鎮，還把龍淵王家攪合進來。
王家鐵了心要保劉三郎，這也間接說明，他們一直在密切留意秦家餘孽的動靜。
轉瞬便想透其中利害，秦崢眸光驟然轉冷：
「王家，給你們臉了是吧？」