四月下旬的大西洋海風依然帶著些許刺骨的涼意。一艘隸屬於白星輪船公司的豪華蒸汽客輪，在汽笛聲中緩緩駛入紐約港的深水泊位。
甲板上站滿了剛剛經歷了半個月海上顛簸的歐洲乘客。
威廉·科赫博士緊緊抓著船舷的欄杆，目光震撼地看著前方那座正在瘋狂生長的城市。
在他的視線當中，曼哈頓的海岸線被密密麻麻的起重機、煙囪和腳手架所占據。
空氣里瀰漫著煤煙味和機油味。
這裡沒有柏林那種厚重古典的普魯士建築和巴黎那充滿藝術氣息的林蔭大道，只有毫無掩飾且粗暴的工業力量。
「科赫博士，請隨我來。家族的專車已經在下面等候了。」
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名天天看小說->𝙩𝙩𝙠𝙖𝙝.𝙩𝙬】
一名穿著黑色正裝、胸前佩戴著帝國銀行徽章的年輕人走到科赫身邊，恭敬地接過他手裡那隻破舊的牛皮提箱。
這名年輕人是從倫敦分行專門調來全程陪同這些歐洲評委的嚮導。
科赫點了點頭，跟著嚮導走下舷梯。
剛踏上碼頭，他立刻感受到了那種在歐洲從未體驗過的極高效率。
沒有繁瑣的海關盤查和傲慢的港務官員。
嚮導只是向碼頭的主管出示了份蓋著紅色火漆的文件，他們便被直接引導到了兩輛寬敞舒適的四輪馬車前。
是的，就這麼簡單……
「我們現在去哪裡？酒店嗎？」
科赫坐進馬車，看著窗外那些行色匆匆的紐約市民。
「當然不，博士。」
嚮導坐在對面，遞過早就準備好的熱咖啡。
「老闆認為酒店的環境太嘈雜，不適合學者們進行嚴謹的評選工作。我們為您和您的同僚們準備了專門的住所，就在曼哈頓上城區的邊緣。」
馬車沿著鋪滿石板的街道平穩前行，大約四十分鐘後，駛入了一片被高大鐵柵欄圍起來的靜謐區域。
當科赫透過車窗看到眼前的景象時，他忍不住眼前一亮。
在被精心平整過的草坪和剛剛吐出新綠的樹林之間，錯落有致地分布著三十多棟嶄新的雙層木結構別墅。這些別墅的造型極其雅致，每一棟都帶有獨立的花園和寬敞的門廊。
而此時，在這片別墅區的中心廣場上，艾倫正拄著手杖聽取著聯邦地產公司總經理亞瑟·漢密爾頓的匯報。
「老闆，所有的評委別墅已經全部完工。」漢密爾頓手裡拿著圖紙，指著那些散發著新鮮松木香味的建築。
「三十五棟獨立別墅從地基平整到封頂，再到內部的管線鋪設，我們只用了整整二十一天。」
艾倫看著那些整齊的木屋，滿意地點了點頭。
「不錯，內部設施呢？」
漢密爾頓如數家珍。
「完全按照您的要求。」
「每棟別墅都配備了獨立的供暖系統和抽水馬桶，以及最新的室內電燈照明線路。家具全部從波士頓那邊最好的工廠直接定製。為了保證評委們的工作效率，每棟別墅的二樓都專門改造出了寬敞的閱覽室，書架和辦公桌都是頂級的黑胡桃木。」
「二十一天。」
艾倫轉過頭看著漢密爾頓。
「亞瑟，你在建築方面的效率確實沒有讓我失望。」
漢密爾頓含蓄的笑了笑。
「畢竟您說過時間就是美元。只要資金給夠，那些建築工人可以兩班倒，日夜不停地幹活。這些木材都是通過聯合太平洋鐵路直接從西部的林場運過來的。為了這個項目，聯邦地產公司抽調了曼哈頓一半以上的熟練木匠。」
就在兩人交談時，科赫博士的馬車停在了廣場邊緣。
科赫走下馬車，看著眼前這位年輕而極具壓迫感的男人就立刻猜到了對方的身份。
「威廉士先生？」
科赫走上前，微微欠身。
艾倫轉過身打量著這位在化學領域頗有建樹的德國學者，臉上露出了微笑，主動伸出了手。
「科赫博士，歡迎來到新大陸。一路上的風浪還習慣嗎？」
科赫握住那隻強有力的手，感受到了對方話語中的自信。
「非常感謝您的款待，威廉士先生。這趟旅程的舒適程度超出了我的想像。只是……」科赫看了眼周圍的別墅。
「您在通告裡說，只是一次評選工作。但準備的這些住所，看起來像是要讓我們在這裡長住。」
「科學的評判需要絕對的專注。那些來自世界各地的研究手稿和論文，需要你們花費大量的時間去甄別真偽。」
「酒店的房間無法存放堆積如山的資料，還容易泄露。這些別墅，就當作是威廉士基金會為各位準備的臨時辦公室。等評選結束，這裡會直接捐贈給正在基金會，作為每年來往的高級學者研究室。所以，請博士不必有任何心理負擔。」
科赫聽完，心裡暗自心驚。
為了僅僅一個多月的評選工作，直接平地建起三十多棟豪華別墅？
這種揮金如土的霸道做派，屬實打擊了他作為歐洲學者在資本家面前的心理優越感。
「呃……您對科學的慷慨，令人敬畏。」科赫由衷地說道。
「我只是把金錢放在了它最該去的地方。」艾倫轉身，對著站在遠處的弗羅斯特揮了揮手。
「愛德華，帶科赫博士去七號別墅先休息一下。今晚我們在主樓舉行歡迎晚宴。明天上午，評選工作正式開始。」
隨著越來越多的馬車駛入這片區域，來自法國的阿爾芒·勒弗弗爾教授、來自英國的幾位皇家學會前會員，以及其他各國的頂尖學者，相繼入住了這些散發著松木清香的木屋。
夜幕降臨，別墅區的主樓燈火輝煌。
這群在歐洲各自國家因為搶奪經費而互相敵視的學者們，此刻手裡端著頂級的法國香檳，吃著大都會貿易公司運來的上等牛排，彼此之間的交談變得異常融洽。
金錢，在這一刻成了抹平學術偏見和國家仇恨的最佳潤滑劑。
然而他們並不知道，這頓豐盛的晚餐僅僅是威廉士家族收網前的一點甜頭。