大英帝國，倫敦。
白廳街，外交部大樓。
沉重的橡木門將走廊里的喧囂隔絕，寬敞的辦公室里生著壁爐。牆壁上掛著維多利亞女王的巨幅畫像。
穿著黑色的晨禮服的英國外交大臣格蘭維爾伯爵，手裡端著杯熱茶站在窗前看著窗外灰濛濛的泰晤士河。
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此刻，老摩根坐在會客區的真皮沙發上。
他的雙手放在那根純銀手杖上，身體微微前傾。
「伯爵閣下，威廉一世在凡爾賽宮加冕。這不僅僅是對法蘭西的侮辱，這是對大英帝國主導的歐洲均勢的公然挑釁。」
摩根的聲音在安靜的辦公室里迴蕩。
格蘭維爾伯爵轉過身，臉色陰鬱。
「我知道，摩根先生。內閣昨天討論了一整夜。普魯士現在變成了德意志帝國。他們不僅擁有歐洲最強大的陸軍，魯爾區煤鐵工業也在高速運轉。而法國至少需要二十年才能恢復元氣。歐洲大陸的平衡已經徹底崩潰了。」
伯爵走到沙發前坐下，放下茶杯。
「不過我很疑惑，這和你今天來找我有什麼關係？摩根先生。你是一位銀行家。關心的應該是債券和利率。外交部的麻煩不該你來操心。」
摩根的嘴角微微動了一下。
「地緣政治就是最大的生意，伯爵閣下。」
摩根直視著這位掌握著帝國對外政策的權臣。
「德意志帝國的崛起，意味著英國商品在歐洲大陸將面臨前所未有的關稅壁壘和工業競爭。俾斯麥不會容忍英國的紡織品和鋼鐵繼續在歐洲傾銷。大英帝國的工廠需要尋找新的、更龐大的傾銷市場。」
摩根舉起手杖，指了指西方的方向。
「美利堅，那是一片擁有四千萬人口的龐大市場。自從南北戰爭結束後，他們的鐵路在瘋狂擴張，城市在重建。那是大英帝國工業品最完美的傾銷地。」
格蘭維爾伯爵忍不住發出冷笑聲。
「瓦特？美利堅？他們在搞貿易保護主義。，華盛頓的那些議員把關稅提得極高。」
「關稅是一方面，更致命的是壟斷。」摩根切入正題。
「伯爵閣下。我在北美投資的幾家企業，正在遭遇一場極其殘酷的絞殺。一個名叫艾倫·威廉士的年輕人，正在試圖把整個北美的基礎設施全部收入囊中。」
摩根開始向格蘭維爾伯爵陳述威廉士的威脅。
「他控制了通用電氣，掌握了直流電網的鋪設權。還控制了聯通各地的大都會貿易公司和大半鐵路，掌握了沿海和內陸的物流。他還在併購南方的棉花田和北方的煉鋼廠。」
摩根身體前傾。
「閣下，如果讓威廉士完成這種垂直壟斷。大英帝國的商品就算交了關稅運到紐約。也找不到一條可以運往內陸的鐵路，找不到一家願意銷售的百貨商店。因為所有的渠道，都會被威廉士家族封死。」
「德意志帝國在歐洲豎起了國界牆。而威廉士，正在美利堅豎起一道商業高牆。如果大英帝國同時失去歐洲和北美的市場，曼徹斯特的紡織廠和謝菲爾德的鋼鐵廠，很可能明天就會因為產品滯銷而爆發工人暴動。」
格蘭維爾伯爵的臉色變了。
他是一個政治家，他很清楚失業率對內閣選票的殺傷力。
「你說的這個威廉士，真的有這麼大的能量？」
伯爵皺起眉頭，他有些不太相信能有這麼厲害的人。
「他比您想像的更危險，甚至剛剛在巴黎的圍困中發了一筆戰爭橫財。他手裡握著法蘭西的黃金。現在正在用這些錢，試圖摧毀我在北美建立的自由貿易同盟。」
摩根毫不掩飾自己的私心，但巧妙地將其包裝成了大英帝國的國家利益。
伯爵沉默了片刻。
「可是摩根先生，美利堅是一個主權國家。我們在外交上不能直接干涉他們的國內商業競爭。這會引起華盛頓的強烈反彈。」
「不需要直接干涉，閣下。」
摩根收回手杖，面帶微笑。
「大英帝國有的是經濟籌碼。美利堅的許多鐵路公司，其債券的最大持有者是倫敦的幾家商業銀行。美利堅的財政部，也依賴於倫敦的貼現市場來維持綠背紙幣的匯率。」
摩根提出自己的建議。
「我覺得外交部可以向華盛頓傳遞一個明確的信號。大英帝國對美利堅國內日益嚴重的『商業壟斷趨勢』表示極度擔憂。如果美利堅政府放任這種壟斷切斷自由貿易，大英帝國將重新評估對美利堅鐵路債券的評級，並可能收緊倫敦對華盛頓的信貸額度。」
格蘭維爾伯爵靠在椅背上。
這個提議非常毒辣，這是在用英國的金融霸權去要挾美國政府。
「總統尤利西斯·格蘭特是個軍人出身。他很固執。他會吃這一套嗎？」
伯爵不免有些擔心的問道。
「格蘭特總統是個軍人，也是個民族主義者。他最討厭別人威脅聯邦政府的權威。」摩根露出一抹狡黠的笑容。
「不過……威廉士現在擁有自己的私人電報網絡，有自己的武裝安保隊，甚至擁有足以左右州議員選票的現金流。在某種程度上，他正在成為一個獨立於華盛頓之外的『國中之國』。」
「我們不需要直接逼迫格蘭特。只需要通過外交渠道，把這種『國中之國』的威脅論，遞到他的辦公桌上。格蘭特自己就會感到恐懼。一個強勢的總統，絕不會允許商人的權力超越白宮。哪怕他們曾經是盟友！」
摩根站起身，整理了下西裝。
「伯爵閣下，我在華盛頓有最好的說客。他們已經準備好了材料。只需要大英帝國在背後推一把，為了大英帝國的自由貿易。」
格蘭維爾伯爵看著摩根。
他知道自己在被人當槍使，但在這個利益至上的時代，只要目標一致，誰當槍手並不重要。
「我會和財政大臣商議。」
伯爵站起身，伸出手。
「外交部會通過駐美大使，向美國國務卿表達大英帝國的『深切關注』。希望您的說客在白宮裡能有一條好舌頭，摩根先生。」