康乃狄克州，惠特尼維爾。
先鋒軍工的核心兵工廠。
艾倫的私人專列在工廠內部的專用月台上緩緩停靠。
車門打開，艾倫踩著鋥亮的皮靴走下踏板。秘書弗羅斯特提著公文包緊隨其後。
先鋒軍工總經理弗蘭克·科爾早已等候多時，快步迎上前。
「老闆，一路辛苦。米勒總裁還在西維吉尼亞處理煤礦併購的事情，這次由我向您全面匯報。」
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弗蘭克遞上一份厚重的生產清單。
艾倫沒有接清單，徑直朝著遠處的露天測試靶場走去。
「行了弗蘭克，先不看紙面上的數字。」
艾倫的靴子踩在鋪滿煤渣的硬地上，發出沙沙聲。
「直接帶我去看實物。拉夫林-杜邦化工廠送來的那批新粉末，到底行不行？」
「絕對超出您的預期，老闆。」
弗蘭克加快腳步跟上，語氣中透著難以掩飾的興奮。
三人穿過重重封鎖的廠區，來到了後山一處三面環山的靶場。
靶場的一端堆砌著厚重的沙袋和原木掩體。幾名穿著厚帆布工作服的測試員正站在長條木桌前。桌子上擺放著幾支散發著幽暗烤藍光澤的步槍，以及一架蓋著防塵油布的重型設備。
艾倫走到桌前，拿起一支槓桿式連發步槍。
這把槍的胡桃木槍托打磨得極為光滑。
艾倫拉動扳機下方的護圈，伴隨著「咔噠」一聲清脆的金屬撞擊音，槍機後退，露出黃銅色的彈膛。
「先鋒-70型。槍機結構相較於65式沒有太大改動，主要是強化了閉鎖卡筍的鋼材硬度。」
弗蘭克指著旁邊的一個木製彈藥箱。
「真正的革命，在那些子彈里。」
弗蘭克拿起一枚定裝黃銅子彈。
「老闆，黑火藥的時代結束了。拉夫林-杜邦化工成功穩定了硝化棉。就是您說的『無煙火藥』。」
在這個年代的歐洲戰場，普魯士和法國的士兵依然在使用傳統的黑火藥步槍。
那種火藥一旦擊發，會產生巨大的白色濃煙。士兵開上兩三槍，陣地就會被煙霧籠罩，不僅遮擋視線，還會暴露自己的位置招來敵方火炮的覆蓋。
更致命的是，黑火藥燃燒後會留下大量的殘渣，極易堵塞槍管。
艾倫接過子彈，壓入彈倉。
「演示一下。」艾倫退到掩體後方。
一名測試員接過步槍，舉槍瞄準百碼外的人形木靶。
「砰！」
槍聲極其短促尖銳，沒有黑火藥那種沉悶的轟響。
艾倫死死盯著槍口。
只有一縷極其微弱的半透明青煙在槍口一閃而逝，瞬間被山風吹散。百碼外的木靶上，精準地出現了一個彈孔。
測試員手指不停，連續拉動槓桿。
「砰！砰！砰！砰！」
十五發子彈在短短几秒鐘內傾瀉而出，射手的視野自始至終沒有受到任何煙霧的干擾。
「根據我們的多次實測，初速提升了百分之四十，彈道更加平直。穿透力翻倍。」
弗蘭克在一旁匯報。
「而且槍膛內幾乎沒有積碳，一名士兵可以連續射擊兩百發子彈而不需要停下來清理槍管。」
艾倫走上前摸了摸微微發燙的槍管，眼中閃過滿意。
要知道雖然之前65式連發步槍雖然也號稱可以連續發射上百發彈藥，但那中間也是有清理時間。
「嘖……這東西，會讓歐洲的排隊槍斃戰術變成一場單方面的屠殺。」
艾倫放下步槍，咂了下嘴。
