馬車的減震彈簧發出不堪重負的呻吟。
十輛黑色馬車順著百老匯大街，緩緩駛入帝國大廈的卸貨通道。
沉重的鐵柵欄門在馬車後方轟然關閉，將外界街道上的喧囂和冷雨徹底隔絕。
亞瑟·斯坦頓跳下第一輛馬車。
他的白襯衫後背已經被冷汗浸透，緊緊貼在皮膚上。
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坦普頓已經等在卸貨區。看著那些從馬車上搬下來的沉重帆布皮箱，推了推鼻樑上的金絲眼鏡。
「一千二百萬美元。」
坦普頓看著斯坦頓，聲音在空曠的通道里迴蕩。
「納撒尼爾真的用實物黃金全額兌付了？」
「兌付了。」
斯坦頓扯開領帶，大口喘著粗氣。
「但他不是從聯合信託銀行的金庫里拿出來的。他動用了聯邦分庫的緊急貼現窗口。喬治，那傢伙當著所有人的面，用財政部的金磚打了我們的臉。」
坦普頓的瞳孔猛地收縮了一下。
兩名安保隊員合力抬起一個帆布皮箱，走到兩人面前。
斯坦頓打開皮箱，掀開粗糙的皮筐。
昏暗的煤氣燈光下，一塊塊鑄造極其規整的金磚堆疊在一起。
金磚表面沒有歐洲銀行的戳記，而是印著美利堅合眾國財政部的白頭海雕徽章，旁邊刻著「聯邦儲備金」的字樣。
坦普頓伸出手，摸了摸那冰冷的金屬表面。
「把這些東西搬上去。」
坦普頓收回手，轉頭對安保隊長下達指令。
「直接送進老闆的辦公室，他還在等我們的消息。」
五分鐘後，頂層辦公室。
三個敞開的帆布皮箱並排擺在巨大的胡桃木辦公桌前。
金光將辦公室的地毯映照得有些刺眼。
艾倫坐在皮椅里，手裡端著一杯沒有加冰的波旁威士忌。他目光越過酒杯的邊緣，平靜地注視著皮箱裡的那些帶有鷹徽的金磚。
斯坦頓和坦普頓站在桌前，像兩個等待判決的士兵。
「老闆。」
斯坦頓打破了沉默，語氣中帶著深深的挫敗感。
「對不起，擠兌計劃失敗了。我們確實把他們逼到了絕境，前台的現金全部枯竭。但納撒尼爾拿出了財政部的特許備忘錄。他們直接用那些商業票據，向紐約的聯邦分庫抵押換取了這些黃金。門外那些圍觀的散戶看到聯邦金磚，恐慌情緒瞬間變成了狂熱的信任。」
艾倫沒有立刻說話。只是站起身，走到皮箱前。
彎下腰抓起一塊金磚。
四百盎司的重量，即使是他拿起來也需要稍微發力。
「這不是你的錯，斯坦頓。」
艾倫看著金磚上的老鷹圖案，大拇指在鷹嘴的凹槽上輕輕摩擦。
「你做得很好。用一千二百萬的廢紙，換回了真正的硬通貨。這筆交易怎麼算都不虧。」
「可是聯合信託銀行借著這次機會，在華爾街徹底站穩了腳跟！」斯坦頓咬著牙。
「他們現在成了擁有合眾國國庫背書的超級錢莊。明天一早，會有無數的存款湧進他們的大門。」
「站穩腳跟？就憑這幾塊金磚？」
艾倫發出一聲冷笑。
他將金磚重重地扔回皮箱裡，發出「砰」的一聲悶響。
「這裡是紐約，可不是倫敦。老摩根以為搞定了一個財政部的特許通道，就能在我的地盤上稱王稱霸了？他忘了，再強的老虎也得在巨龍面前匍匐。我們在美利堅擁有最完善的物流網、最大的電報系統和最密集的客戶合同。就算他手裡捏著國庫的鑰匙，但找不到開鎖的門。況且這把鑰匙他拿不穩！」
艾倫轉過身，走回辦公桌後坐下。
