雅座里的氣氛因為奧尼爾的最後一句話變得有些奇怪。
王通譯將奧尼爾關於黃金和特權的要求翻譯了過去，這位李道台的臉色肉眼可見地沉了下來。
作為大清國堂堂正四品道員，他平時在衙門裡沒少聽洋商的阿諛奉承。
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雖然知道洋人貪婪，但在他看來，帶著兩百萬兩白銀的現銀匯票來採購，已經是極大的誠意。
對方竟然嫌棄白銀，要求大清國的海關特權，這觸碰到了他作為朝廷命官的底線。
「奧尼爾先生。」
李道台端著茶杯，語氣生硬。
「朝廷的特權，豈是商賈可以隨意討要的？海關稅收乃是國之根本。至於黃金，大清國庫素來以白銀結算。我們帶著英商滙豐銀行開具的銀票，我想應該在舊金山任何一家錢莊都能提出現銀。你們大都會貿易公司這般挑剔，莫非是店大欺客不成？」
奧尼爾聽完翻譯並沒有生氣，反而發出一陣爽朗的笑聲。
「李先生，這可不是欺負你們。而是基本的金融常識。」
奧尼爾靠在沙發背上，翹起二郎腿。
「在歐洲和美利堅白銀正在貶值。德國人剛剛在凡爾賽拿到了五十億法郎的黃金賠款，他們正在拋售白銀，準備建立金本位。如果您拿白銀來結帳，等這批白銀運到紐約的帝國銀行，它的購買力可能已經縮水了百分之十。我們絕不會做這種虧本的買賣。」
奧尼爾看著李道台。
「至於特權，您覺得那是國之根本。但在我們看來那只是抵押物。如果不想出讓特權，那就想辦法去倫敦或者華爾街，把您的白銀換成黃金。只要黃金到了我們的帳上，機器立刻裝船。」
張書記在一旁忍不住開口。
「空口無憑！我們連貴公司的煉鋼爐和機器到底是個什麼成色都沒看到。就要我們掏真金白銀？萬一你們賣的是破銅爛鐵呢？」
奧尼爾放下腿，站起身。
「張先生，大都會貿易公司從不賣破銅爛鐵。既然你們不相信，那就不用在這裡談。」
奧尼爾走向門外。
「陳，你去備馬車。」
奧尼爾回頭吩咐陳阿偉。
「各位，請跟我來。我帶你們去看看我們在這個港口的倉庫。讓你們親眼看看萊克斯鋼鐵的鋼軌，還有通用電氣的發電機。眼見為實。」
李道台點了點頭，站起身。
「本官正有此意，前面帶路。」
半小時後，馬車停在大都會貿易公司位於七號碼頭的六號重型倉庫前。
巨大的鐵門被安保隊員推開。
一股機油和生鐵混合的氣味撲面而來。
李道台一行人走進去，立刻被眼前的景象震撼了。
倉庫的面積相當於四個足球場。
地面上整整齊齊地碼放著一座座如同小山般的鋼軌。
每根鋼軌都泛著冷冽的金屬光澤，切口平滑無比。
奧尼爾走過去拿起一根鐵棍，用力敲擊在鋼軌上。
「鐺！」
清脆的回音在倉庫里迴蕩。
「李先生。」奧尼爾指著鋼軌。
「這是萊克斯鋼鐵出產的高碳鋼軌，不是英國人那種容易斷裂的熟鐵。這種鋼軌鋪在地上，就算是載重兩千噸的貨運列車天天碾壓，十年也不需要更換。在美利堅，只有我們的高爐能燒出這種成色的鋼。」
李道台走上前，伸出手摸了摸鋼軌的表面。
冰冷、堅硬，沒有一絲雜質。
雖然不懂技術，但也能看出這絕對是上等的好貨。
他在上海製造局見過那些洋人賣給大清的廢鐵，跟眼前這些根本無法相提並論。
奧尼爾又帶著他們走到倉庫的另一側。
這裡停放著十幾台用油布蓋著的龐大機器。工人們扯下油布，露出裡面極其複雜的齒輪和銅線圈。
「瞧瞧……通用電氣的直流發電機。」
奧尼爾拍了拍機器的生鐵外殼。
「只要加上鍋爐帶動它，這台機器產生的電流能點亮一千盞燈泡。或者驅動工廠里的車床。」
