聽到老闆的話，瓊斯清了清嗓子站起身。
他沒有慌張，畢竟這件事會前早就有過通知。
「老闆。關於食品公司未來五年的計劃，我只有一個核心詞彙：壟斷運輸線。」
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瓊斯走到長桌側面，用手比劃著名。
「現在的肉類生意是怎麼做的？德克薩斯的牛仔把活牛趕到鐵路沿線，裝上火車運到芝加哥，在芝加哥屠宰後，再用鹽醃製或者做成罐頭運往東海岸。這個過程損耗極大，活牛在火車上會掉膘，甚至死亡。」
瓊斯看向鐵路公司的查爾斯·里夫斯。
「未來五年，我要徹底改變這個模式。我們之前聯合機械廠研發一種新型的冷藏車廂。利用冰塊和特殊的通風系統，保持車廂低溫。只要這種車廂投入量產，我們就不需要在芝加哥大規模設立屠宰場了。」
「我們在德克薩斯、堪薩斯這些產牛區直接建立大型屠宰中心。把牛殺好，分割完畢，直接裝進冷藏車廂。以冷鮮肉的形式運到紐約和波士頓！」瓊斯的語速越來越快。
「冷鮮肉的價格比罐頭和醃肉高出百分之三十。而且這道技術壁壘能把那些小作坊徹底擠死。五年後，全美東海岸餐桌上的每一塊牛排，都必須蓋著威廉士食品公司的檢疫章。」
艾倫微微頷首。
冷鏈運輸在19世紀70年代確實是食品行業的降維打擊。
「計劃可行，冷藏車廂的研發經費直接從家族基金里劃撥。」艾倫批覆道，「凱薩琳，醫藥公司這邊呢？」
「醫藥公司的重點在索恩博士的新藥和將要建立的醫院。而且未來五年，我打算吃下所有的軍方急救訂單和重症鎮痛市場。」
凱薩琳翻開記事本。
「我們從植物中提取高純度鎮痛劑的工藝已經成熟，這種藥劑對戰傷和大型手術有奇效。歐洲現在局勢不穩，普魯士和法國雖然打完了，但摩擦不斷。各國的軍隊都在儲備戰略物資。我要在五年內，讓安布雷拉的鎮痛劑和消炎藥成為歐美各國陸軍的標準配置。」
「不僅如此。」凱薩琳抬起頭。
「我們在芝加哥的實驗室正在進行化學合成藥物的初步嘗試。只要突破技術瓶頸，我們就不用再依賴植物原材料的種植周期。藥物產量會呈幾何倍數增長。五年後，我們要壟斷從戰場到醫院的手術台。」
「想法不錯，告訴實驗室的那幫教授資金沒有上限，我只要結果。」
艾倫乾脆利落地答應，畢竟醫藥的研發是真的需要錢。
接下來是喬治·坦普頓和湯姆·海耶斯的金融板塊。
喬治的五年計劃顯得穩紮穩打。
「帝國銀行未來五年的目標是下沉和擴張，現在的業務主要集中在東海岸的大城市。接下來的五年，我要跟著鐵路的延伸，把分行開進中西部每個人口超過一萬的城鎮。我們要吸收那些農場主和礦工的存款。另外還要主導發行更多的大型企業債券，把全美的散戶資金圈進我們的資金池裡。」
湯姆·海耶斯則露出了嗜血的笑容。
「愛國者投資公司很簡單。我們要通過二級市場的操作，吞併那些經營不善的地方性小公司。查爾斯在那邊修主幹線，我們就去華爾街把那些支線鐵路的股票砸盤，然後以白菜價收購過來，併入我們的鐵路網。五年內，我們要讓密西西比河以東再也沒有獨立的私營鐵路存在。」
幾位非工業類的總經理匯報完畢後，會議室里的氣氛開始活躍。
所有人都知道，真正的重頭戲在後面。
鋼鐵、鐵路、軍工、石油、電力，這些才是威廉士家族這台恐怖機器的重型齒輪。
萊克斯鋼鐵總裁威廉·科爾曼站了起來。
「鋼鐵是骨骼，老闆。」
