華盛頓特區，國會大廈附近的一家高級雪茄俱樂部。
這裡的空氣中瀰漫著哈瓦那雪茄的醇厚香氣和名貴白蘭地的味道。
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能坐在這裡的，全都是美利堅合眾國最頂尖的權力玩家。
在相對私密的角落包廂里，幾位共和黨的資深參議員正在低聲交談。
「先生們，你們聽說了加州那邊的傳聞嗎？嗯，就是舊金山那邊的事情。」
一位剛從西部調研回來的年輕眾議員壓低了聲音，神色間還帶著些知識分子的書生氣。
「我聽說威廉士家族在舊金山港口動用了轉管機槍，把數百名罷工的碼頭工人打成了碎肉。這如果在東部，絕對會引發全國性的工會暴動！」
坐在他對面的是共和黨內的強硬派黨鞭，來自俄亥俄州的斯蒂文森參議員。
斯蒂文森慢條斯理地抿了口白蘭地，用看白痴的眼神看著這位年輕的同僚。
「傳聞？小伙子，華盛頓最不缺的就是傳聞。我昨天還聽人說，南方有頭母豬生了個長著兩個腦袋的怪物呢。」
「可是參議員先生，舊金山警察局連一份像樣的傷亡報告都沒有提交。這是對聯邦法律的公然踐踏！」
顯然，年輕的眾議員有些激動。
「作為國會議員，我們難道不應該發起特別調查嗎？威廉士家族的權力已經大到失去控制了！」
斯蒂文森冷笑了聲，將手裡的酒杯重重地擱在桌面上發出悶響。
包廂里的氣氛瞬間變得極其壓抑。
「調查？你想怎麼調查？」斯蒂文森傾過身子，聲音冰冷。
「是派聯邦探員去舊金山查帳？還是把艾倫·威廉士叫到國會聽證會上來接受你的質詢？」
他用夾著雪茄的手指了指年輕議員。
「聽著菜鳥，你是不是忘了萬斯和里德是怎麼從國會大廈里滾出去的？他們就是因為在格蘭特總統遇刺的事情上，跳出來指控威廉士家族，結果呢？他們收受英國人黑錢的證據第二天就被拍在了調查委員會的桌子上。現在他們連個好律師都請不到！」
年輕議員的臉色變了變，氣勢頓時弱了下去。
「可是……那是他們受賄在先，這是兩件不同的事情。」
「在華盛頓，沒有兩碼事。所有的事都是一碼事！」
斯蒂文森毫不留情地訓斥道。
「現在坐在白宮裡代理總統職權的是克拉克副總統。他和威廉士是鐵桿盟友，我們的總統格蘭特還在病床上流口水！明年就是大選年了，共和黨的競選資金有大半要指望帝國銀行的匯票，各大報紙的版面也要指望威廉士點頭。」
斯蒂文森靠回椅背上。
「在加州死了幾個被外國資金收買的搗亂分子，算得了什麼？只要帝國銀行大廈里的那位不把火炮架到國會山上，加州的事情就是一起不存在的謠言。如果還想在這個圈子裡活得長久點，就學會閉上你的嘴巴和眼睛。」
年輕的眾議員張了張口，偃旗息鼓。
這也讓他明白在這座名為權力的絞肉機里，正義好像需要為資本讓路。
與此同時，在俱樂部的另一間包廂里，氣氛卻是截然不同的另一番景象。
幾位來自南方的民主黨參議員正聚在一起，笑逐顏開。
帶頭的是來自喬治亞州的民主黨資深大佬，博雷加德參議員。
他曾是南方邦聯的高級政客，內戰後依靠著在南方地主和商人中的威望重新殺回了華盛頓。
「聽聽隔壁那些虛偽的共和黨人動靜。」
博雷加德抽著雪茄，滿臉嘲諷地對同僚說。
「他們現在肯定像吃了死蒼蠅樣難受。舊金山的事情鬧得不小，他們卻連個屁都不敢放。」
「這正是我們的好機會啊，博雷加德。」
另一位民主黨議員興奮地搓了搓手。
「威廉士家族在西海岸鬧出上百條人命，說明那個艾倫根本不在乎所謂的共和黨政治正確。他是個純粹只看重利益的獨裁者。」
博雷加德贊同地點了點頭。
「沒錯。你們想想，現在的南方最大的工廠主是誰？最大的農場主是誰？是南方發展公司，謝特～誰不知道它背後是威廉士家族！他們在我們的地盤上修鐵路、種棉花，給當地帶來了大把的美元。」
博雷加德壓低了聲音，眼裡閃爍著算計。
「之前老摩根那個英國代理人冒充威廉士的人來接觸我們，雖然是個騙局，但後面威廉士的人來親自接觸也給我們提了個醒。威廉士和共和黨並不是鐵板一塊。格蘭特之前還想削弱他的影響力呢。」
「你的意思是？」一位民主黨議員若有所思的問道。
「看來你也想到了哈里。沒錯，我們在國會上要悄悄的在共和黨那邊拱火，他們內部的兩邊估計會吵起來。那樣機會可能就來了。」
博雷加德露出狡猾的笑容。
「但不要去攻擊威廉士家族，我們攻擊共和黨的不作為和他們內部的腐敗。最好還要通過新聞傳媒控制的那些報紙，向艾倫·威廉士先生釋放善意的舉動。」
博雷加德喝了口波本威士忌，面色愜意。
「告訴他，如果願意支持民主黨。我們可以保證他在南方的所有產業，不需要繳納那些該死的重工業附加稅。要讓他明白，民主黨才是真正懂得保護大資本家利益的朋友。只要能把威廉士家族這座金山從共和黨那邊挖過來，明年的大選我們就能讓那些北方佬捲鋪蓋滾蛋！」
「當然，就算明年不行也可以先保持著關係。畢竟明年估計克拉克那傢伙要真正的上台了啊……」
政客們在華盛頓的煙霧繚繞中，打著各自骯髒且精明的算盤。
所有人都認為自己能在這個名為美利堅的棋盤上落子如飛。
但他們並不知道，那個被視為最重要籌碼的男人，他的目光已經暫時越過了這片大陸。
艾倫的野心，從來就不局限於華盛頓的這幾間辦公室。
此時此刻，在距離華盛頓數萬海里之外的大洋深處，一場將徹底改變世界貿易格局的航行，正在經歷著最嚴峻的考驗。