流光流轉回半月前的倫敦唐寧街十號首相辦公室內。
厚重的木門雖緊緊關閉，但依然能隱約聽到裡面傳出的激烈爭吵聲。
內閣的幾位核心要員以及皇家學會的代表卡文迪許勳爵等人，正站在威廉·格萊斯頓首相的辦公桌前，試圖做最後的勸阻。
「首相閣下，請您務必再考慮一下！您的行程簡直荒謬透頂！」
卡文迪許勳爵雙手撐在桌面上，情緒有些激動。
「您可是大英帝國的現任首相啊！怎麼能在這個時候親自跑去美利堅，去參加那個艾倫·威廉士舉辦的頒獎典禮？這不僅是個人臉面，更是助長了那個獎項的聲勢啊！」
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旁邊的內閣大臣也趕緊附和。
「閣下，勳爵說得對。我們的『皇家工業與科學獎』籌備委員會剛剛成立。在這個時間，您作為內閣首腦跑去給對手的獎項站台，這會讓外界怎麼看我們？這就等於向全歐洲承認，威廉士科學與和平獎的權威性凌駕於大英帝國之上！」
面對同僚們的狂轟濫炸，格萊斯頓首相卻沒有絲毫慌亂。
慢條斯理地將幾份已經簽署完畢的文件整理好，放進自己的公文包里。
然後抬起頭，目光平靜中帶著嘲弄掃過面前的這些人。
「說完了嗎？如果說完了，麻煩讓一讓。去利物浦港的專列還有一個小時就要發車了，我可不想因為你們的抱怨而錯過這趟航程。」
「威廉！」
卡文迪許勳爵急得直呼其名。
「你到底在想什麼？你平時那引以為傲的政治理智去哪了？」
「我的政治理智一直都在，溫斯頓。正因為理智清醒，所以我才必須去紐約。」
格萊斯頓站起身繞過辦公桌，直視著卡文迪許勳爵的眼睛。
「你們口中說國內的獎項籌備委員會。那個見鬼的委員會是個什麼狀況，自己心裡沒數嗎？那幫皇家學會的老頭，天天為了把自己的學生塞進第一屆獲獎名單里，在下議院和白金漢宮之間來回走動。互相拆台拉踩！皇家獎還沒辦起來，就已經變成了一場國內學閥自娛自樂的分贓遊戲！」
格萊斯頓毫不留情地撕破了遮羞布，聲音里透著冷靜。
「還是你們覺得皇家獎真的能拿得出手嗎？能讓法國人和德國人信服嗎？別做夢了。全世界現在只認那個拿出五百萬美元真金白銀、並且用封閉機制評選出來的威廉士獎！」
「可是那也改變不了那是美國人辦的獎項的事實，他還是愛爾蘭裔！」內閣大臣漲紅了臉反駁。
「國籍根本不重要！重要的是這個獎項在未來歷史上的定位！」
格萊斯頓猛的提高音量，展現出了他作為帝國首相的算計。
「你們這幫傢伙，真以為我只是去拿那五萬美元的獎金嗎？睜大你們的眼睛看看那份二十五人的最終候選名單！焦耳、亥姆霍茲、巴斯德、雨果、托爾斯泰！那是些什麼人？那是群註定要被寫進人類文明史冊、在百年後依然會被人頂禮膜拜的巔峰！」
格萊斯頓眼中閃爍著對政治遺產的渴望。
「威廉士科學與和平獎，是這個世界上首個真正意義上的全球性大獎。而我，威廉·格萊斯頓是這份榜單里唯一的政治家！如果我能拿到首屆和平獎，你們知道這意味著什麼嗎？」
他張開雙臂。
「這意味著在全世界的公認下，是我帶領著大英帝國，為這個世界的和平與發展做出了最傑出的貢獻。這份名聲將永遠和巴斯德、雨果這些名字綁定在一起流傳下去！等下一屆大選開始的時候，反對黨的迪斯雷利拿什麼跟我比？拿什麼來質疑我的外交政策和執政理念？」
辦公室內鴉雀無聲。
卡文迪許勳爵和內閣大臣們面面相覷，他們終於明白了首相的真正意圖。
這是打算利用威廉士搭建的超級舞台，為自己的政治生涯和歷史地位進行鍍金！
該死！
這種好事怎麼讓這傢伙趕上了。
那些內閣成員心裡有些妒忌，雖然說只是提名。
但是大家都清楚。
以現在大英帝國的地位，首相親自前去就是給面子。怎麼也不可能讓他空著手回來。
就算那些評委不給面子，可作為商人的威廉士真的會不給面子嗎？
「所以，收起你們那些心思吧。」格萊斯頓拿起大衣和禮帽。
