隨著馬車在匹茲堡坑窪不平的土路上顛簸。
車輪碾過混雜著煤灰的水坑，泥漿飛濺在車廂黑色的擋板上。
克萊夫·卡文迪許坐在車廂右側從口袋裡拿出亞麻手帕，表情厭惡地擦拭著皮鞋邊緣沾上的泥污。
擦完後直接將手帕順著車窗縫隙扔進了雨水裡。
坐在他對面的，是他的心腹助手貝茨。
貝茨手裡抓著公文包，由於馬車的劇烈晃動，他的身體不得不緊緊貼著車廂的木板。
「卡文迪許先生。」
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「我不明白……」
貝茨看了一眼車窗外漸漸遠去的布拉多克鋼鐵廠高爐，終於忍不住開口了。
卡文迪許靠在椅背上，雙手交叉放在手杖的銀質把手上。
「怎麼，是我哪個決定讓你感到困惑？貝茨。」
「嗯……就是那個全資收購的事情。」
貝茨壓低了聲音，語氣裡帶著絲絲擔憂。
「我記得摩根先生在倫敦拍發的電報里，並沒有授權我們直接吞併卡內基的產業。老闆的意思是，讓威廉士的萊克斯鋼鐵繼續在市場上擠壓卡內基。等卡內基的資金鍊徹底斷裂、瀕臨破產清算的時候，我們再以『債務重組』的名義介入，買下絕大數的控股權。」
貝茨咽了口唾沫。
「可是您今天直接拿著三百萬美元的買斷協議拍在他桌子上，這等於是把他往絕路上逼。這和摩根先生的計劃不符。」
卡文迪許發出短促的冷笑，看向對面的助手。
「摩根先生的計劃？貝茨。你要學會看懂那些大人物的表面文章。」
卡文迪許用手杖輕輕敲擊著車廂的地板。
「你以為摩根先生不想將鋼鐵廠全部吞併嗎？不～當然想要。但他是個極其愛惜羽毛的銀行家。在倫敦金融城，投資銀行如果公然吞併自己的客戶，這會嚴重損害我們的商業信譽。別人會覺得我們在放高利貸，在搞惡意兼併。所以，摩根先生需要一塊遮羞布。」
「他想讓卡內基繼續保留小部分股份，在外人面前扮演一個在危難時刻拯救北美企業的白衣騎士。既要名聲，也要控制權。這叫要吃肉，又要念經。」
貝茨皺起眉頭，不解。
「既然您知道老闆需要名聲。那為什麼還要提前撕破臉？如果卡內基把我們全資收購的要求捅給報紙，倫敦那邊會責怪您的。」
「可這裡是美利堅，貝茨。」
卡文迪許的眼神里透出屬於英格蘭貴族骨子裡的傲慢。
「在這片大陸上沒有紳士，只有吃人的野獸。如果按照摩根先生那種慢吞吞的『債務重組』去操作，至少需要三個月的時間。上帝啊……三個月？威廉士能在這三個月里把卡內基的骨頭都嚼碎了咽下去。到時候我們接手的就只是一片長滿荒草的廢墟。」
卡文迪許將身體前傾。
「更何況卡內基算個什麼？一個十幾歲就跑到美利堅來當電報童的蘇格蘭底層貧民。我們英格蘭人，什麼時候需要在蘇格蘭粗胚面前講究商業信譽了？」
「我能給他三百萬美元已經是極大的恩賜。他不感激涕零地簽字，居然還敢沖我大吼大叫。這就是蘇格蘭人骨子裡的劣根性，他們永遠不知道對真正的主人保持敬畏。噢……還有那個該死的愛爾蘭裔。」
貝茨聽出了卡文迪許話里的個人偏見。
幾個世紀以來，英格蘭人和蘇格蘭人、愛爾蘭人之間的敵視，早就刻在了這些人的血液里。
即使跨越了大西洋，這種鄙視鏈依然存在。
「可是卡文迪許先生……」貝茨依然有些不安。
「卡內基剛才說，他去找能讓他不破產的人。整個合眾國，現在有能力在一夜之間拿出幾百萬美元現金，並且敢接盤鋼鐵廠債務的應該只有那個人。」
「如果……我是說如果卡內基真的打動了那個人，那您做的這一切不是就有點不太好嗎？」
貝茨沒有說出那個名字，但點得很明顯。
卡文迪許重新靠回椅背上。
他當然知道貝茨在說誰，不過立馬嘲弄地搖了搖頭。
「你是說威廉士吧？」
「哈哈哈……貝茨你的想像力太豐富了，以為這是在演騎士小說嗎？」
「卡內基是個極度驕傲的人。他這幾年在鋼鐵市場上，一直打著反對威廉士壟斷的旗號。他是合眾國頭號反萊克斯鋼鐵的先鋒。他的名字早就上了威廉士家族的黑名單。」
卡文迪許看著車窗外，眼中透露著寒芒。
「而威廉士更是個冷血的資本家，信奉的是利益至上和絕對的服從。卡內基曾經拒絕過他的招攬，還在背後跟我們合作。你覺得，威廉士會去拯救一個反咬過自己的敵人嗎？」
「好吧……就算卡內基真的不要臉去了帝國大廈。我估計威廉士也只會讓保安把他從台階上扔下去。會看著卡內基破產，然後在法院拍賣的時候，用廢鐵價把那些高爐買走。」
卡文迪許閉上眼睛，結束了這個話題。
「好了不用擔心，貝茨。卡內基沒有退路的OK？等他在紐約碰到了困難，沒有其他路走的時候。他會乖乖回到匹茲堡簽下那份收購協議的。這三百萬美元的支票，最終只能由我來開給他。」
馬車在泥濘中繼續前行。
卡文迪許對自己的判斷深信不疑。
因為他堅信自己看透了美利堅的人性底線，也看透了資本的冷酷。
不過他唯獨算漏了在這片新大陸上，有些人是真的可以把自尊和底線全部嚼碎了咽進肚子裡的。
……
另一邊，賓夕法尼亞鐵路的客運車輪碾壓過枕木的連接處，發出有節奏的「哐當」聲。
卡內基坐在車廂靠窗的硬木座上雙手抱在胸前。他雙眼有些飄忽的盯著窗外快速倒退的枯黃樹林。
生產主管查理坐在他對面，懷裡緊緊抱著皮包。裡面裝著鋼鐵廠的所有財務報表和地契文件。
「老闆。」
查理打破了沉默。
不過由於聲音被火車的轟鳴聲蓋住了，他不得不提高音量。
「我們真的要去求威廉士嗎？您可是公開在報紙上說過他是吸血鬼的。他不可能幫我們的吧。」