1869年9月，紐約。
阿貝爾·科爾賓坐在他位於曼哈頓的豪宅里，有些坐立不安。
他以前是個不入流的說客，在華盛頓混了十幾年也沒混出什麼名堂。
但他最近兩年運氣不錯。
或者說走了桃花運。
沒錯，就是因為他娶了維吉尼亞·格蘭特，也就是尤利西斯·S·格蘭特總統的親妹妹。
這層關係讓他在格蘭特成為總統後，一夜之間成了紐約社交圈的紅人。
無數想走後門的人踏破了他的門檻。
今天，他家裡又來了一位想要結交他，或者給他送好處的人。
「科爾賓先生。」
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傑伊·古爾德坐在沙發上，語氣恭敬。
沒錯，來人就是古爾德。
他知道已經沒有退路。所以為了更保險，便找上了阿貝爾這位總統妹夫。
「聽說您最近在關注投資市場？」
「哦，是的。」科爾賓搓著手，眼神露出些許貪婪。
「但你知道的古爾德先生，賺錢太不容易了。雖然我是總統的妹夫，但不能憑著這個什麼去做違法的生意。」
「當然，當然。我完全理解。」古爾德笑了笑。
「不過我們做的都是合法生意。比如……黃金。」
古爾德拿出份文件。
「我在我的公司為您開立了一個帳戶，裡面有一百五十萬美元的黃金多單。您不需要出一分錢本金。如果金價漲了利潤全歸您。如果跌了，虧損算我的。」
科爾賓眼神大亮，連呼吸也急促起來，這麼直白的就送這麼大手筆，比他之前幾個月收的多得多啊。
一百五十萬！
哪怕黃金只漲一個點，那就是一萬五千美元！
「這……這太貴重了。我怎麼能平白要你這麼貴重的東西呢。」
科爾賓雖然嘴上推辭，手卻按住了那份文件。
「需要我做點什麼嗎？」
「不是什麼麻煩事。」古爾德壓低聲音。
「我就是需要確認政府的態度。您知道，如果財政部突然拋售黃金，價格就會跌。所以需要您去……探探口風，或者，讓總統明白，金價上漲對農民有好處。」
「這個簡單！」科爾賓拍著胸脯。
「格蘭特最聽家裡人的話。我會給他寫信，甚至邀請他來紐約住幾天。」
「那就拜託了。」古爾德站起身。
「只要政府不賣黃金，相信您的這個帳戶很快就會變成兩百萬，三百萬。」
……
一周後。
格蘭特總統真的來了紐約，住在了科爾賓家裡。
古爾德甚至被邀請去和總統一起抽雪茄。
他旁敲側擊地談論「黃金價格高有利於農產品出口」的理論。
格蘭特雖然沒有明確表態，但似乎聽進去了。
科爾賓為了顯示自己的能耐，偷偷告訴古爾德：「放心吧，我跟姐夫說了。他答應我，在這個秋天財政部會鎖死金庫。」
古爾德信了。
他覺得他抓住了權力的尾巴。
但他不知道的是，在這一層關係的背後，還有另一張更緊密的網。
……
華盛頓，財政部大樓。
財政部長喬治·博特韋爾正在辦公室里審閱文件。
他是個嚴肅的新英格蘭人，最恨投機倒把。
「部長先生。」秘書走進來，「威廉士先生的代表求見。」
「讓他進來。」
走進來的不是別人，是艾倫的情報主管弗林。但他現在的身份是「威廉士執行委員會特別顧問」。
「部長先生。」弗林沒有廢話。
「老闆讓我給您帶個話，紐約那邊的金價已經很不正常了。有人在利用總統親屬的關係，散布政府不會幹預的謠言。」
「我知道。」博特韋爾臉色鐵青。
「那個科爾賓……他給總統寫了一封信，被總統夫人截獲了。總統非常生氣。」
「那麼，政府的立場是？」弗林問。
「放心，總統已經授權給我。」
博特韋爾站起身，走到金庫的門前。
「只要金價危及到正常的商業貿易，財政部將不惜一切代價砸盤。」
「老闆想知道那個『底線』在哪裡？」弗林不緊不慢的問道。
博特韋爾沉默了片刻。
他和艾倫是老交情，當年艾倫資助共和黨的時候，他也是受益者，就連財政部長的位置都是艾倫向格蘭特推薦的。
而且，他需要商業界的支持來對抗華爾街的投機客。
「告訴威廉士先生。」博特韋爾伸出一根手指。
「重要的不是價格，是時機。當這幫瘋子覺得他們贏定了的時候，當整個市場都要窒息的時候，我會打開閘門。」
「具體來說，如果價格突破150，甚至逼近160，那就是宣戰。」
「明白了。」弗林點點頭，「我們會配合政府的行動。」
……
紐約，威廉士帝國大廈。
艾倫聽完弗林的匯報，從抽屜里拿出張紙條。
那是安娜的人從華盛頓發來的電報。
上面只有一句話：
「姐夫發現了信，他在磨刀。」
這裡的「姐夫」指的就是格蘭特（科爾賓的姐夫）。
「看來科爾賓那個蠢貨演砸了。」艾倫把紙條燒掉。
「他以為自己能控制總統，其實他只是把自己送上了絞刑架。格蘭特最恨別人利用他的家人。」
「海耶斯。」
艾倫按下桌上的傳喚鈴。
海耶斯走了進來，滿臉興奮。
「老闆，現在的價格是141。古爾德還在買。他好像瘋了。」
「他不是瘋了，是以為自己擁有了承諾。」
艾倫站起身，看著窗外陰沉的天空。
「準備動手吧。」
「從明天開始，我們要建立空頭倉位。但要隱蔽，不要用大單，用幾百個小帳戶慢慢吃進。」
「既然博特韋爾說了160是紅線，那我們就在160等著他。」
「還有，聯繫我們在《紐約論壇報》的朋友。準備幾篇社論，標題我都想好了：《黃金瘋漲正在扼殺實體經濟》、《誰在綁架我們的貨幣？》。至於新聞傳媒公司那邊先不要去管這件事。」
「要造勢讓所有人都覺得，這幫炒黃金的人是國家的罪人。」
「老闆，那伊利鐵路那邊……」
「等到黃金崩盤的那一刻，古爾德會缺錢缺到賣內褲。」艾倫露出了殘忍的微笑。
「那時候，我們再去收伊利的股票。價格會比廢紙還便宜。」
艾倫拿起桌上的一枚金幣，輕輕一彈。
金幣在空中翻滾，發出悅耳的聲音。
「貪婪是好的。但愚蠢的貪婪，是致命的。」
一場足以載入史冊的金融屠殺，即將在華爾街上演。
而操刀的人，正站在高樓之上冷眼旁觀。