話說這年代的京城清晨總是帶著股散不去的味兒。
而教坊司的後院裡，一排排低矮的平房緊緊挨著。
這裡關押的都是犯官的家眷，那些曾經高高在上的官太太和千金小姐，一旦進了這扇門，那命可就比草芥還要賤。
而恭王府的吳管事領著恭親王的命令，帶著兩個粗壯的隨從徑直走進了教坊司的大堂。
教坊司的奉鑾是個滿臉橫肉的太監，見到吳管事手裡那塊恭王府的腰牌，立刻將腰彎了下去。
「吳管事，您怎麼親自來了？可是王爺有什麼吩咐？」
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奉鑾搓著手，臉上堆著笑。
吳管事沒有廢話，直接從袖子裡掏出一張蓋著紅印的條子拍在桌面上。
「提個人。前御史蘇大人的家眷，胡氏。王爺有差遣。」
奉鑾看了眼條子，面露難色。
「這……吳管事，這胡氏可是教坊司里的一等一的貨色。她今年雖然三十二了，但那身段和模樣，比那些十幾歲的雛兒還要惹火。底下的人花了大力氣，這大半個月天天給她立規矩、教手段。
這眼瞅著這就調教出來了，明兒晚上就打算讓她正式掛牌接客，京城裡好幾個富商都暗中遞了銀子搶這個頭牌。您這一句話就把人帶走，底下人這差事不好辦啊。」
吳管事冷笑一聲，從懷裡掏出兩根金條扔在桌子上。
金條發出沉悶的撞擊聲。
「放心，規矩我懂。這兩根金條是賞你們喝茶的。至於那些富商，你讓他們有本事去恭王府要人。快去把胡氏帶出來，少一根頭髮那你可就小心著呢。」
奉鑾看到金條眼睛立刻直了，哪裡還敢說半個不字，連滾帶爬的往後院跑去。
不到一炷香的功夫，一名女人被帶到了大堂。
她就是胡媚。
三十多歲的年紀，正是女人風韻最盛的時候。
雖然這段時間在教坊司吃盡了苦頭，臉色有些蒼白，但那種骨子裡透出來的成熟和極其惹火的曲線，根本掩蓋不住。
就是眼神里透著股死灰般的麻木，她知道自己明晚就要面臨什麼樣的命運，被那些滿身銅臭和肥油的男人肆意踐踏。
「吳管事，人帶到了。」奉鑾諂媚地說。
吳管事上下打量了胡媚一眼，點了點頭。
「跟我走。」吳管事轉身向外走去。
胡媚沒有問去哪裡，也沒有反抗。
她像行屍走肉一樣跟著吳管事上了停在門外的馬車。
馬車在京城的街道上轉了幾個彎，最後停在了處隱秘的宅院前。
胡媚被帶進了一間廂房。
門一推開，她就愣住了。
「娘！」
一聲悽厲的呼喊。
蘇瑩從屋裡撲了過來，死死地抱住了胡媚放聲大哭。
胡媚渾身一顫，原本麻木的眼神瞬間恢復了神采。
她看著懷裡的女兒，眼淚奪眶而出。
還以為這輩子再也見不到女兒了。
「瑩兒！你怎麼在這裡？你不是被提走了嗎？」
胡媚緊緊抱著女兒，上下撫摸著她的臉頰。
吳管事站在門口，打斷了她們的哭泣。
「行了，母女團聚的時間多得是。胡氏，你女兒已經被王府挑中了，要送出洋。去美利堅伺候一個大人物。
而那位的手下發了話，說是讓你們這些家眷可以跟著一起去。所以王爺開恩，把你從教坊司提了出來。
你要是願意跟著去大洋彼岸，到時候就跟著一起。」
胡媚聽到這話有些呆愣。
出洋？美利堅？
見母女倆都沉默不語，吳管事微微皺眉有些不高興。
但因為這是王爺吩咐要照看好的人，他也不敢多說什麼。
再交代了幾句便關上門出去了，他還要去找其他人呢。
屋子裡只剩下母女二人。
胡媚拉著蘇瑩在床沿坐下，抹去眼淚。
她的眼神迅速變得清明。
在教坊司那種吃人的地方活下來，她早就拋棄了那些不切實際的幻想。
「瑩兒，你給娘說實話。到底是怎麼回事？那個什麼美國人是什麼來頭？」
胡媚壓低聲音問道。
蘇瑩抽泣著，把這半個月來在王府偏院的遭遇，以及從通譯那裡聽來的關於艾倫的隻言片語，一五一十地告訴了母親。
「娘，他們說那個美國人富可敵國，造的房子比山還高。王府把我們五個女孩送過去，就是為了討好他，換取什麼槍炮。我怕，我真的怕。那些洋人會不會把我們生吞活剝了？」
胡媚靜靜地聽完。
看著女兒那張絕美卻充滿怯懦的臉，她深深的嘆了口氣。
她又怎麼會不知道女兒的心思呢，畢竟從小就在深閨長大，極少接觸外面的生活。
這段時間一定生活的小心謹慎，更別說還要出國去那什麼美利堅。
伸手捧住蘇瑩的臉頰。
「瑩兒，聽娘說。你爹死了，咱們家也敗了。留在這大清國，你的下場就是被那些當官的玩弄，我的下場就是在教坊司接客，直到染上一身爛病被扔進亂葬崗。」
胡媚的眼神里閃過狠厲。
「所以這美利堅不管有多麼兇險，咱們必須去。不去，在這大清沒有咱娘倆的活路的。」
蘇瑩淚眼朦朧，沒想到娘親居然會說出這般話。
「可是娘，那是蠻夷之地啊……」
「蠻夷之地怎麼了？只要那個叫威廉士的男人手裡有權力和金子，其他的都不重要。」
胡媚不等蘇瑩說完便出言打斷，緊緊握住女兒的手。
這孩子還真是沒吃什麼苦啊，現在能有比活命更重要的嗎？
「你聽娘說，娘在教坊司這段日子算是活明白了。咱們女人這輩子，命就攥在男人手裡。與其在這裡被上百個男人糟蹋，不如去大洋彼岸，把命押在一個能呼風喚雨的男人身上。」
胡媚站起身，整理了下自己的頭髮，那種成熟女人的風情萬種和剛剛在教坊司被迫學來的勾人手段，在這一刻完美融合。
「五個人一起去？哼。瑩兒，你性子太軟，根本爭不過別人。但放心，現在有娘在。」
胡媚看著窗外，目光堅毅。
「只要咱們母女倆一條心。不管那個美國人是什麼脾氣，娘都會幫你站穩腳跟。」