聚賢樓東廂。
李明文聽完雲伯的匯報，摺扇停在半空，扇骨上的玉墜晃了一下，停住了。
廂房裡安靜了很久。
窗外街市的嘈雜聲傳進來，賣燒餅的吆喝、騾馬蹄鐵磕石板的脆響，全擠在窗欞外頭，反倒襯得屋裡靜得人心裡發毛。
「一縷內力碎烏金飛針，內力如烈焰灼燒經脈，你接了他隨手一擊，連退三步。」
李明文緩緩重複，每個字都咬得很清楚。
「是。」雲伯右手纏著紗布，紗布上還滲著黃水，指尖微微蜷縮——那是經脈灼傷後收不住的痙攣，「老朽親眼所見。
那股內力的屬性……不像任何一門江城已知的功法。霸道、熾烈，老朽活了六十三年，頭一回碰到。」
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李明文沉默了。
他緩緩站起身，整了整月白長袍的領口，又理了理腰間玉帶。動作不急不慢，像平日裡赴宴前的講究。
可手指在玉帶上多停了一息——就是那一息，雲伯知道三爺心裡不平靜。
「雲伯。」他開口了，聲音裡帶著一種罕見的鄭重，「你擔任家族執事多少年？」
「二十三年。
「二十三年裡，你說過幾次『此人不可招惹』？」
雲伯想了想，枯瘦的手指在袖中微微屈了屈：「三次。第一次是十年前江城城主府的那位先天供奉，老朽在碼頭遠遠看了一眼，回來就跟您說此人碰不得。
第二次是五年前路過的一個遊方劍客，一劍斬斷過城門口的石獅子，老朽攔都攔不住。
第三次——」
他低頭看了一眼自己纏著紗布的手。
「就是今天。」
李明文笑了。
不是平時那種摺扇輕搖、萬事盡在掌握的從容笑，是發自內心、帶著幾分興奮的笑，像獵人看見了從沒見過的猛獸。
「好啊。」他拿起摺扇，在掌心輕輕一敲，「有意思。十五歲的准先天——這種人物，我李明文活了四十二年，頭一回見。」
「此等人物不結交，那是腦袋有問題。」
話音未落。一個魁梧漢子急匆匆闖進來匯報：「三爺，平安武堂秦爺來拜訪！」
「秦爺？」李明文一愣，隨即笑出聲來，「十四五歲的後生仔稱爺——有趣有趣。」
他朝門口走去。
「三爺？」雲伯一愣，緊隨其後。
「咱去門口迎一迎。」李明文頭也不回：
「值得。」
秦崢讓秦大牛他們去樓下大堂吃飯，自己拎著兩隻紅木食盒上樓時，李明文已經站在樓梯口了。
兩人目光一撞。
那一瞬間的空氣像凝住了半拍。
樓下大堂跑堂的吆喝聲、碗筷碰撞聲、酒客划拳聲，全像隔了一層屏障般，遠了。
李明文看到的是一張少年臉，眉目清俊，嘴角還帶著點未褪的稚氣，像哪家書香門第的少爺。
可那雙眼睛——沉靜、冷銳、沒有半點少年人該有的浮躁和好奇。
像一口枯井，表面不起波瀾，你往裡看，底下深不見底，還泛著絲絲寒光。
秦崢看到的是一個月白長袍的中年人，面帶書卷氣，摺扇輕搖，像個體面的教書先生。
可腰杆挺得筆直，步伐沉穩，每一步落點都精準得像用尺子量過。
那是常年身居上位、殺伐決斷的人才有的氣場——溫和是面具，底下是刀。
兩人同時拱手。
「秦公子。」
「李三爺。」
禮數周全，不卑不亢。
可兩人心裡同時閃過一個念頭——
此人不簡單。
秦崢餘光掃了一眼李明文身後：雲伯垂手立在左側，右手藏在袖中；右側幾個勁裝漢子，腰懸長刀，眼神銳利。
全是清一色的通脈境。
這就是江城李家的底蘊，隨隨便便往門口一站就是好幾個通脈。
而自己平安武堂，就他一個通脈巔峰撐著，剩下的人連通脈門檻都沒摸到。
差距像一道溝。
他心中感慨間，李明文態度熱切地邀請。
「秦公子，快快請進。」
一行人進了廂房落座，秦崢打開食盒的蓋子。
「三爺，這是秦某親自下廚做的小玩意，也是鎮上賣得火爆的滷肉，帶給您嘗嘗。」
「啪」一聲輕響，鹵香像一堵牆一樣壓過來，瞬間蓋過了茶香、墨香、窗外飄來的脂粉香。
醬肘子色澤紅潤得像上了釉，油光在日光下泛著琥珀色的光，皮肉間的筋膜半透明地顫著。