他的眼神中沒有憤怒，只有被內部人出賣後的極度冰冷。
「我現在不滿的，不是老摩根的手段。」艾倫將手裡的威士忌一飲而盡。
「喬治。」艾倫看向坦普頓。
「現任的聯邦財政部長。喬治·鮑特韋爾。他坐上那個位置的時候，我們在參議院的財務委員會裡，給他砸了多少贊助金？」
坦普頓都沒打開手裡的帳冊，不需要翻頁，數字早就刻在他的腦子裡。
「兩年間，我們通過各種合法渠道，向鮑特韋爾先生的家族信託和政治基金，總計輸送了四十五萬美元。他還欠著帝國銀行一筆十萬美元的無息無抵押貸款。這筆貸款的到期日是1875年。」
「四十五萬的現金，加上十萬的債務。」
艾倫冷冷地重複著這些數字。
「我用五十多萬美元，在華盛頓養了一條看門狗。現在，這條狗不僅沒有向我搖尾巴，反而偷偷把我家金庫的後門鑰匙，交給了對面的強盜。」
艾倫雙手撐在桌面上，眼神如刀。
「老摩根一定是通過關係，讓英國外交部的施壓，在白宮拿到了總統的默許。但具體簽發這張特許備忘錄的人，只能是財政部長。鮑特韋爾在簽字之前，連一封試探性的電報都沒有發給帝國大廈。這次……他背叛了我們。」
坦普頓推了推眼鏡。
「老闆，鮑特韋爾畢竟是個政客。政客只看風向。格蘭特總統正在讓人起草關於我們的反壟斷調查報告，華盛頓的空氣很緊張。鮑特韋爾肯定是覺得白宮要對威廉士家族動手了，所以他急於和我們切割，轉而向代表英國資本的摩根家族示好。」
「牆頭草。」艾倫評價道。
「去電報室，愛德華。」
艾倫對著一角的助理下達指示。
「用我的私人密碼本，直接給財政部部長辦公室發報。」
弗羅斯特立刻拿出紙筆，準備記錄。
「告訴鮑特韋爾。我看在以往合作的份上，給他最後一次體面的機會。」
艾倫開始口述電文。
「要求他立刻、單方面取消聯合信託銀行在聯邦分庫的所有緊急貼現特權。凍結他們用商業票據抵押黃金的通道。
如果他在明天日落之前沒有簽署取消令。
帝國銀行法務部將在後天上午，把那份十萬美元無抵押貸款的借款合同複印件，送到《華盛頓郵報》和國會政風委員會的辦公桌上。」
艾倫的語氣中透著毫不掩飾的厭惡。
「告訴他。如果他想換個主子，我保證他連從華盛頓回麻薩諸塞州的火車票都買不起。甚至可能會穿著囚服在聯邦監獄裡度過餘生。」
弗羅斯特奮筆疾書，記下每一個字。
「我馬上去發報，老闆。」弗羅斯特合上筆記本。
「去吧，讓大廳的人把這些金磚搬進我們的地下金庫。對了……斯坦頓，你帶人去核對帳目。不要讓一盎司的金沙流進私人的口袋。」
幾人退出辦公室，帆布皮箱被安保人員合力抬走。
辦公室重新恢復了安靜。
艾倫走到巨大的落地窗前。
曼哈頓的夜色已經降臨，遠處的幾條街道上，通用電氣的弧光燈散發出冷白色的光芒，像是一條條切割黑暗的光刃。
他知道，恐嚇鮑特韋爾只是第一步。
那條看門狗就算被嚇得尿了褲子，撤銷了授權，也解決不了根本問題。
真正的病灶，是在白宮。
在那個坐在橢圓形辦公室里、抽著雪茄、對威廉士家族充滿猜忌和恐懼的老兵身上。
尤利西斯·格蘭特。
艾倫看著玻璃窗上自己的倒影。
他在思考，是否真的要走到和這位合眾國總統徹底決裂的那一步。