「卡內基在匹茲堡的報告我已經看過了。貝塞麥轉爐技術雖然好，但廢品率還是不夠理想。未來五年，我們要全面引入平爐煉鋼法。」
「我們要把煉鋼的成本壓縮到現在的三分之一。英國人的鋼材運到紐約哪怕不收關稅，價格也必須比我們高出百分之二十。我要用低價徹底摧毀國內所有的中小型鋼鐵廠。五年後，我們要占據全美百分之六十以上的鋼鐵產能。沒有威廉士的鋼軌，他們連一寸鐵路都修不成。」
「很好。告訴卡內基，別在乎前期的高爐建設費用。就算虧本三年，也要把其他鋼鐵廠給我擠破產。」艾倫眼中閃爍著冷光。
查爾斯·里夫斯緊跟著起身。
「鐵路公司的五年計劃，是配合科爾曼的鋼鐵產量和賓夕法尼亞鐵路、聯合太平洋鐵路、伊利鐵路聯接。主幹線向南一直延伸到墨西哥灣，向西要打通洛基山脈的封鎖，與加州的線路強行接軌。
我們要建立全美統一的鐵路標準軌距。那些不使用我們軌距的小鐵路公司，要麼改軌，要麼破產。五年後，無論人員還是貨物，只要在合眾國的土地上移動，就必須向威廉士交買路錢。」
之後便輪到了弗蘭克·科爾。
「先鋒軍工，五年內完成全軍步槍的換裝只是第一步。然後打算向重型火力轉型。口徑更大的後膛炮，以及另一種能夠連發的速射武器，目前實驗室已經在做原型機了。我們的目標是，合眾國的軍隊只需要負責扣動扳機，剩下的死亡傾瀉全由先鋒軍工提供。」
彼得·詹金斯推了推眼鏡，聲音不大，但野心同樣可怕。
「標準石油這邊的話。老闆，現在的石油還是有些混亂了。西部和中部到處都是野蠻開採的油井。五年內，我打算不僅要擴建煉油廠，還要控制運輸壟斷所有的制桶廠，還要開始鋪設地下輸油管道。那些不把原油低價賣給我們的勘探者，他們連一滴油都運不出產區。五年時間，標準石油打算控制美利堅百分之七十以上的煉油份額。」
艾倫聽著這些狂妄至極的計劃，臉上露出了滿意的笑容。
壟斷，絕對的壟斷。
這就是他在1871年布下的絞肉機。
最後，他看向了坐在末端的海因里希·懷特。
「通用電氣呢？懷特，告訴我你的野心。」
海因里希站得筆直，他的眼中透露出著對新科技的狂熱。
「老闆，鐵路改變了距離，而通用電氣將改變時間。未來五年，我們的市政電網要覆蓋東海岸所有的核心城市。從華盛頓到紐約，我們要讓煤氣燈徹底成為歷史。白熾燈將照亮每個夜晚。」
「但這只是表象，真正的利潤在於動力。肖爾斯先生正在帶領團隊研發更好的工業電動機。一旦成功，那些重工業工廠也不再需要笨重的蒸汽機和複雜的傳動皮帶。可以和紡織廠等輕工業一樣，只需要接上根電線就能運行。五年後，通用電氣不僅要賣照明，我們要把電力變成像水和空氣一樣，所有工廠都無法離開的必需品。只要一拉電閘，整個國家的工業就要跟著我們的規矩轉！」
海因里希的匯報讓會議室里出現了短暫的寂靜。
甚至連科爾曼和瓊斯都用看怪物的眼神看著這個新晉的總經理。
如果真如他所說，那通用電氣未來的體量將比鐵路和鋼鐵還要恐怖。
「非常好。」
艾倫率先鼓掌。
隨後，會議室里響起了雷鳴般的掌聲。
「既然各自的五年藍圖已經鋪開。各位，回你們的陣地去吧，我要看著這些計劃變成帳本上的數字。」
艾倫雙手下壓，制止了掌聲。
會議到這裡基本結束了。
高管們開始收拾桌上的文件，低聲交談著接下來的合作細節。
艾倫沒有立刻離開。他看向了聯邦地產公司的總經理，亞瑟·漢密爾頓。
「漢密爾頓，你留一下。」