鹵豬蹄的蹄筋燉得糯了，筷子尖輕輕一碰就顫巍巍地晃，像在勾人。
李明文夾了一塊肘子。
入口的瞬間，他眉毛挑了起來。是真正被驚到了那種挑法，眉梢往上猛地一彈。
肥而不膩，瘦而不柴。
滷料的層次分明，八角打底，桂皮提香，草果去腥，香葉收尾，最後收在一絲回甘里，像舌頭底下藏了顆冰糖，越嚼越甜。
連骨髓里的油花都被鹵透了，鮮得讓人舌根發麻發酸，忍不住想再咬一口。
他連吃了三塊，才放下筷子拿絲巾擦了擦指尖的油光。
「好手藝。」他看著秦崢，眼神變了。從「此人不簡單」變成了「此人確實有兩把刷子」，那種欣賞是藏不住的，
「秦公子這滷味，放在江城也絕對稱得上頭一份。」
「三爺過獎。」秦崢提壺倒茶，茶水注進杯中，水面鼓起一寸高的弧卻一滴不灑，穩得像焊住了，「若有機會，想開到江城去。」
「巧了。」李明文摺扇一點桌面，扇骨敲在紅木上發出篤的一聲，「東市有三間空鋪面，位置不錯。租金按市價三成收。碼頭貨運優先排期。城內貴人圈子，李某引薦。」
秦崢放下茶壺，目光直直對上李明文：「三爺是為虎嘯武社而來，那秦某不喜歡彎彎繞，打開天窗說亮話挑明了說。」
李明文摺扇頓住了。
扇骨懸在半空，一息，兩息。
半晌，他笑了。這次笑得坦誠。
「好，痛快。」
「那秦某也坦誠相待。」秦崢端起茶杯，沒喝，拇指在杯沿上輕輕一叩——
「叮。」
一聲脆響，清越得像玉磬。
茶杯里的茶水紋絲未動，連一圈漣漪都沒起。
李明文瞳孔微縮。
這一下指力控制到了毫巔——力道剛好夠發出聲響，卻不足以擾動水面。
這種精細度，比純粹的力量更可怕。
一拳打穿牆是蠻力，一指點在豆腐上不碎才是功夫。
「虎嘯武社的事，我想跟三爺說清楚。」秦崢放下茶杯，瓷底磕在桌面上，聲音不大卻穩，「說清楚，往後井水不犯河水，甚至能坐一張桌上喝酒。說不清——」
他沒說下去。但手指又叩了一下茶杯。
「叮。」
這次李明文看清了。
秦崢叩杯時，中指微微彎曲的弧度，剛好把力道卸在杯壁最薄的位置。換了別人，這一下茶杯就碎了，碎片崩一臉。
「好。」李明文摺扇「啪」地合攏，聲音不大卻斬釘截鐵，扇骨在掌心攥出一道白印，「秦公子請講，李某洗耳恭聽。」
秦崢便說了。
從趙黑虎每日強收十兩銀子保護費說起：
鋪子一天賺二十多兩，大半要交保護費，剩下的剛夠買肉和香料以及人工費。
說到深更半夜持刀闖宅，說到半路截殺，刀刀奔要害，手下弟兄個個重傷瀕死。
一件一件，不添油加醋。
可每一件說完，廂房裡的溫度就降一分。
李明文臉色從微沉到鐵青，最後拍在桌面上的那一掌，茶盞跳起來又落回原位。
「畜生。」他聲音不大，卻冷得像臘月里的井水，每個字都帶著冰碴子，「趙黑虎那廝，仗我李家名頭做的這些事。」
他起身，朝秦崢深深一揖。
這一揖彎到九十度，摺扇垂在身側，月白袍子的下擺掃過地面，沾了一層灰。
「此事我李家理虧。我代表李家賠不是。」
秦崢起身還禮：「三爺不必如此。秦某今日來拜訪，便是想把這頁給翻過去。」
「翻過去。」李明文直起身，眼中那層冷意盡數散去，換上一種沉穩的亮光：
「虎嘯武社的家底歸秦公子，我李家絕無二話。龍騰江下游一處淺灘——每年汛期衝上來的江鮮，數量不計其數。
我李家人手不夠，秦公子若有興趣，聯手去撈。撈上來的東西，李某隻要兩成。」
秦崢眼睛微微一亮，像刀鋒反光一閃：「三爺這是白白送錢財，要綁我上船？」
「是請秦公子上船。」李明文笑了，摺扇展開又合上，像在說一件輕巧事，「同一條船上，風浪來了有人幫著擋。」
兩隻茶杯碰在一起。
茶水微漾，盪開兩圈漣漪，撞在杯壁上，碎了。
賓主盡歡。
當夜，秦宅後院。
月光如洗，石桌上擺滿了瓷瓶和藥材。瓶口封著紅蠟，在月光下泛著暗紅色的光。
秦崢召集麾下核心人員，進行首次會議。