他轉過頭，看向靶場中央那個蓋著油布的龐然大物。
「掀開它。」
兩名工人上前，用力扯下厚重的防塵油布。
一架安裝在雙輪炮架上的加特林機槍暴露在冷空氣中。
六根粗壯的鋼管排列成圓柱形，後方連接著一個巨大的黃銅供彈漏斗。陽光照在金屬上，反射出冰冷的殺機。
「老闆，無煙火藥最大的受益者不是步槍，而是它。」
弗蘭克拍了拍那架機槍的護盾，語氣中帶著驚嘆。
「我們老式的加特林使用黑火藥時，複雜的旋轉閉鎖機構極容易被殘渣卡死。在戰場上經常變成一堆廢鐵。但現在……」
弗蘭克示意測試員就位。
一名測試員握住機槍尾部的搖柄，另一名將裝滿無煙火藥子彈的直列彈匣插入漏斗。
「三百碼距離。連發測試。」弗蘭克下達指令。
測試員開始勻速轉動搖柄。
「噠噠噠噠噠——」
震耳欲聾的轟鳴聲撕裂了山谷的寧靜。
六根槍管飛速旋轉，化作一團虛影。槍口噴吐出長長的橘色火舌。黃澄澄的空彈殼如同下雨一般從拋殼窗噴射而出，在地上堆成了一座小山。
三百碼外，一排由兩寸厚橡木板拼接而成的盾牆，在密集的彈雨下瞬間被撕成碎片，木屑夾雜著泥土沖天而起。
機槍整整咆哮了三分鐘。打空了六個彈匣，接近兩千發子彈。
沒有一次卡殼，機械運轉順暢得如同塗滿了黃油。
射擊停止，槍管因為持續的高溫摩擦泛出暗紅色的光芒。
空氣中安靜得可怕，只剩下山谷里不斷迴蕩的槍聲餘波。
艾倫靜靜地看著那台散發著死亡氣息的機器。
對於一個擁有現代靈魂的人來說，他太清楚這種武器如果提前投入1870年的普法戰場，會引發怎樣的地獄景象。
但他沒有絲毫憐憫。
那些歐洲資本家在華爾街試圖絞殺他的時候，可同樣沒有憐憫。
「阿爾文斯萊本少校（普魯士駐美武官）的電報怎麼說？」
艾倫轉頭看向弗蘭克。
「俾斯麥首相已經下達了動員令，戰爭的藉口已經找好。普魯士人急需一切能夠形成火力壓制的武器，他們催促我們儘快發貨。」
「適當提價。」
艾倫的語氣自然，雖然他也很想讓法國放血。但不意味著就要上趕著虧本賣。
「這批使用了無煙火藥的步槍和加特林機槍，價格在原有的基礎上三倍。子彈單賣，價格五倍。」
弗蘭克愣住了。
「老闆，這樣普魯士人會接受嗎？」
「當然，因為普魯士只能贏，再說我們的東西值這個價。而且當法國人的輕騎兵沖向他們陣地的時候，他們會發現這台機器比黃金還要便宜。」
艾倫走到機槍旁，手指划過那滾燙的槍管。
「不僅賣給普魯士。弗蘭克，通過我們在歐洲的黑市渠道，把這款武器的數據參數泄露給法國人。到時候如果法國人想買的話價格再漲一次，只要他們拿得出法郎和黃金。」
弗蘭克倒吸口冷氣，老闆這是想兩家通吃啊。
「兩邊倒賣？這要是被查出來……」
「這有什麼。先鋒軍工就是賣軍火的，只負責提供刀劍，不負責決定誰是正義的一方。」
艾倫整理了下大衣的領口。
「歐洲人既然想用資本在華爾街吸我的血。那我就用這些鐵管子，把他們國庫里的黃金全部抽乾。」
艾倫轉過身，大步走向專列的方向。
「記得開足馬力生產，弗蘭克。接下來的半年，惠特尼維爾的煙囪一天都不准停。我要在歐洲的廢墟上，再建十座發電廠。」