當紐約街頭還在為了這五萬美元的巨額獎金爭論不休時，威廉士家族那龐大的通訊網絡已經開始全速運轉。
一封封加急電報順著密布在美利堅大陸上的銅線，以光速向著四面八方輻射。
波士頓、芝加哥、費城，甚至遠在西海岸的舊金山，所有大城市的報社都在同一時間收到了這篇通告的原文。
新聞傳媒公司早就打通了各地的渠道，無論是大報還是地方小報，在收到電文的三個小時內，紛紛停下了正在印刷的其他版面，將這篇通告塞進了頭版。
波士頓作為美利堅學術氣息最濃厚的城市，這裡的反響尤為劇烈。
在一家只接待頂級富豪和常春藤校友的高端私人俱樂部里，幾位工業大亨正聚在窗邊的沙發上抽菸。
霍勒斯·阿伯特是一家大型紡織廠的老闆，他手裡拿著份《波士頓環球報》連連搖頭。
「艾倫·威廉士這傢伙瘋了嗎？五百萬美元啊。這筆錢如果拿去修鐵路，能把鐵軌從紐約一直鋪到德克薩斯！他居然拿去發給那些只會做白日夢的書呆子？」
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坐在他對面的賈斯珀·芬奇是名老牌的航運商，他端著杯波特酒，眼神里卻透著深深的忌憚。
「霍勒斯，你只看到了帳面上的五百萬，你沒看到這筆錢買來的東西。你以為他是在做慈善？」賈斯珀冷笑了一聲。
「他這是在買名聲，也是在買未來。」
「名聲？威廉士家族難道還在乎名聲？」霍勒斯撇了撇嘴。
「他們在舊金山是怎麼解決罷工的，大家其實都清楚。都用那種血腥手段了，還有什麼名聲可說的？」
「或許正因為如此，他才需要用這種方式洗白。」賈斯珀指著報紙上的標題。
「你看這用詞，『威廉士科學與和平基金』。和平！一個軍火販子在談論和平。但只要這個獎項發出去幾年，全世界的教科書上都會印著他的名字。那些拿了他錢的科學家，會成為他最忠誠的辯護者。歐洲人再也不能罵他是沒文化的暴發戶了。他是在用美元，在這個國家的文化和科學領域裡，強行給自己建一座神廟。」
霍勒斯聽完沉默了很久。
他不得不承認，這種站在文明制高點上的資本遊戲，遠比單純的商業傾銷要高明得多。
與此同時，這股風暴並沒有停留在美利堅的本土。
大都會貿易公司的郵輪帶著成堆的報紙，從紐約港出發，向北駛向加拿大的蒙特婁，向南駛向墨西哥和南美洲的幾個主要通商口岸。在不到一周的時間裡，整個美洲大陸的知識分子階層，都聽說了這個來自於華爾街的瘋狂獎項。
但這所有的鋪墊，在艾倫眼裡不過是餐前甜點。
紐約，帝國銀行大廈頂層辦公室。
弗羅斯特將厚厚的匯總報告放在辦公桌上。
「老闆，國內的輿論反響極好。不僅是學術界，連一些民主黨的議員都在公開場合稱讚您的慷慨，說您是在為合眾國的文明進程做貢獻。」
「國內的誇獎毫無意義，他們只是看在錢的面子上說幾句好話罷了。」
艾倫沒有翻看報告，站在巨大的世界地圖前，目光越過大西洋鎖定在那片古老的大陸上。
「現在真正的科學中心在歐洲，真正的挑戰也在歐洲。那些老牌貴族和自視甚高的學者，對我們充滿了偏見。或許他們會認為我們的錢帶著銅臭味。通知還在倫敦的喬治·坦普頓了嗎？」
「已經通過跨大西洋海底電纜把指令發過去了。」弗羅斯特回答。
「喬治先生回覆說他已經召集了他在歐洲的媒體代理人，準備發動第一輪攻勢。」
「告訴他，不要在乎花錢。」
「我要在半個月內，讓柏林、巴黎和倫敦的每間大學實驗室里，都在討論五萬美元這個數字。」
………………
大西洋的彼岸，倫敦金融城。
威廉士帝國銀行倫敦分行的密室內，喬治·坦普頓正坐在桌子的一端。
在他的面前，坐著兩個在歐洲媒體界呼風喚雨的掮客。
法國人路易·杜邦，是巴黎多家主流報紙的幕後股東；德國人克勞斯·韋伯，掌控著柏林和慕尼黑的幾家大型出版機構。
喬治將兩個裝滿英鎊的皮箱推到兩人面前。
「兩位先生，這裡是五萬英鎊的活動資金。我要你們買下法國和德國所有頂級報紙的頭版。不管他們要價多高，直接用錢砸。如果他們主編覺得這是一篇商業GG而拒絕刊登……」喬治的嘴角勾起一抹狠厲的微笑。
「那就花錢買下這家報社的控股權，然後把那個主編踢滾蛋。」
路易·杜邦打開箱子看了一眼，雖然見慣了錢，但這麼直接的砸錢方式還是讓他有些心驚。
「坦普頓先生。法國人是很驕傲的。我們才剛剛打輸了普法戰爭，現在的社會情緒非常敏感。如果直接刊登一篇美利堅人高高在上的通告，可能會引起學界的反感。他們會覺得這是一種居高臨下的施捨。」
「杜邦先生說得對。」克勞斯·韋伯也附和道。
「德國現在的學術界非常嚴謹，他們更看重榮譽而不是金錢。我們要怎麼包裝這篇通告？」
喬治靠在椅背上，搖了搖頭。
「你們錯了，老闆在通告的措辭上花了很大的心思。你們在排版的時候可以不要強調美利堅的財富。要把它包裝成新大陸對舊世界智慧的朝聖。要用充滿敬意的詞彙去翻譯這篇通告。」
喬治前傾身子，目光死死盯著兩人。
「記住，要強調這是一個『致全人類的禮物』。不要把它寫成慈善救濟，要寫成對真理的無上貢品。歐洲的學者確實驕傲，但驕傲不能當飯吃。實驗室的試管需要錢，吃飯也需要錢。當他們看到五萬美元的數字，再看到我們那毫無破綻的敬意時，他們會給自己找到完美的台階下。」
杜邦和韋伯對視了一眼，都看出了對方眼中的複雜與敬畏。
這套心理操縱的把戲，簡直把人性的弱點算計到了骨子裡。
「明白了坦普頓先生。明天早上，巴黎和柏林的印刷機就會為威廉士家族轉動。」
杜邦合上皮箱，站起身來。
一場史無前例的文化與資本的入侵，正式在歐洲大陸的腹地拉開了帷幕。