「這場紐約的加冕儀式我必須，也一定要去。這不僅是為了個人的選票，也是為了在未來的史書上，大英帝國能占據一個崇高的位置。上帝也休想把我留在倫敦，我說的！」
說完，格萊斯頓沒有再理會呆若木雞的同僚，大步流星地走出了辦公室。
……
五月中旬末的紐約港，陽光明媚。
海鷗在蔚藍的天空中盤旋，汽笛聲此起彼伏。
為了迎接這些來自歐洲的頂級人才，威廉士家族租下了整個深水七號碼頭。碼頭周圍被全副武裝的安保人員拉起了長長的警戒線。
而在警戒線外，是聞風而來的上千名紐約市民、各大報社的記者，以及那些自費提前趕來美利堅的學者。
他們擠在一起伸長了脖子，等待著那艘橫跨大西洋的巨輪靠岸。
「老闆，白星輪船公司的『大洋號』已經進入主航道了。」
弗羅斯特站在艾倫身邊，看著遠處那個逐漸變大的黑色船影說道。
艾倫雙手拄著手杖，靜靜地站在紅毯的盡頭。
看著那艘巨輪緩緩靠近，水手們將粗大的纜繩拋上碼頭，沉重的跳板伴隨著絞盤的轉動聲緩緩降下。
「大英帝國的首相，法國的微生物學之父，俄國的化學先驅，還有那些在物理學史上留下名字的巨匠。」
艾倫輕聲呢喃著，嘴角勾起微笑。
「愛德華，今天，我們將親自把舊大陸的靈魂接上岸。」
隨著跳板搭好。
在全場雷鳴般的歡呼聲和記者們瘋狂閃爍的鎂光燈中，第一位下船的是英國首相威廉·格萊斯頓。
他身後跟著隨行人員和護衛，雖然一路舟車勞頓，但首相閣下依然保持著飽滿的精神狀態，微笑著向周圍人群揮手致意。
艾倫上前與這位大陰的掌舵人握手。
「歡迎來到美利堅，首相閣下。您的到來，讓這片土地蓬勃生輝。」
語氣里挑不出任何毛病，商業互吹的技巧也是爐火純青。
「威廉士先生，我也早就聽聞您的名聲。」
格萊斯頓緊緊握著艾倫的手，眼中精明。
「您不僅是卓越的商人，更是位懂得尊重文明的先行者。大英帝國一直關注著您在推動人類進步方面所做的努力。」
這老小子話裡有話啊……
「和平總是需要付出代價的，而我願意承擔這個代價。」
艾倫微笑著回應，有了預想。
兩人簡短的寒暄里，每句話都暗藏著政治與資本的機鋒。
緊接著，其他學者陸續走下跳板。
路易·巴斯德顯得有些疲憊，他牽著妻子的手打量著這座陌生的城市。
艾倫越過格萊斯頓走到巴斯德面前，極其鄭重地微微鞠了一躬。
「巴斯德先生，您的微生物理論拯救了無數的生命。在美利堅，每位醫生都將您的名字視為救命的咒語。基金會為您準備了最安靜的套房。」
「您太客氣了，威廉士先生。真理屬於全人類。」巴斯德有些受寵若驚。
要知道現在艾倫在學術界的名聲可不低，雖然本人不是學者或者科學家。
但是由於威廉士科學與和平獎的舉辦，地位那可是蹭蹭往上漲，說句圈內大爹都不為過。
隨後是身材高大、留著濃密鬍鬚的門捷列夫。他在俄國國內備受爭議，但在紐約的碼頭上卻收到了歡呼。
「門捷列夫教授，元素周期律是上帝藏在自然界裡的密碼本。而您，就是破譯了密碼的先知。」艾倫握著他的手，給予了最高級別的讚譽。
這位俄國化學家紅了眼眶，緊緊抓著艾倫的手，激動得只能不斷用俄語說著感謝。
達爾文的兒子弗朗西斯·達爾文代表父親出席；克勞修斯、福樓拜等文理巨匠紛紛與艾倫握手。
這場寒暄足足持續了半個多小時。
艾倫遊刃有餘的穿梭在這些各領域頂尖天才之間，用話語說著他們內心最驕傲也是最渴望被認同的地方。
「各位先生。航行旅途勞累，我已經安排了舒適的馬車和酒店。」
站在人群中央，艾倫提高音量宣布。
「今天各位就先好好休息。明天晚上，在你們下榻的阿斯特飯店，威廉士家族將舉辦盛大的交流晚宴。不會有那些冗長的官方講話，只有學者之間最純粹的交流。我期待著各位能在新大陸，碰撞出新的思想火花。」
隨著安排落下，幾十輛奢華四輪馬車早已等候在碼頭。
在安保人員的護送下，這支承載著人類最強大腦的車隊，浩浩蕩蕩地向著曼哈頓城區駛去。