托馬斯坐在沙發上，將手裡快要燃燒到盡頭的雪茄摁死在菸灰缸里。
他看著面前這個憤怒、恐懼、甚至有些歇斯底里的合眾國總統。
他終於明白格蘭特轉變的真正原因了，不是因為英國人的幾句恐嚇，而是源於權力本能的極度排他性。
格蘭特害怕了。
害怕那個身為盟友的年輕人，已經擁有了可以隨時掀翻這張總統辦公桌的力量。
「尤利西斯。」
托馬斯的聲音出奇地平靜，沒有憤怒，只有一種看透世事的悲哀。
「你是個偉大的將軍，但是個極其糟糕的政治家。」
托馬斯站起身，拿起靠在扶手上的黑檀木手杖。
「你剛才列舉的那些。南方的棉花田，中西部的鐵路，還有西海岸的倉庫。你把它們看作是對總統權力的威脅。看作是一個『隱形的王室』。」
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托馬斯走到格蘭特面前，用手杖的底端重重地敲擊了一下地板。
「但我看到的，是一個正在變得無比強大的美利堅合眾國。」
托馬斯指著窗外。
「在艾倫插手之前。南方是什麼樣子？是一片長滿雜草的廢墟！是他在那裡砸下了近千萬美元的現金，讓那些連飯都吃不飽的農民重新種出了棉花。雖然手段冷酷，但讓南方的經濟重新運轉了起來。那是你內閣里的那些官僚用嘴皮子喊了兩年都沒做到的事情！」
「再說鐵路。如果沒有大都會貿易公司的高效物流，標準石油和通用電氣提供的動力設備。西部拓荒的成本要高出幾倍。你以為那些窮得叮噹響的鐵路公司，靠著財政部發的那些破綠背紙幣，能把鐵軌鋪到太平洋嗎？」
托馬斯逼視著格蘭特。
「尤利西斯，你在懲罰成功。甚至因為恐懼而試圖砸碎一台正在拉著這個國家向前狂奔的蒸汽機。」
格蘭特的臉色漲得通紅。
「狗屎……我沒有懲罰成功！我只是在維護聯邦的邊界，權力不能集中在資本家的手裡。這是憲法賦予我的職責！」
「呵……少用憲法來和我說事。」
托馬斯發出一聲嗤笑。
「你所謂的維護權威，就是準備造一部反壟斷法，再把威廉士的資產拆分。然後呢？讓那些歐洲的辛迪加，讓摩根的聯合信託銀行趁虛而入？你準備為了拔掉自己後院的一棵大樹，準備把整個院子拱手送給英國人！」
托馬斯轉過身，走向書房的大門。
「行了～尤利西斯，我今天來是受艾倫的委託來提醒你一件事。」
托馬斯在門前停下腳步，轉過頭，眼神變得極度陌生。
「威廉士家族和克拉克家族，是你的盟友不是臣屬。你之所以能坐在這個房間裡喝威士忌，是因為我們在兩年前，用堆積如山的美元和政治人脈，幫你砸開了國會山的大門，搞定那些搖擺不定的選舉人。」
托馬斯的手握住了黃銅門把手。
「如果你非要聽信英國人的胡話，非要覺得那個『隱形的王冠』刺痛了你的自尊心。甚至真的讓阿克曼把那份調查報告遞交到最高法院。」
托馬斯盯著他，一字一頓地說道。
「我保證。在明年的國會中期選舉中，你拿不到威廉士名下任何一家企業的援助和宣傳。而那些被艾倫控制了生計的南方農場主、東海岸的工廠主，會在投票站里把你撕成碎片。你的內閣，熬不過明年的冬天。」
格蘭特猛地向前走了一步，拳頭捏得咯咯作響。
「法克魷……你這是在威脅合眾國總統！托馬斯！你以為我不敢動你們嗎？」
「你可以試試。」
托馬斯毫不退縮地迎上格蘭特的目光。
「看看是總統內閣的行動快，還是國會和銀行速度快。當你連軍隊的軍餉都發不出來的時候，還有誰會聽你的命令。」
兩人在書房的門前死死對峙，空氣仿佛凝固成了實質的冰塊。
曾經在兩年前親密無間、共同打造了戰後政治版圖的最強聯盟，在這一刻，因為權力的猜忌和恐懼，出現了無法彌合的裂痕。
最終，托馬斯拉開了房門。
「你好好想吧，總統先生。白宮的雪茄真是越來越難抽了。」
托馬斯沒有回頭，大步走出了橢圓形辦公室。
格蘭特獨自站在空蕩蕩的書房裡。
他雙眼出神的看著茶几上那堆散亂的內部調查文件。
然後頹然地跌坐在沙發上，雙手捂住了臉。
他沒有立刻下令讓阿克曼繼續調查。
因為他知道，托馬斯的威脅是致命的真實。但心裡的那根刺，已經深深地扎了進去再也拔不出來了。
當晚。
紐約，帝國大廈。
艾倫坐在辦公桌後，看著手裡剛剛從華盛頓傳來的密電。
那是托馬斯·克拉克通過安娜發來的會面詳細記錄。
艾倫面無表情地看完電報。
拿出火柴將電報紙點燃，扔進旁邊的黃銅廢紙簍里。
火光映照著他那張沒有任何情緒波動的臉。
「隱形的王室？」
艾倫看著漸漸化為灰燼的紙張，低聲自語。
「如果真的這麼害怕，那我就只能把這個王冠戴得更穩一點了。」
艾倫按下桌面的傳聲筒。
「湯姆，斯坦頓。」
艾倫的聲音穿透銅管，傳到樓下的交易部。
「去準備票據。通知馬車車隊，告訴福勒準備號外。」
艾倫的語氣中透出撕裂一切的殺伐決斷。
「不等了，就在明天。提前發動對聯合信託銀行的全面擠兌。」
「我要在周末之前。看到老摩根的金融大廈，變成一片廢墟。要讓華盛頓的那個老兵好好看看，什麼叫作真正的災難。」