1869年10月25日，紐約。
這一天，華爾街沒有討論股票，沒有討論債券，甚至沒有人關心伊利鐵路的董事會變動。
因為所有人的眼睛，都盯著一張紙。
那是張卡片。
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長七英寸，寬四英寸，厚度相當於一枚銀幣。
紙張採用了哈珀造紙廠特製的棉漿紙，邊緣鍍了層真金。正中央，那個抓著閃電與麥穗的鷹徽是用火漆壓出來的，呈現出一種暗紅色的威嚴。
這是一張入場券。
通往長島，通往威廉士莊園和權力的入場券。
曼哈頓，聯合俱樂部。
這裡通常是紐約紳士們的避難所。但在今天，這裡像是個嘈雜的菜市場。
托馬斯·哈德遜是位經營船運生意的富商，此刻他正坐在角落的皮沙發上，手裡緊緊攥著那張燙金的卡片。指關節因為用力而發白。
「一千美元。」
坐在他對面的是小理察·鮑爾斯，一個剛剛繼承了父親紡織廠的年輕人。
但鮑爾斯沒有收到邀請。
他的家族在兩年前因為站錯了隊，支持了民主黨，所以被排除在了威廉士系的核心圈子之外。
鮑爾斯擦了擦額頭的汗水。
「哈德遜先生。一千美元，只要你帶我進去。我知道規則，一張請柬可以攜帶三名隨行人員。你帶了你太太，還剩兩個名額。」
哈德遜喝了一口白蘭地，搖了搖頭。
「這可不是錢的問題，鮑爾斯。這是信譽問題。威廉士先生的請柬上寫得很清楚：『請攜帶您認為有價值的朋友』。如果有價值，那就是資源。如果沒有，那就是垃圾。」
哈德遜放下酒杯，眼神冷漠。
「如果我帶你進去，而你在舞會上說了蠢話，或者做了蠢事，惹惱了那個大人物。威廉士先生會怎麼想？他會覺得我的眼光有問題。甚至我的信用會受損。要知道我的船隊還要靠帝國銀行提供保險。」
「那就……兩千。」
鮑爾斯伸出兩根手指。
「而且我發誓，進去之後就閉嘴。我只是想讓別人看到我在那裡。只要我在那個大廳里露個臉，我的債主們就會寬限還款日期。」
哈德遜沉默了，他在權衡。
兩千美元不是小數目，相當於一個熟練工人四年的工資。
「三千。」鮑爾斯咬了咬牙。
「這是我能拿出的全部現金，我也許還能把我在布魯克林的一塊地皮送給你。」
哈德遜嘆了口氣。
「現金，現在就要。還有那塊地皮的契約，明天早上送到我辦公室。」
鮑爾斯鬆了一口氣，整個人癱軟在椅子上。他買到的不僅僅是張門票，是一張救命符。
……
同一時間，第五大道，杜蘭特夫人的高級定製裁縫店。
這裡是女人們的戰場。
二十幾個裁縫正在加班加點。
縫紉機的聲音像機關槍一樣響個不停。地上堆滿了絲綢、蕾絲、天鵝絨和鯨骨撐架。
自從請柬發出的那天起，紐約的高端布料就斷貨了。
「不行！這不合身！」
尖叫從試衣間傳出來。
一位身材豐滿的婦人走了出來。
她是費城一家鋼鐵廠老闆的妻子，名叫瑪格麗特·柯林斯。
「腰太粗了，我要更細。我要那個只有十八英寸的腰身！」
裁縫師杜蘭特夫人坐在地上，嘴裡叼著大頭針，滿臉無奈。
「柯林斯夫人，這已經是極限了。再勒緊，您的肋骨會斷的。而且您無法呼吸。」
「那就讓我斷！」瑪格麗特吼道。
「哪怕我在舞會上暈倒，我也要倒在威廉士莊園的地板上！你知道誰會去嗎？阿斯特夫人，還有格蘭特總統的夫人！如果我穿得像個水桶，以後我在費城還怎麼抬頭見人？」
「勒緊！我不吃晚飯不喝水了！」
杜蘭特夫人只好示意助手過來幫忙。
兩個強壯的女工拉住束腰帶的兩頭，用力一扯。
瑪格麗特發出一聲窒息的呻吟，臉瞬間漲成了豬肝色。但她看著鏡子裡的倒影，露出了滿意的笑容。
為了那個夜晚，哪怕窒息也是值得的。
……
華盛頓，威廉士慈善基金辦事處。
