里昂轉過頭看著護衛隊長和奧尼爾，輕輕搖了搖頭。
「夥計們，殺人是最簡單的解決方式，但在生意場上，殺人往往是最愚蠢的選擇。」
里昂一邊指揮安保隊將機槍重新用油布蓋好，一邊冷靜的向眾人解釋道。
「雷金納德不是那些拿錢辦事的街頭混混。沙遜洋行背後的沙遜家族，是猶太財團里極其強悍的一支，他們和英國皇室、和羅斯柴爾德家族都有著千絲萬縷的聯繫。如果他今晚死在這裡，那就不是一兩份貴族文件能壓得住的了。大英帝國為了面子一定會徹查到底，到時候我們這層好不容易弄來的『英國皮』就會被徹底戳破。」
里昂走到陸兆庭面前，拍了拍這位清國買辦的肩膀，安撫了他幾句後轉頭看向奧尼爾。
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「我們今晚的目的不是為了殺人，而是為了立威。要讓沙遜洋行知道，這塊蛋糕我們吃定了，而且他們拿我們毫無辦法。雷金納德退走後，第一件事肯定是向倫敦發報打聽內幕。等倫敦那邊為了這筆糊塗帳扯皮的時候，陸老闆早就把這批槍送到總督衙門裡換成白銀了。」
奧尼爾恍然大悟地拍了拍大腿。
「我明白了。只要槍賣出去了，有了那些滿清總督的背書，沙遜洋行就算知道我們在搞鬼也沒辦法阻止了。老闆在紐約教你的這些招數，真是把那幫英國佬拿捏得死死的。」
「行了。抓緊時間卸貨吧，奧尼爾。」
里昂看了眼漆黑的天空。
「遠東的這趟渾水，我們才剛剛踩進去一隻腳。好戲還在後頭呢。」
……………………
大西洋彼岸的上海灘正下著綿綿冬雨，而美利堅合眾國的東海岸，卻已經迎來了初春的消融。
華盛頓特區，陸軍總醫院。
這裡的特護病房外，士兵的站崗雖然依舊森嚴，但空氣中已經少了幾分最初的惶恐。
自從副總統托馬斯·克拉克正式代行總統職權後，這個國家的政治中樞已經完成了一次平穩且隱秘的權力交接。
一輛極其低調的黑色馬車停在了醫院的側門。
艾倫穿著剪裁合體的深色羊絨大衣，手裡拿著根鑲嵌著銀飾的手杖獨自走下了馬車。
身後沒有帶大批的安保人員，只有馬克跟在後面。
在出示了由副總統親自簽發的特別探視令後，艾倫暢通無阻地穿過了走廊，推開了那間代表著美利堅最高權力的病房大門。
病房裡的光線很柔和。
尤利西斯·格蘭特坐在輪椅上，正面向著窗外。
這位曾經的鐵血統帥，如今右半邊身體軟綿綿地塌陷在輪椅里。
他的右臉肌肉依然有些不受控制的輕微抽搐，那雙曾經如同鷹隼般銳利的眼睛此刻顯得有些渾濁。
聽到開門聲，格蘭特的貼身護工轉過頭，看到艾倫後立刻恭敬地鞠了一躬，然後識趣地退出了病房，輕輕關上了門。
房間裡只剩下兩個曾經在這個國家呼風喚雨，甚至差點就兵戎相見的男人。
艾倫走到輪椅旁，自己拉過一把椅子坐下，將手杖放在一旁。
他沒有說那些虛偽的客套話，只是靜靜地打量著這位近乎癱瘓的總統。
格蘭特吃力地轉過頭，當他看清來人是艾倫時，喉嚨里發出了一陣含混不清的「嗬嗬」聲。
他試圖抬起左手，但最終只是無力地搭在扶手上。
「下午好，總統先生。」
艾倫的語氣很平淡，聽不出嘲諷，也聽不出憐憫。
「我聽說您的恢復情況不錯。雖然這輩子可能無法再騎上戰馬，但至少，您還能坐在這裡看看華盛頓的春景。」
格蘭特死死地盯著艾倫。
如果眼神能殺人，他現在恨不得把眼前這個年輕人撕成碎片。
因為醒來後的他心裡清楚。
自己之所以會被刺殺落到今天這個地步，居然是因為在那場刺殺案中，被捲入了威廉士家族和老摩根之間的瘋狂絞殺。
「你……來……幹什麼……」
格蘭特費了極大的力氣，才從喉嚨里擠出這幾個模糊的音節。
「我來看看曾經的盟友。順便，來確認一些事情。」
艾倫靠在椅背上，雙手交叉放在膝蓋上。
「格蘭特先生，我知道您心裡在想什麼。您覺得是我害了您。我想，甚至您在昏迷前的那一刻，還在懷疑廣場那場刺殺是不是我自導自演的苦肉計。」
格蘭特的胸膛微微起伏了一下，沒有否認。
「但真相您現在應該已經清楚了。」艾倫的聲音變得冷硬起來。
「是馬歇爾，您最信任的幕僚長。他拿了英國人的五十萬美元，把您的行程賣給了殺手。我沒有理由去殺一個能為我提供政策便利的總統，更何況，我在前兩天時間也遭遇了刺殺。」
格蘭特痛苦地閉上了眼睛。
馬歇爾的背叛，是他一生中遭受的最致命的打擊。
艾倫看著他，語氣稍微緩和了一些。
「我們曾經是很好的盟友。我出錢，您出政策。但後來，您覺得威廉士家族的觸角伸得太長了，所以您試圖用人事任命來敲打我，甚至想給我的商業帝國戴上項圈。」
傾過身子，艾倫直視著格蘭特的眼睛。
「你是個偉大的軍人，但不是個合格的政客。這個國家現在正在恢復甚至壯大，目前缺乏資本，所以資本是水，權力是船。您想逆著水流開船，最終只能被暗礁撞得粉碎。」
格蘭特的嘴唇哆嗦著，想反駁卻發不出聲音。
「不過，這些都已經過去了。」
艾倫重新坐直身體，彈了彈衣袖上並不存在的灰塵。
「我今天來，不是為了羞辱您。只是想告訴您，無論這個國家的權力如何交接，我對您的尊重並沒有改變。」
艾倫從大衣的內側口袋裡拿出一份文件，放在了格蘭特面前的茶几上。
「我想您的親信已經對您說過這件事。在您遇刺昏迷、生死未卜的第二天，我就在紐約帝國銀行成立了一個信託基金。二十萬美元的專項資金，受益人是您的妻子和孩子。」