喬治亞州，亞特蘭大以南。
五月，悶熱的空氣像一條濕毛巾裹在身上。這裡是威廉士家族控制的「南方發展公司」的核心種植區。
一列掛著「威廉士專列」標誌的火車噴著黑煙，停在了剛剛修好的支線站台上。
塞拉斯穿著一身白色的亞麻西裝，戴著巴拿馬草帽在站台上。
此刻的他看起來像個地道的南方紳士，但他腰間鼓起的那一塊暴露了他的本質。那裡別著一把大口徑先鋒左輪。
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「歡迎來到地獄的後花園，兩位。」
塞拉斯對著剛下車的兩個人咧嘴一笑。
那是查爾斯·普拉特和亨利·羅傑斯。他們是標準石油公司的小股東，也是被標準石油的總經理彼得·詹金斯派來的南下拓展者。
「噢我的上帝啊，這地方真熱。」
羅傑斯擦了擦汗，看著周圍紅色的土地和遠處連綿的棉花田。
「拜託，這地方全是蚊子和黑人。」普拉特也跟著抱怨道。
「要不是威廉士先生要求必須要在這裡建煉油分廠，我一分鐘都不想多待。塞拉斯先生，您是怎麼在這裡一待就是幾年的，真是難受。」
「嘿……別抱怨了夥計們，這可改變不了事實。。」
塞拉斯領著他們上了一輛馬車。
「再說這裡雖然熱，但遍地都是黃金。或者說，白金。」
馬車穿過一片巨大的棉花田。
此時正是除草的季節。數百名黑人勞工正在田裡彎腰勞作。他們穿著統一的灰色工裝，背上印著南方發展公司的字樣。
監工不再是拿著鞭子的白人，而是騎著馬、腰裡別著警棍的黑人隊長。
「那就是南方發展的自由勞工？」
羅傑斯看著那些人，發現沒什麼不一樣。
「說實話，看起來和以前沒什麼兩樣。」
「謝特，區別大了。」
塞拉斯從車載冰桶里拿出一瓶威士忌。
「他們這些人以前那是奴隸，你要管他們吃喝，生病了還得花錢治，死了是財產損失。現在呢？」
塞拉斯指了指田邊的一排木屋。
「看，那是公司宿舍，他們大多數都住那裡要交房租。他們幹活領工資去付錢。當然，不是美元，是公司代金券。只能在公司的商店裡買東西。麵粉、罐頭、衣服，甚至棺木，都是我們賣的。」
「他們干一個月，有些人還要欠我們五美元。下個月為了還債，得幹得更狠。」
「這就的老闆說的『債務鎖鏈』。」塞拉斯得意地笑了。
「我得說不愧是老闆，這可比鞭子管用。而且合法。」
羅傑斯和普拉特對視了一眼。
他們是搞石油的，心也夠狠，但沒想到南方搞棉花的更狠。
馬車停在了一座莊園前。這裡曾是一個叛亂將軍的宅邸，現在歸公司所有。
晚宴在涼亭里進行。
「談談正事吧。」
塞拉斯切著牛排開始說正事。
「詹金斯想在南方幹什麼？」
「當然是要市場。」普拉特拿出一張地圖。
「南方雖然窮，但這裡的夜晚太黑了。他們還在燒豬油或者是劣質的松脂。我們要把『藍罐』煤油賣到每個種植園，每一間黑人木屋。」
「但是呢。」羅傑斯補充道。
「這裡的運輸成本太高。而且有一些本地的小煉油廠在和我們搶生意。他們用田納西的煤油，價格很低。」
「所以你們標準石油想建廠？」
「對，在亞特蘭大建一個煉油中心。原油通過賓夕法尼亞鐵路從北方運過來，或者從海路運到薩凡納。我們在當地精煉，然後通過你們的銷售網鋪下去。」
「我們需要特權。」普拉特盯著塞拉斯。
「鐵路運費的回扣。還有，我們要那些小煉油廠消失，詹金斯總經理說這需要南方發展公司配合。他說這件事在委員會上和你溝通過。」
塞拉斯喝了一口酒，放下刀叉。
「當然，這沒問題。貝克爾（賓夕法尼亞鐵路南方負責人）會給你們最低價。至於那些小廠……」
塞拉斯拍了拍手。
一個黑人僕人走過來，遞給他份名單。
「亞特蘭大周圍有三家小煉油廠。老闆是以前的邦聯軍官。他們很頑固。」
「那就讓他們破產，看他們還怎麼和我們競爭。」羅傑斯冷冷地說道。
「我們到時候會把價格降到每加侖五美分，看他們能撐多久。」
「噢夥計，五美分。那也太浪費時間了。」塞拉斯搖搖頭。
他拿起一根牙籤剔了剔牙，臉上掛著倜儻。
「在這片土地上，辦事要直接點。最近治安不太好，聽說有些『流浪漢』喜歡在夜裡玩火。」
「如果他們的倉庫不小心燒了，或者他們的油桶在運輸路上漏了……」
塞拉斯看著那兩個文明的紐約商人，露出了狼一樣的笑容。
「吶，這就是不可抗力。」
普拉特愣了一下，隨即笑了。南方果然夠直接的呀，居然還能這麼做。
「看來威廉士先生派您來這裡是正確的。您很懂『本地風俗』。」
「那就這麼定了。」羅傑斯舉起酒杯。
「標準石油負責生產，南方發展公司負責『治安』和銷售。我們要讓南方的每一盞燈，都燒標準石油公司的油。」
「好說。」
三人碰杯。
就在這時，遠處的棉花田裡傳來了一陣歌聲。那是勞工們在收工時唱的靈歌，低沉而哀傷。
但在涼亭里，這歌聲只成了金錢碰撞的伴奏。
夜幕降臨，莊園裡的煤氣燈亮了起來。
塞拉斯看著那兩個商人。
「明天帶你們去看看我們的『公司商店』。你們會喜歡的。那裡的一罐牛肉賣得比紐約貴三倍，但他們不得不買。」
「也許之後煉油廠建立起來，我們可以把煤油也放進去？」
普拉特建議道。雖然之前也有標準石油的煤油，但只是小規模。
但是現在既然要在南方建立煉油廠，那商店內的煤油就沒必要再上其他廠家的，內部消化不好嗎？
「這點當然沒問題，都是商量好了的事。或許可以第一桶免費。等他們習慣了那個亮光，第二桶就要用血汗來換了。」