冰冷的夜雨順著倉庫破敗的屋檐滴落，砸在泥濘的地面上，發出單調而沉悶的聲響。
然而在這座廢棄的十六鋪碼頭倉庫門前，空氣卻仿佛被某種無形的力量徹底凝固了。
雷金納德坐在高頭大馬的馬背上，雨水順著黑色雨衣流淌。他的目光越過那些被嚇得渾身發抖的印度巡捕，死死地盯著前方那一字排開的四挺加特林機槍，以及站在機槍後面那一百名眼神冰冷、殺氣騰騰的武裝護衛。
「哈……武裝搶劫？」
雷金納德怒極反笑，勒緊了手中的韁繩，試圖讓身下有些焦躁的馬匹安靜下來。
「這位先生，你在開什麼荒謬的玩笑？要知道我是沙遜洋行的大班，代表的是大英帝國在遠東的商業秩序！這批巡捕是公共租界工部局的合法執法者。你們這些美利堅的暴發戶，半夜在這裡私自向清國人販賣殺傷性武器，居然敢反咬一口說我搶劫？」
雷金納德挺直了腰背，大英帝國賦予他的底氣讓他在面對黑洞洞的槍管時依然保持著高高在上的傲慢。
「居然還用槍指著我，真是大膽啊你們。那就開槍啊，只要你的人敢扣動一下那該死的搖把，打死任何一個大英帝國的合法雇員，明天早晨，停泊在黃浦江上的皇家海軍炮艦就會把你們那艘破船炸成廢鐵。領事館會向華盛頓發出最嚴厲的抗議，你們大都會貿易公司將徹底從遠東的版圖上被抹去。你……敢賭嗎？」
站在倉庫裡面的陸兆庭聽到這番話，雙腿一軟，差點癱坐在地上。
他最害怕的事情還是發生了。
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洋人之間的神仙打架，最後遭殃的肯定是他們這些夾在中間的清國買辦。
然而，站在雨中的里昂·休斯卻沒有絲毫的慌亂。
他甚至連握著左輪手槍的姿勢都沒有改變，臉上依舊掛著那種令雷金納德感到極度厭惡的嘲諷笑容。
「雷金納德大班，你似乎搞錯了一件非常重要的事情。」
里昂將左輪手槍插回腰間的槍套里，慢條斯理地從公文包里抽出一份用防水油紙包裹的文件。
向前走了兩步，將文件直接扔向了騎在馬上的雷金納德。
「在指控我們是美利堅暴發戶之前，你最好先看清楚我們在海關總稅務司登記的文件。好好認一認那上面的印章和簽字。」
雷金納德皺著眉頭，一把接住飛過來的文件。
當他借著倉庫里透出的燭光，看清文件抬頭上那串熟悉的英文和徽章時，瞳孔猛的收縮。
「阿什本-萬斯遠東航運貿易公司？」
雷金納德難以置信地念出了這個名字，聲音裡帶著明顯的錯愕。
「是的先生，你沒看錯。」
里昂雙手插在風衣的口袋裡，語氣輕鬆得像是在參加酒會。
「這批貨的主人是大英帝國上議院的理察·阿什本伯爵，以及海軍部的菲利普·萬斯男爵。我們這艘船懸掛的是合法的米字旗，我們的通關批文上蓋著印度總督府海關總監署的印章。」
里昂看著雷金納德那張迅速變換表情的臉，臉上的笑容變得燦爛起來。
「所以大班閣下，這可不是什麼美利堅公司和英國洋行之間的國際爭端。這只是兩家大英帝國內部公司之間的小小誤會。你剛才說要讓皇家海軍的炮艦炸沉我們的船？噢～那可真是個有趣的想法。你可以去試試，看看遠東艦隊的司令官，敢不敢下令向大英帝國世襲貴族的合法商船開炮。」
雷金納德拿著文件的手開始微微發抖。
嗯，是氣的。
堂堂英國的貴族，居然會成為美利堅那些鄉下人的保護傘，然後用來打擊大英帝國的公司。
他當然知道阿什本伯爵和萬斯男爵的名字。那代表著倫敦社交界和航運公會裡最錯綜複雜的利益網絡。
然後他突然意識到自己被算計了，而且是被算計得徹徹底底。
這幫狡猾的美國人，居然披著大英帝國貴族的外衣，大搖大擺地把軍火運到了上海灘！
難怪他們敢這麼有恃無恐地把加特林機槍擺在大街上。
如果今天晚上真的發生交火，沙遜洋行襲擊英國貴族產業的醜聞一旦傳回倫敦，就算是沙遜家族的家主也保不住他。
事情已經完全脫離了他的掌控，已經開始有了變化。
雷金納德是個現實的商人，知道什麼時候該展現傲慢，什麼時候該及時止損。
現在，他不打算拿自己的政治前途和性命去賭這幫人不敢開槍。
畢竟算起來，對方現在也是屬於英國的本土資本。
「好手段，真是好手段。」
雷金納德將那份文件揉成一團，狠狠地砸進泥水裡。他死死地盯著里昂，仿佛要將這張臉刻在腦子裡。
「這位先生，替我向你們背後的那位老闆問好。這筆帳沙遜洋行記下了，我們走著瞧。」
說完，雷金納德猛地一拽韁繩。
「撤退！所有人，回租界！」
隨著他的一聲怒喝，那五十名早就被加特林機槍嚇破了膽的印度巡捕如蒙大赦，紛紛收起步槍，跟著雷金納德的馬匹狼狽不堪地消失在了黑暗的雨夜中。
阿炳見勢不妙，也連滾帶爬地跟著逃走了。
對此，里昂也沒讓安保隊的人把他們攔下來。
倉庫門前重新恢復了秩序，只有雨水不斷沖刷著地面的聲音。
陸兆庭從倉庫里探出頭，看著那些凶神惡煞的巡捕退去，長長地出了一口氣，感覺自己像是在鬼門關走了一遭。
奧尼爾艱難地從鐘樓上爬下來走到里昂身邊，看著雷金納德離去的方向抹了一把臉上的雨水。
「里昂，你剛才真的把我嚇出了一身冷汗。我以為你真的要下令開槍把他們全突突了呢。」奧尼爾喘著粗氣說道。
「先生，為什麼不開槍？」
安保隊的首領走過來，有些不解的向里昂問道。
「休斯先生，我們安保部門在舊金山就是這麼幹的。這幫英國佬騎到我們頭上拉屎，直接幹掉那個大班，整個上海灘就清淨了。」