休養了一段時間的安娜坐在辦公桌後。
她穿著件寬鬆的長裙，巧妙地遮蓋住了微微隆起的腹部。
她的面前站著位參議員，是來自伊利諾州的共和黨人，彼得森。
「克拉克小姐。」
彼得森搓著手，臉上堆滿了討好的笑容。
「我聽說，總統先生和副總統先生都會出席這次舞會。」
「是的，參議員先生。」
安娜沒有抬頭，繼續批閱著文件。
「那個……我的請柬，是不是寄丟了？」彼得森小心翼翼地問。
「我檢查了信箱，甚至去郵局問了三次。但我沒收到。」
安娜放下了筆。
她抬起頭，那雙眼睛裡透著種與年齡不符的犀利。
「彼得森參議員。上個月，在關於《伊利諾州反托拉斯法》的草案討論會上，您似乎發表了一些關於『限制大企業擴張』的言論？」
彼得森的臉色變了。
「那……那只是為了應付選民。你知道，我必須表現出一種姿態。但我投票的時候，我是投了反對票的！」
「我知道。」安娜淡淡地說。
「如果你投了贊成票，現在就已經在接受稅務局的調查了，而不是站在這裡和我說話。」
「但是，參議員。威廉士先生不喜歡兩面派。尤其是那種在公開場合指責，私下裡又想喝他的酒的人。」
彼得森擦了擦汗。
「我錯了，我發誓會改。下周的《關稅法案》，我會全力支持提高鋼鐵進口關稅。我保證。」
安娜盯著他看了幾秒鐘，直到這位參議員的雙腿開始發抖。
她拉開抽屜，拿出了張信封。
「這是最後一張，原本是留給俄國公使的。但既然你願意做自己人，那就給你吧。」
彼得森如獲至寶，雙手接過信封，甚至想親吻安娜的手背，但被安娜冷漠的眼神制止了。
「記住，參議員。」安娜重新拿起筆。
「這張紙很輕。但如果你拿不住，它會像刀子一樣割斷你的脖子。」
彼得森連連點頭，倒退著走出了房間。
安娜看著關上的門，摸了摸自己的肚子。
「孩子。」她輕聲說，「這就是權力。你父親擁有它。而我，正在學會如何使用它。」
……
長島，威廉士莊園廚房。
這不像是廚房，更像是個工廠。
威廉士食品公司的總裁瓊斯，穿著件白色的工作服，手裡拿著秒表。
「如果你不能在三十秒內把這隻牡蠣撬開並擺盤，你就給我滾蛋！」瓊斯對著一個助手吼道。
這裡有兩百名廚師。
除了從法國請來的大廚，還有瓊斯從食品工廠調來的精銳。
桌子上堆滿了食材。
來自切薩皮克灣的牡蠣，足足有五萬隻。
來自大都會貿易公司冷庫的頂級牛排，重達三噸。
還有從加勒比海運來的朗姆酒，從波爾多運來的紅酒，以及威廉士莊園自己酒窖里珍藏的威士忌。
比爾走進廚房，身後跟著幾個搬運工。
「冰塊到了。」
比爾指著那些巨大的方形冰塊。
「這是從緬因州的湖裡割下來的，一直在地窖里存著。用來冰鎮香檳剛剛好。」
「不夠，還要更多。」瓊斯看了一眼單子。
「老闆說了，香檳要像噴泉一樣流淌。不能斷。」
「放心。」比爾拍了拍瓊斯的肩膀。
「我把紐約所有的冰庫都清空了。如果還不夠，我就派船去北極拉。」
「燈光呢？」瓊斯問。
「這可不關我的事。那是中央實驗室主管懷特的事。」比爾聳聳肩。
「聽說他們搞了個大傢伙。」
莊園的草坪上。
幾十名技術人員正在架設電線。
這不是普通的煤氣燈管線，而是銅線。
一台巨大的蒸汽發電機正在不遠處的工廠里轟鳴。
這是中央實驗室里的最新成果。
「電壓穩定嗎？」懷特問道。
「有點波動。」助手看著儀表。
「但這台機器能帶動五十盞弧光燈。這可是世界上第一批實用化的電燈。」
「老闆要的就是震撼。」懷特調整了一下線圈。
「當開關合上的那一刻，黑夜將不復存在。」
「那些老古董們會被嚇傻的。」
一切準備就緒。
請柬已經發出。
舞台已經搭建。
演員們正在趕來。
明天，當太陽落下的時候，美利堅的另一個太陽將在這裡升起。