一列懸掛著威廉士家族徽章的私人專列，正沿著哈德遜河谷的鐵路線向北疾馳。
這列火車的車廂是密西西比及東部鐵路公司專門為艾倫定製的。
車廂內部沒有傳統客車那種擁擠的座椅，而是鋪設著厚實的地毯，擺放著真皮沙發、雪茄櫃，甚至還有個小型的吧檯。
車窗外，五月的哈德遜河谷風景如畫。
陽光灑在波光粼粼的河面上，兩岸初綠的樹林在蒸汽機車噴吐的白煙中飛速倒退。
特斯拉坐在沙發上，手裡端著杯紅茶顯得有些侷促。
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他從小生活在東歐的鄉村，後來到了奧地利求學有著專門的人照顧卻也沒多少錢。
這種極度奢華的出行方式，讓他感到不真實感。
「不用那麼緊張，尼古拉。在美利堅，只要你的大腦能創造利潤，這種車廂你以後可以自己買一列。」
艾倫坐在對面翻看著手裡的文件，頭也不抬的說道。
「威廉士先生，我們這是去哪裡？去您的工廠嗎？」特斯拉小心翼翼地問。
「當然不是，去大學。也就是你的新學校。」合上文件，艾倫抬起頭看著他。
「克勞斯應該跟你說過，我在紐約上州建了一所大學。在你的那些旋轉磁場變成真正的機器之前，需要一個安靜的地方把圖紙畫完，順便把那些繁瑣的數學計算做紮實。我不希望你的機器在第一次通電的時候，就把實驗室炸上天。」
火車行駛了大約兩個小時後，緩緩駛入了一個新建的私人站台。
走下火車，特斯拉瞬間被眼前的景象震撼了。
在一片被森林環抱的開闊平原上，幾棟宏偉的哥德式紅磚建築拔地而起。
尖聳的塔樓直插雲霄，大面積的玻璃花窗在陽光下閃爍著光芒。建築的外牆上，那些剛剛移栽過來的常春藤已經開始抽出新芽。
空氣中瀰漫著新鮮泥土、松木和尚未完全散去的油漆味道。
這裡是威廉士大學。
一座完全由資本催生，卻沒有沾染絲毫重工業煤煙味的象牙塔。
「走吧，帶你去見見你未來的同事和導師。」艾倫拄著手杖，走在前面。
兩人穿過平整的碎石小路，走進了其中一棟綜合教學樓。
一樓的走廊非常寬敞。當他們推開掛著「物理實驗中心」牌子的雙開大門時，特斯拉整個人呆住了。
超過兩百平米的巨大實驗室里，整齊地擺放著一張張厚重的橡木實驗台。陽光從巨大的玻璃窗傾瀉進來，照亮了實驗台上那些散發著迷人金屬光澤的儀器。
來自德國蔡司公司的光學顯微鏡、英國進口的高精度電流計、一排排擺放整齊的玻璃試管，以及角落裡那台由大西洋蒸汽動力公司最新研發的小型蒸汽發電機和通用公司的直流發電機。
這裡簡直是每個物理學家夢寐以求的天堂。
「老闆，您怎麼親自過來了？」
一個穿著白大褂、頭髮有些亂糟糟的中年男人從一堆電線中抬起頭，看到艾倫後立刻放下手裡的工具走了過來。
「給你介紹個新學生，哈里森教授。」
艾倫指了指身後的特斯拉。
「尼古拉·特斯拉，從奧地利格拉茨理工學院接過來的。腦子裡有些非常瘋狂的電學想法。」
哈里森教授推了推眼鏡，上下打量了一番這個高瘦的東歐青年，後伸出手。
「歡迎來到威廉士大學。我是這裡物理系的臨時負責人，大衛·哈里森。以前在波士頓教書，上個月剛被老闆用高薪挖過來。」
哈里森是個性格直爽的學者，他指著後面那台發電機。
「年輕人，懂電磁感應嗎？我正在測試這台新機器的輸出功率，那幫機械廠的傢伙把轉子的間隙留得太小了。」
特斯拉看到那台機器，眼睛裡立刻放射出狂熱的光芒。連外套都沒脫就直接走過去，圍著發電機轉了兩圈，甚至用手摸了摸換向器的電刷。
「教授，這台機器的直流輸出確實不穩定。如果您想增加功率，不妨在勵磁線圈的纏繞方式上做點改變。另外，電刷的材質太硬了，高速摩擦會嚴重磨損換向器銅片。」
特斯拉一開口，那些專業的詞彙就像連珠炮樣吐了出來。
哈里森教授愣了下，隨後眼睛一亮，立刻拉著特斯拉投入到了熱烈的討論中。
兩人甚至直接拿起粉筆，在旁邊的黑板上畫起了電路圖。
艾倫站在門口，看著這一幕並沒有打斷他們。他非常清楚，真正的技術狂人只有在聞到機油和臭氧味道的時候，才能展現出最大的價值。
十幾分鐘後，特斯拉才猛地反應過來，自己把大老闆晾在了一邊。
他滿臉通紅地跑回艾倫身邊，侷促地搓著手。
「抱歉，威廉士先生。我一看到那些機器就……」
「不用抱歉。那是你的本能，保持這種本能。」
艾倫拍了拍他的肩膀，語氣變得鄭重起來。
「尼古拉，這所大學剛剛建成。未來幾個月，將會有大量從歐洲重金挖來的頂尖學者入駐。他們是世界上最聰明的人。」
說著，看向特斯拉的眼睛。
「我要你在這裡好好學習他們的理論基礎，把你在格拉茨沒學完的東西全部補齊。爭取早點拿到畢業證書。但是……」
艾倫話鋒一轉。
「理論只是工具。我特許你在大學就讀期間，可以隨時進入通用電氣公司的核心工廠進行實習。那裡的車間和模具，隨便你用。只要你的旋轉磁場理論能在圖紙上跑通，通用電氣就有能力把所有的零件給你造出來。」
特斯拉激動得渾身發抖。
「在大學裡吸收理論，在通用電氣的車間裡把你腦子裡的怪物造出來。這所大學是你的起點，但遊樂場是我的工廠。別讓我等太久。」艾倫拍了拍他的肩膀，轉身走出了實驗室。
離開物理實驗中心後，艾倫沿著走廊來到了位於行政主樓頂層的校董會會議室。
推開門，一名穿著體面燕尾服的微胖男人已經等在那裡了。
他叫沃爾特·希金斯，是威廉士慈善基金會的執事，目前也兼任著這所新建大學的校董會理事。
「老闆，您到了。」
希金斯恭敬地迎了上來，拉開主位的椅子。
艾倫坐下將手杖擱在桌角。
「說說吧，沃爾特。電報里說有緊急的校務需要我親自定奪。什麼事連你這個理事都做不了主？」
希金斯擦了擦額頭上的汗，從公文包里拿出幾份檔案擺在桌面上。
「老闆，大學的硬體設施已經全部完工。設備是世界一流的，各科系的帶頭教授也正在陸續簽約。但是，我們現在面臨嚴重的空缺。一個沒有靈魂的軀殼是無法運轉的。」
希金斯看著艾倫，表情極其嚴肅。
「我們需要一位校長。一位在教育界和學術界都擁有絕對威望、能夠壓得住那些心高氣傲的歐洲學者的泰斗級人物。如果沒有這樣一位燈塔式的人物坐鎮，這所大學在外界眼裡，永遠只是個充滿銅臭味的暴發戶收容所。」
艾倫聽到這裡，手指停止了敲擊桌面。
希金斯說到了點子上。