黑風嶺踞於清水鎮東北五十里處的黑風山中，寨中有匪八百餘眾，兵強馬壯，在周邊三縣算是數一數二的大寨。
但凡走邊陲商道的都知道，黑風嶺三個字比官老爺的令牌還管用——見了他們的旗號，乖乖留下買路錢，能活命。
黑風山脈的夜總是來得早。
酉時剛過，山霧便從峽谷里漫上來，像一鍋煮沸的灰湯，把整座山寨泡在裡面。
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聚義廳里卻亮如白晝——
八盞牛油大燈燒得正旺，燈芯噼啪炸響，映得廳中那面「替天行道」的殘旗上血跡斑斑。
這旗，是二十年前掛上去的，早褪了色。
黑風嶺於十年前就不替天了。
廳中數十個嘍囉，按刀佩劍，分列兩廂。
左側上首坐著的四條漢子，便是黑風嶺的四位當家。
再往下，十三張榆木椅上坐著十二位頭領。
餘下四十來個大小頭目只能站著，脊樑挺得筆直，連呼吸都壓在喉嚨里——
能進這聚義廳的，沒一個善茬，但今日這陣仗，連最老的油子都覺得胸口發悶。
原因很簡單：大當家要是不來，這廳里遲早要見血。
「老三，你他娘的少往別人身上潑髒水！」
說話的是二當家熊無極。這蠻子站起來像座鐵塔，一身黑毛從脖頸一直長到手背，敞開的皮襖里露出半截銅環甲。
他一巴掌拍在桌沿上，整張實木案板發出一聲不堪重負的呻吟，桌上茶碗跳起來半尺高。
「是你那個叫什麼『鐵鷂子』的狗腿子牽的線，與王家合作。是狗娘養的王家人直接撕破臉皮，還殺傷我這麼多弟兄。」
劫掠松鶴武館物資出了事，惹出劉三郎那條瘋狗，你倒把這鍋往北蠻身上扣？」
三當家劉魁沒動。
他坐在第三把交椅上，一身藏青箭袖，腰間懸著一柄連鞘長刀，刀柄鑲嵌著寶石。
在這滿廳匪類里，他看起來倒像個落魄的世家公子。
「二哥，可別舊事重提呀！」劉魁端起茶碗，吹了吹浮沫，抿了一口才放下。
「現在說的是前兩天的衝突，就事論事。我派人是去探商路，又沒讓他們捅馬蜂窩。
我早就說過，王家不簡單，會拿劉三郎做文章，你們非要動手，才發現中計，折損不少弟兄，害得咱們吃了大虧。」
「放你娘的酸屁！」四當家蠻勇一拍桌子站起來。
這人長得跟熊無極一個模子刻的，只是矮了半頭，滿臉橫肉上橫著幾道刀疤，其中一條從眉骨一直劈到嘴角。
模樣看起來極為猙獰，他瓮聲瓮氣道：「什麼陰謀詭計，不就是想說王家怕你們？你們武國人就是會往自己臉上貼金！
老子在北蠻邊軍的時候，王家商隊見了北蠻旗號繞道走，屁都不敢放一個！你們惹出來的禍，還要全寨來擦屁股？」
「老四坐下，嗓門那麼大幹嘛？」
五當家賀武用摺扇點了點蠻勇的肩膀，聲音不緊不慢，「二哥、三哥，你們北蠻人直來直去，但今日這事不是誰惹禍的問題。是王家已經騎到咱們脖子上拉屎了——
他們在臨江鎮貼了告示，說黑風嶺是『過街老鼠』，懸賞千八百兩銀子買咱們兄弟的人頭。
這口氣，你們咽得下去？」
蠻勇愣了一瞬，回頭看了看熊無極。
熊無極冷笑：「老子咽不咽，關你屁事。老子只問一句——跟王家開戰，你劉魁拿什麼打？
龍淵王家私兵過千，先天境供奉就有兩位，通脈武者不明，還有一隊重弩手。你們那點隊伍，夠人家塞牙縫的？」
「所以才要全寨一起上。」劉魁終於放下茶碗，眼神沉下來，「二哥，你別跟我裝糊塗。
你嘴上說不怕王家，心裡怕的是武國大軍吧？跟王家一打，動靜大了，引來邊軍圍剿，你北蠻攪亂商道的差事就黃了。對不對？」
廳中溫度驟降。
這話捅的是窗戶紙。
誰都知道黑風嶺背後站著北蠻，時常資助軍備物資，但沒人敢在聚義廳里挑明。
劉魁今天敢說，是因為他背後站著大當家。
熊無極的眼珠慢慢紅了。
蠻族血統讓他一旦動怒，瞳仁會泛出一層獸類的金光。
他右手已經按上了腰間那柄九環大刀的刀柄，鐵環叮噹作響。
「老三，你再說一遍。」
「我說——二哥怕的不是王家，是王庭怪罪。」劉魁寸步不讓，手也按上了刀柄，
「你要是怕了，就少來摻和，清水鎮這邊我們自己守。臨江鎮那邊，我們自己打。」
「你敢？」
蠻勇的板斧已經出鞘半寸。
十二位頭領里，有七個不約而同地站了起來。