王通譯在一旁結結巴巴地翻譯著。
他根本不知道該怎麼用中文準確表達「直流發電機」這個詞。
李道台的眼神變了。
不再有居高臨下的官僚傲慢，取而代之的是對這種純粹工業力量的敬畏。
「如果這些東西，你們真的能大批量提供。」李道台轉過頭看著奧尼爾。
「本官可以在黃金的兌換上，想辦法滿足你們。至於海關特權本官無權定奪，必須上報朝廷。」
「非常好，先生。商業就是相互妥協的過程。」奧尼爾伸出手。
「那麼，我們現在可以回到辦公室，把您需要採購的具體名錄和數量確定下來了。我會用專線電報發往紐約。只要老闆簽字，這筆買賣就算成了。」
就在舊金山的碼頭上，這場關乎大清國未來洋務運動命脈的商業談判正在推進的時候。
……
大西洋彼岸。
奧匈帝國，維也納。
隨著夜幕降臨。
霍夫堡皇宮外的一座屬於流亡貴族的私人宅邸里，氣氛壓抑。
書房的橡木門緊閉著，壁爐里的火光映照在兩個人的臉上。
波旁家族奧爾良派的核心人物，安托萬穿著一件領口磨損的絲綢睡袍正坐在書桌後。手微微顫抖，手裡捏著剛剛解碼完成的電報紙。
他的妻子路易莎坐在對面的沙發上。
路易莎擁有西班牙安茹家族的血統，此刻，這位曾經高高在上的公爵夫人，正用一塊刺繡手帕捂著嘴無聲地啜泣著。
「她住進去了。」
安托萬的聲音沙啞。
「加斯頓發來的電報，伊莎貝拉已經搬進了那個美國人在中央公園的私人別墅。沒有名分和婚禮，甚至沒有公開的露面。」
安托萬猛地將電報紙拍在桌面上。
「我的女兒，我安托萬最疼愛的女兒。現在成了一個華爾街暴發戶養在籠子裡的情婦！」
路易莎抬起頭，眼睛紅腫。
「安托萬，我們該怎麼辦？伊莎貝拉從小連衣服都不需要自己穿。她怎麼能受得了那種羞辱？那個美國人……聽說他是個非常兇殘的暴君。」
「怎麼辦？我能怎麼辦！」
安托萬猛地站起身，像頭被困在籠子裡的老獸般在書房裡來回走動。
「半個月前她走的時候連招呼都沒打！如果不是我發現她失蹤，去找加斯頓逼問。我根本不知道她竟然背著我們上了去紐約的船！」
安托萬的拳頭重重地砸在旁邊的書架上。
「這都是菲利普那個混蛋幹的好事！」
安托萬咬牙切齒地詛咒著自己的親侄子，也就是目前的巴黎伯爵，路易·菲利普·阿爾貝。
「為了那個該死的王位。他竟然去蠱惑自己的堂妹！還給伊莎貝拉洗腦，告訴她這是為了法蘭西，為了波旁家族的榮耀！」
路易莎站起身走到丈夫身邊，抓住他的胳膊。
「可是安托萬，菲利普答應過我們。只要復辟成功就會給伊莎貝拉最高的封賞。還會承認那段婚姻的合法性。」
「你真的相信政客的承諾嗎？路易莎！」
安托萬轉過頭，雙眼通紅地看著妻子。
「我們奧爾良派和正統派達成了和解。亨利五世那個老絕戶當國王，菲利普當繼承人。我們看起來離王座很近。但在那之前，我們需要軍隊和步槍，還需要買通巴黎國民自衛軍的黃金！」
安托萬指著桌上的電報。
「菲利普沒有錢，羅斯柴爾德家族不願意借錢給我們。俾斯麥也在柏林盯著。沒有歐洲的大貴族敢在這個時候把女兒嫁給我們，更沒有人敢給我們投資。」
「所以，菲利普就把主意打到了新大陸。打到了那個艾倫·威廉士的頭上。」
安托萬頹然地跌坐在椅子上，雙手捂住臉。
「我有兩個兒子，三個女兒。伊莎貝拉是最小的，也是最美的。她的樣貌和血統，本來可以成為歐洲任何一個宮廷里最耀眼的王妃。現在卻要去大西洋彼岸，去討好一個甚至連貴族頭銜都沒有的商人。這就是波旁家族的悲哀。」
「為了王冠，我們連自己的血脈都能出賣。」