聽到這話卡內基沒有轉頭，依然看著窗外。只有沙啞的聲音從他口中發出。
「我知道你的意思，查理。但我比你更清楚威廉士是什麼樣的人。」
「那個人不接受談判，只接受投降。」
查理猶豫了一下，還是提出了自己心裡的疑問。
「老闆，其實我一直想不明白。老摩根撤資了，聯合信託銀行破產了。但我們並不是真的沒有錢啊。」
查理湊近了一些。
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「您還有『基斯通橋樑公司』。那家公司這幾年在密西西比河沿岸接了十幾個大工程。那些鐵路老闆和市政廳付的都是實實在在的現金。橋樑公司的帳上，至少趴著兩百多萬美元的利潤。」
「如果……我是說可以的話，您完全可以把橋樑公司的錢抽調過來，填上鋼鐵廠欠供應商和銀行的那些窟窿。這樣您根本不需要去求任何人，也不需要理會那個傲慢的英國佬。自己就能把高爐重新燒起來。」
卡內基終於轉過了頭。
他看著查理，那張憔悴的臉上露出一種商人特有的精明和冷酷。
「查理，你是個好工頭。但你永遠成不了一個合格的資本家。」
卡內基的聲音在車廂的噪音中顯得極其清晰。
「知道為什麼嗎？因為帳不是這麼算的。」
卡內基伸出兩根手指。
「橋樑公司為什麼能賺那麼多錢？因為橋樑公司用的是我們鋼鐵廠生產出來的低價鋼材。鋼鐵廠在虧本賣鐵，橋樑公司拿低成本的材料去建橋賺高額利潤。這叫左口袋出，右口袋進。」
「但是鋼鐵廠是獨立的法人實體。它背著所有的債務和那些違約金，還有那些高昂的煤炭採購成本。」
卡內基敲了敲車窗的木框。
「如果現在，我把橋樑公司賺來的現金填進鋼鐵廠這個無底洞。這就等於把一座造幣廠賺來的真金白銀，拿去燒掉聽響。」
「鋼鐵廠的產能已經被萊克斯鋼鐵擠壓到了極限。就算我填平了現在的債務，下個月呢？威廉士只要繼續在市場上搞分期貸款，我依然接不到好的訂單。那些高爐只要一開工，就是在放我的血。」
卡內基咬著牙，眼底閃過憤怒。
「老摩根那個老狐狸應該就是看準了這一點，他知道我不會拿橋樑公司的錢去補貼註定虧損的鋼鐵廠。所以才敢派那個叫卡文迪許的混蛋，拿著三百萬的協議來羞辱我吧。」
「他要是只要百分之五十一的股份。讓我繼續掌控公司的運營，我可能就忍了。畢竟公司活下去最重要。」
卡內基捏緊了拳頭，有些憤恨。
「但他居然要所有股份，這是打算把我徹底踢出局！他居然敢把我當成一個隨時可以踹開的僱傭經理！」
「既然他想全吞，那我就把桌子掀了。就算把這個爛攤子扔給威廉士。也絕不讓狡猾的英國人如願。」
查理聽完這番商業邏輯的剖析，額頭上滲出了冷汗。
他終於明白，在這些大資本家的眼裡沒有任何產業是不能捨棄的。
只有帳本上的數字才是真實的。
「可是老闆，您額什麼認為威廉士憑什麼接手啊？畢竟，他完全可以等我們破產清算的時候去法院撿便宜。不是嗎？」查理問。
卡內基靠在硬木椅背上，閉上了眼睛。
「所以這就是我要去帝國大廈的原因，查理。我必須向他證明，公司活著比破產對他更有價值。」
卡內基的腦子裡在想著談判的籌碼。
「要知道萊克斯鋼鐵雖然強大，但現在的產能已經接近飽和。可畢竟又拿下了南方和西部那麼多鐵路重建訂單。他需要更多是高爐。而且是現成立刻就能點火出鋼軌的熟練工人。」
「如果他去法院撿破爛，拿到手的是一堆死鐵。但如果接盤，拿到手的是一個立刻就能為他賺錢的機器。」
「而且……我還可以向他提供一樣他目前沒有的東西。」
查理好奇地看著卡內基。
「什麼東西？」
「老摩根在歐洲供應鏈上的底牌。」
卡內基睜開眼，眼神中閃過陰狠。
「卡文迪許那傢伙以為我不懂航運，可我知道範德比爾特家族是怎麼把那些煤炭和橡膠運進來的。我還知道他們在費城的暗倉在哪裡。甚至知道一些他們在華盛頓收買了哪些議員來打壓通用電氣。」
卡內基冷笑了一聲。
「既然老摩根這麼逼我，那我就把這些情報當做誠意送給威廉士。我要用英國人的秘密，換取公司的活路。」
火車發出一聲長長的汽笛聲，穿過了黑漆漆的隧道。
車廂里忽明忽暗。
卡內基那張堅毅的面孔在陰影中顯得格外決絕。
他知道，這趟前往紐約的旅程很可能會是他這輩子最屈辱的一次。
但沒辦法，必須走下去。
這幾年的經商讓卡內基明白，在這個吃人的時代，尊嚴只屬於最後的贏家。
恰好，目前美利堅最大的贏家就是那個曾經兩次招攬自己，又屢次力壓自己的男人。
……
德意志帝國，柏林。
帝國首相官邸。
寬大的落地窗外，樹下大街的車馬川流不息。
俾斯麥坐在辦公桌後，手裡拿著兩份剛剛送到的文件。
一份是從華盛頓傳來的公開政治簡報，另一份是路德維希·菲舍爾從紐約發回的絕密電報。
隨著門被推開。
副官將熱咖啡放在桌面上，然後無聲地退了出去。
俾斯麥拿起咖啡杯，吹了吹上面的熱氣。目光依然停留在那張密碼翻譯紙上。
「這個美國寡頭的胃口，可比我在凡爾賽宮見過的那些法國貴族還要大。」
俾斯麥喝了口咖啡，低聲自言自語。
電報上清晰地列出了艾倫開出的底線條件：兩千萬美元的實物黃金現款，兩座大型煤礦的開採權，三千英畝永久工業用地。並且拒絕合資，要求百分之百獨資控股歐洲總部，核心設備也拒絕在德意志本土生產。
這簡直過分啊！
俾斯麥站起身，走到地圖前。
價值兩千萬美元的黃金。
這換算成德國馬克或者法郎，也不是個小數字。
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