新聞傳媒公司的地下印刷廠里，輪轉印刷機發出震耳欲聾的轟鳴聲。濃烈的油墨味混合著機器潤滑油的氣味，充斥著整個寬闊的廠房。
維克多·福勒站在剛剛停下的印刷機旁，手裡拿著一份還沒完全乾透的《紐約論壇報》頭版樣報。
作為新聞傳媒公司的總經理，他今天親自下到印刷車間，就是為了確保老闆交代的任務萬無一失。
「維克多先生，版面已經全部校對過了。」主編巴納比走過來，手裡拿著擦手用的破布。
「這篇宣言的排版占據了整個頭版的三分之二。沒有GG和其他新聞，只有威廉士家族對科學界的這份通告。」
維克多看著報紙上那幾行加粗加大的黑色鉛字，嘴角忍不住抽搐了一下。
「噢，我親愛的巴納比，你在這個行業幹了三十年，見過哪家報紙用這麼大的版面去登一個毫無政治目的的基金通告嗎？」
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「從來沒有，先生。更別提這上面的數字了。」巴納比湊近看了眼那幾個數字，直搖頭。
「五百萬美元作為基礎基金，每年拿出數十萬美元來發獎金。單項獎金五萬美元。連那些受邀的評委都能拿到一萬美元的津貼。上帝啊，我昨天看到這篇稿子的時候還以為是打字員多打了個零。」
維克多將樣報摺疊起來，拍在巴納比的胸口。
「沒有印錯，這就是老闆的原話。家族要向全美利堅，不，是向全世界證明，我們對科學的尊重是無價的。開動所有的印刷機！我要讓這份報紙在日出之前，堆滿紐約每個街角的報刊亭！」
轟鳴聲再次響起。
成千上萬份報紙像雪片一樣從機器里吐出來。
清晨六點。
曼哈頓的天空剛剛泛起一層灰白色的亮光。
「號外！驚天號外！」
報童們揮舞著手裡的報紙，在寒風中穿梭於華爾街、百老匯大街以及各個大學的周邊。
「威廉士家族宣布成立科學與和平基金！五百萬美元巨資推動人類進步！單項獎金五萬美元！」
哥倫比亞學院附近的一間廉價公寓裡，年輕的物理學講師迦勒·肖正凍得瑟瑟發抖。
往那個只有半截鐵皮的火爐里添了最後兩塊煤炭，他每個月的薪水勉強夠支付房租和購買一些最基礎的實驗耗材。
街上傳來報童的叫喊聲讓迦勒皺起眉頭，推開窗戶扔下兩美分，從報童手裡買了份報紙。
關上窗戶，他搓著凍僵的手，漫不經心地掃了眼頭版。
只看了一眼，他的目光就再也無法移開了。
【致全人類的探索者與先驅：
威廉士家族深知，齒輪的轉動與電流的火花，才是推動文明前進的真正動力。為了表達我們對純粹科學與真理的最高敬意，威廉士家族慈善基金將注資五百萬美元，正式成立『威廉士科學與和平基金』。
本基金設立物理學、化學、生理學或醫學、文學以及和平五個獎項。每年評選一次。
我們不問國籍，不問出身，不問信仰。只要你的發現能為人類帶來福祉，威廉士家族將為你奉上五萬美元的單項獎金。
科學無國界，真理當受重賞。】
迦勒瞪大了眼睛，呼吸變得急促起來。
他死死地盯著「五萬美元」那個詞，感覺自己的腦子像被柄大錘砸了一下。
「五萬……美元？」
迦勒喃喃自語，聲音都在發抖。
他抓起大衣，連扣子都沒扣就直接衝出了公寓一路狂奔，來到了導師納撒尼爾·布魯克斯教授的辦公室門前，用力地拍打著房門。
「布魯克斯教授！您看今天的報紙了嗎？」
老教授打開門，手裡端著杯熱茶看著氣喘吁吁的迦勒。
「冷靜點，迦勒。就算是地球明天要爆炸，也得先整理好你的領子。出什麼事了？」
迦勒衝進辦公室，將那份《紐約論壇報》平鋪在教授的辦公桌上。
「您看看。威廉士家族……那個人搞出了一個科學獎。五萬美元的獎金！教授，我一年的薪水才八百美元。五萬美元，足夠我們把整個物理實驗室的儀器全部換成歐洲最新款的，還能雇十個助手！」
布魯克斯教授戴上老花鏡，彎下腰仔細閱讀著頭版的通告。
隨著閱讀的深入，老教授那雙滿是皺紋的手也開始微微顫抖。他並不是被錢砸暈了，而是被這篇通告背後所傳達出的那種極其強烈的重視所震撼。
在這個年代的美國，商人們只關心鐵路的股票能漲多少，政客們只關心選票，根本沒有人在乎那些待在實驗室里聞著刺鼻化學藥劑味的學者。
科學在美利堅，不過是歐洲的附庸。
「『我們不問國籍，不問出身。只要你的發現能為人類帶來福祉』……」
布魯克斯教授輕聲念出這句話，眼眶居然有些濕潤。
「這真的是那個心狠手辣的威廉士寫出來的東西嗎？」迦勒依然覺得有些不可思議，「他可是出了名的冷血，會這麼好心拿出五百萬美元來搞科學？」
「管他是誰寫的。」
布魯克斯教授摘下眼鏡，重重地敲了下桌子。
「錢是真的就行！畢竟威廉士家族的信譽在全美還是是公認的。迦勒，你沒看到下面那行小字嗎？為了保證公平，他們還要邀請全世界最頂尖的學者組成評選委員會，每位評委給予一萬美元的津貼！」
「一萬美元的津貼……」
迦勒咽了一口唾沫。
「這簡直是拿金條在砸人，他們就不怕破產嗎？」
「想什麼呢你，威廉士家族怎麼可能破產。」
布魯克斯教授在辦公室里來回走動，語氣激動。
「這是個聰明的舉動。他們是在用金錢，強行把全世界的目光從歐洲拉到美利堅來。迦勒，去把我們那份關於電磁感應的實驗數據整理出來。如果這個獎項是真的，我們必須去爭取。這不是為了錢，這是為了證明我們美利堅的學者，不比歐洲那幫眼高於頂的傢伙差！」
整個紐約，像迦勒和布魯克斯教授這樣陷入狂熱和震驚的學者不在少數。
不僅是學術界，華爾街的金融家們看到這份報紙時也都很驚訝。
五百萬美元的現金被凍結作為基金，這需要何等恐怖的現金流才能支撐？
艾倫用這種極其蠻橫的撒錢方式，向所有的競爭對手展示了深不見底的財力。
而這，僅僅是這場風暴的開端。