武國出身的站劉魁身後，北蠻出身的靠向熊無極。
剩下的幾個老油子誰也不幫，往門口挪了兩步——這種場面，待會兒要是動起手來火併，站錯隊是要掉腦袋的。
賀武沒動，摺扇輕輕敲著桌面，像在數秒。
「都他娘的給老子坐下！」
一聲暴喝從門口炸進來，震得八盞牛油燈齊齊矮了一截。
所有人都僵住了。
主位上不知何時多了一個人。
黑袍。鬼面。
沒有人看清他是怎麼進來的。
廳門從議事開始就關著，門口站著的兩個頭目也沒吭聲——好像這個人本來就該坐在那裡，好像他一直就在那裡。
大當家。
他往椅背上一靠，兩條腿擱上案台，靴底還沾著新鮮的泥——剛從山裡回來。
面具上那張猙獰鬼臉在燈火里忽明忽暗，看不出表情。
「吵了半個時辰，吵出個什麼結果？」聲音不大，像鈍刀刮骨頭，聽得人後頸發涼，
「劉魁要打，熊無極要縮，賀武和稀泥，蠻勇只會喊打。
十二個頭領，七個站隊，五個看戲。就這，還叫黑風嶺？」
沒人敢接話。
大當家從懷裡摸出一塊令牌，啪地拍在桌上。
令牌是青銅的，正面刻著一隻狼頭，狼嘴裡叼著半截斷劍。
「北蠻王庭三日前發的令，一個月內，截斷臨江鎮往西的所有商道。完不成，換人。」
熊無極和蠻勇同時變了臉色。
這令牌他們認得，是北蠻影衛的調令。能拿到這東西的，在王庭里至少是從三品的實權人物。
「王家那邊，我已經派人查了。」
大當家從袖中抽出一卷薄絹，隨手丟在桌上，「王家在臨江鎮明面上有兩百私兵。
暗地裡，他們在邊陲養了一支死士隊，叫『血衣衛』，人數不詳，但至少通脈境以上。劉三郎真的是一個賣貨郎。」
劉魁瞳孔一縮：「大哥，您是說……那劉三郎是王家故意放出來的餌？」
「餌不餌的，不重要。」大當家抬手止住他，「重要的是，王家已經把刀架到咱們脖子上了。
劉三郎在臨江鎮上躥下跳，貼告示懸賞，不是瘋了，是在試探——試探咱們敢不敢還手。
不還手，下個月就該有武國邊軍『誤入』黑風山了。」他緩緩站起身，黑袍垂落如夜。
「所以，打。」
一個字，落地有聲。
「但不是你們想的那種打法。」大當家掃視眾人，目光在每個人臉上停了一瞬，
「王家有兵有糧有底蘊，正面硬剛，咱們八百人不夠他們一口吞的。
要打，就打他們的七寸——遍布各州縣的商路、錢莊、糧倉、信使。
一樣一樣敲，一寸一寸磨。
讓他們知道，黑風嶺的規矩，不是誰都能碰的。」
他點了點劉魁：「老三，你帶你的人，去臨江鎮西面，盯著王家往西的商隊。能劫就劫，劫不了就燒，燒不了就散——別硬拼。」
他又看向熊無極：「老二，你帶北蠻營，去清水鎮東面埋伏。王家要是想玩什麼合縱連橫。
你給我咬住他們的尾巴，一口一口啃。記住，別正面接陣，要發揮出山寨的優勢，咱們是狼，追襲圍獵，不是狗。」
熊無極悶聲應了：「好。」
「賀武。」
「在。」
「你管情報。三日內，我要知道王家在江城，玉城所有產業的底細？錢莊在哪，糧倉幾間，誰管帳，誰護院，一清二楚。」
「明白。」
「蠻勇。」
蠻勇一挺胸：「大哥你說！」
「你帶人守山。誰敢趁後方空虛摸上來，打斷腿扔下山去。」
大當家重新坐下，抬手一揮：「散了吧。三日後，我要聽到第一聲炮響。」
「是！」
眾人齊聲領命，魚貫而出。
聚義廳很快空了。牛油燈燃到了底，燈油噼啪炸了兩聲，映得那張鐵面具忽明忽暗。
大當家獨自坐在主位上，摘下面具。
面具下是一張臉——如果那還能叫臉的話。
左半邊還算完好，右半邊從顴骨到下頜，三道深可見骨的疤痕像蜈蚣一樣爬在臉上，把原本的輪廓撕得面目全非。
「十里溝，秦家餘孽？」他聲音低沉而沙啞，重新戴上面具，起身走到窗前。
山風灌進來，吹得黑袍獵獵作響。遠處臨江鎮的方向，隱約能看到幾點燈火，像野獸的眼睛。
「王家啊王家……當年滅秦家滿門的時候，你們可沒手軟，更是狗改不了吃屎。」
他低低笑了一聲，笑聲里沒有溫度，「這一回，老子要讓你們知道，什麼叫狂妄自大。只要敢來，就崩掉一口牙。」
夜風卷著山霧撲進窗欞，將案上紙張吹得嘩嘩作響，卻吹不動那塊青銅令牌。
那塊青銅令牌，造型古樸，角落邊緣有一個浮雕，那是兩條交叉的青銅長戈。
那是龍淵府秦家的標記！