曼哈頓下城區聖裘德孤兒院。
這座建立在貧民窟邊緣的紅磚建築，在暴風雪的摧殘下顯得格外破敗。窗戶上的縫隙里塞滿了舊報紙，但依然擋不住刺骨的寒風往屋裡灌。
希金斯夫人，這位已經在這裡工作了五年的孤兒院院長，正裹著一條褪色的灰披肩，站在大廳里清點著僅剩的幾袋燕麥。
「上帝保佑。煤炭只夠燒三天了，麵粉也見底了。」
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希金斯夫人看著那個穿著單薄衣衫、正縮在牆角瑟瑟發抖的八歲男孩，心疼地嘆了口氣。
「湯米，快過來，到廚房的灶台邊上去。那裡還能稍微暖和一點。」
名叫湯米的男孩吸了吸凍得通紅的鼻子，乖巧地跑進了廚房。
在紐約，像這樣的孤兒院多如牛毛。
政府的微薄補貼根本無法支撐這些孩子度過嚴冬。
每年冬天，都會有孩子因為肺炎和飢餓而永遠閉上眼睛。
就在希金斯夫人盤算著明天該去哪個街區募捐時，孤兒院沉重的橡木大門突然被人從外面用力敲響了。
「砰砰砰！」
伴隨著風雪的呼嘯，門外傳來粗獷的男人聲音。
「有人在嗎？這裡是威廉士慈善基金會的運輸車隊！」
希金斯夫人不明所以，威廉士基金會？她當然知道這個名字。
整個紐約的窮人都知道。
但通常基金會的冬季物資要在聖誕節後才會送達，今年怎麼提前了？
她趕緊走過去，吃力地拉開大門。
門外，停著兩輛由健壯的挽馬牽引的大型四輪貨車。
貨車的黑色防水篷布上，印著一個顯眼的白頭鷹抓著稻穗和閃電的盾牌徽章。
那是威廉士家族的標誌。
一名穿著厚實呢子大衣、戴著皮手套的男人正站在台階上，他的鬍子上沾滿了雪花。
「您好，夫人。我是威廉士食品加工廠的運輸領班，阿瑟。」
男人摘下帽子，客氣地打了個招呼。
「這鬼天氣真要命。我們老闆給了命令，來給孩子們送聖誕節的特別物資。」
「上帝啊～快請進，阿瑟先生。」
希金斯夫人趕緊讓開身子。
阿瑟沒有進屋，而是轉身對著貨車上幾個同樣穿著厚實制服的工人招了招手。
「夥計們，動作快點！把那十個木箱和五個鐵罐搬進去，小心點，別摔碎了！」
幾個壯漢立刻行動起來。
當那些散發著新鮮松木香味的箱子被搬進大廳時，幾乎所有躲在房間裡的孤兒都探出了頭，好奇地盯著這些陌生人。
「阿瑟先生，這……這是什麼？你們是不是送錯了？」
希金斯夫人看著單據上的數量，有些不敢相信自己的眼睛。
「燕麥和土豆在前面那個街區的倉庫里。」
「沒有送錯，夫人。燕麥和土豆明天會有另一批車隊送來。」
阿瑟粗糙的臉上露出了自豪的笑容。
「這是我們威廉士食品公司最新生產的高級貨。大老闆威廉士先生親自下達的命令，全紐約的孤兒院每家都有。」
阿瑟走到木箱前，從口袋裡掏出撬棍熟練地撬開了頂部的木板。
瞬間，一股淡淡的、混合著烤小麥和奶油的香甜氣息，開始在大廳里瀰漫開來。
希金斯夫人和那些偷偷靠近的孩子們全都瞪大了眼睛。
箱子裡整整齊齊地碼放著用防潮油紙包裹的圓柱形物體。
阿瑟拆開其中一包，拿出一塊遞給剛剛從廚房裡探出頭來的湯米。
「拿著，小傢伙。嘗嘗這個。」
湯米怯生生地接過那塊硬幣大小的東西。
那是兩片烤得金黃酥脆的餅乾，中間夾著一層厚厚的、雪白色的甜霜。
他小心翼翼地咬了一口。
「咔嚓。」
酥脆的餅乾在口腔里碎裂，緊接著，那層由上等古巴蔗糖和高純度奶油打發而成的夾心，在舌尖上轟然融化。
那種直衝腦門的甜蜜和豐富的油脂感，是這個在貧民窟長大的孤兒這輩子都未曾體驗過的奢華。
湯米的眼睛瞬間亮了，他甚至連咀嚼都捨不得，只是含在嘴裡，眼淚不知道為什麼就掉了下來。
「這……這是糖？」
希金斯夫人震驚地看著箱子裡的東西。在現在這個時代，哪怕是中產階級家庭，也只有在節日裡才能給孩子買幾塊粗糙的麥芽糖。
這種精加工的夾心餅乾，簡直是不可思議的奢侈品。
「這叫夾心餅乾，夫人。」
阿瑟看著孩子們渴望的眼神，笑著解釋道。
「別心疼，敞開了給孩子們吃。我們在布魯克林的工廠里，有整整兩排最新型的蒸汽壓片機。那些機器轟隆隆一響，一天就能生產上萬塊這樣的餅乾。老闆說了，今年聖誕節，要讓這些孩子們的肚子裡都裝滿糖分。」
阿瑟拍了拍身上的雪花，轉頭看著希金斯夫人。
「其實夫人，不僅是這些孩子。因為威廉士家族，我們這些普通工人的日子也變了。」阿瑟的語氣中帶著一絲感慨。
「兩年前，我還是碼頭上的一個苦力，每天為了幾十美分的工錢和愛爾蘭幫派打架。但現在，我是食品廠的領班。工廠里不僅有暖氣，每個月薪水按時發，遇到節日還有雙薪。上個星期天，我甚至給我的妻子買了一整塊牛排。」
阿瑟指了指大門外那個印著家族徽章的馬車。
「在紐約，那些商人都說威廉士先生是個吃人的資本家。但在我們這些吃著他發下的麵包、住在他建的廉租房裡的工人眼裡，可比那些滿嘴仁義的政客要實在得多。」
希金斯夫人默然。
她無法理解金融博弈，但她能真切地看到，原本冰冷絕望的孤兒院，因為這些散發著香氣的餅乾重新充滿了孩子們的笑聲。
「上帝保佑，替我向威廉士先生道謝，阿瑟先生。」希金斯夫人緊緊握著胸前的十字架。
「我會的夫人，聖誕快樂。」
阿瑟重新戴上帽子，轉身走進了風雪中。
貨車重新啟動，車輪碾壓著厚厚的積雪發出嘎吱的聲響。
阿瑟坐在馬車的前座上，裹緊了外套。
當馬車駛過曼哈頓的幾個街道路口時，阿瑟敏銳地注意到，市政廳的工人正在風雪中豎起一根根高大的木桿。
木桿的頂端，連接著粗大的黑色線纜，那些線纜像是一張正在編織的巨網，朝著華爾街一號的方向延伸。
「那個就是電線吧？」旁邊的車夫好奇地問。
「應該是的吧。」阿瑟搖了搖頭。
「聽說是什麼能讓聲音跑得比火車還快的機器，還有最近覆蓋面越來越大，晚上能把街照得像白天一樣的電燈。據說好像也是威廉士先生旗下的公司弄得。」
阿瑟看著那棟在風雪中若隱若現的摩天大樓，心裡湧起一股莫名的期待。
隨著路邊的電燈逐漸取代煤氣燈。
他隱隱感覺到。
紐約乃至整個美利堅，很快又將迎來巨大的變化。