書房裡的空氣仿佛凝固了。
艾倫的問題像一顆石子，投入了這潭深水中。
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連任，還是第三屆。
說實話這是個誘人的果實。
特別是對於林肯這樣在國內聲望如日中天的總統來說。他打贏了內戰，保全了聯邦，解放了黑奴。
艾倫相信只要他點頭，共和黨內沒人敢和他競爭。
林肯沒有立刻回答。而是站起身走到窗前，看著遠處的華盛頓紀念碑。
那座碑還沒修完，像一根斷指指向天空。
「艾倫，你知道那個人嗎？」林肯指著那個方向。
「當然，我想沒人不知道他，那是喬治·華盛頓。」艾倫回答。
「是的。國父華盛頓。」
林肯的聲音有些飄忽，沒人知道他在想什麼。
「當年，他在兩屆任期結束後，所有人都求他留下。甚至有人想給他加冕，讓他當國王。但他拒絕了。而且還回到了弗農山，去種他的菸草。」
林肯轉過身，背光而立，臉龐隱沒在陰影中。
「那是他立下的規矩。雖然憲法裡沒寫，但那是刻在這個國家基石上的規矩。如果我打破了它，如果我貪戀這個位置……」
林肯頓了頓，語氣變得嚴肅。
「那我就和歐洲那些賴在王位上不肯死的老傢伙沒區別了。我們打這場仗，死了幾十萬人，是為了建立一個合眾國，不是為了選一個終身獨裁者。」
艾倫聽著，心中微微一震。
作為商人，他習慣了追求利益最大化。如果一個總裁幹得好，董事會恨不得讓他干到死。
但政治……顯然有另一套邏輯。
「所以，你決定了？」艾倫問。
沒錯，他聽出了林肯不想繼續就任總統的想法。
「是的，作為朋友我不想欺騙你，我決定了。」
林肯走回座位，把雪茄按滅在菸灰缸里，就像是按滅了一個念頭。
「我不想繼續幹了，也累了。你也清楚瑪麗的身體不好，所以我想回伊利諾州去看看以前的那個律師事務所。哈……雖然那裡可能早就長滿了蜘蛛網。」
艾倫點了點頭，他尊重並敬佩這個決定。
「那麼……既然你不幹了。」
艾倫身體前傾，切換到了政治投資人的模式。
「那你有人選嗎亞伯？或者說，你更看好誰？」
這是關鍵。
如果林肯退位，誰來接班？
「黨內盯著這個位置的人很多。」
林肯臉上掛著笑開始掰著手指頭數，看上去心情頗為美妙。
「你應該知道眾議院議長斯凱勒·科爾法克斯，最近他很活躍，激進派支持他。還有首席大法官薩蒙·蔡斯，那個老狐狸，從最開始我組建內閣時期就想當總統。」
「還有就是……」林肯看了艾倫一眼，「尤利西斯·S·格蘭特將軍。」
聽到格蘭特的名字，艾倫的眼神動了一下。
那位戰爭英雄。
「你覺得格蘭特怎麼樣？」林肯問，「他在軍隊裡威望很高，北方人民崇拜他。」
「他是把好刀。」艾倫評價道。
「打仗是把好手。但治國……他太直了。而且，他身邊圍著一群想發財的蒼蠅。」
艾倫沒有明說。
因為在歷史上，格蘭特政府是以腐敗著稱的。
「那你呢？」林肯反問。
「艾倫，你是共和黨最大的金主。你的報紙能決定幾百萬人的選票，更別說下面有幾萬工人，他們都有家人。你想要支持誰？」
艾倫沉默了片刻，端起酒杯晃了晃。
「說實話，目前我還沒下定決心。」艾倫淡淡地說道。
「因為我想要的是穩定，要的是個不找麻煩的政府。或者說是支持鐵路建設、支持關稅保護、支持工業發展的政府。」
「亞伯，坦白說科爾法克斯太激進，按照他的理念很可能會把南方逼反。而蔡斯又太狡猾，並不容易控制。」
艾倫抬起頭，直視林肯。
「目前來看，格蘭特也許是個選擇。雖然他不懂政治，但這恰恰是優點。因為不懂，所以他需要顧問。需要朋友。」
「而我，恰好是他的朋友。」
林肯聽懂了。
艾倫不看重候選人的能力，他看重的是候選人的可控性。
「你是個實用主義者，艾倫。」林肯嘆了口氣，「有時候我真擔心，這個國家最後會被你們這些商人買下來。」
「如果是那樣，至少我們會把它經營得盈利，畢竟沒有哪個老闆希望自己的企業破產。」艾倫笑了笑。
「總比讓那些只會空談理想的政客把它搞破產強。」
「好吧好吧，或許你說得對。」林肯擺擺手。
「反正我肯定不會指定繼承人。不過我會在大會上表明我的態度，那就是退休。至於誰能衝出來，就看他們自己的本事了。當然，也看你的支票投給誰。」
政治的話題到此為止。
既然林肯已經明確表態不連任，那麼艾倫的戰略就很清晰了。他需要在接下來的幾個月里，評估各個候選人的「報價」，然後下注。
但今天，他還有一個更重要的任務。特別是林肯不願意繼續當總統的情況下。
「亞伯，我有一件事需要尋求你的意見。」
艾倫換了個坐姿，語氣變得輕鬆了一些。
「既然你要退休，那就得談談退休後的生活。」
「生活？」林肯聞言苦笑一聲。
「還能怎麼樣？或許我會回老家繼續當律師，接幾個案子賺點養老錢。總統是沒有退休金的，你知道。」
這是一個殘酷的現實。
在這個時代，美國總統卸任後並沒有國家供養。所以導致很多前總統晚年甚至窮困潦倒。
而林肯出身貧寒，當總統這幾年也沒攢下什麼錢，反而因為妻子的揮霍欠了不少債。
「我的朋友，那可不行。」艾倫搖搖頭。
「你可是合眾國的象徵。如果你卸任後還要為了幾美元去法庭上和人吵架，那丟的可是整個國家的臉。也是我這個朋友的失職。」
「你想幹什麼？」林肯警惕地看著他。
「艾倫，我可不會接受直接的捐贈。那不合規矩。」
「我說亞伯，還能不能做朋友了？當然不是捐贈。我指的是工作。一份體面合法的高薪工作。」
艾倫從懷裡掏出早就準備好的聘書，放在桌子上。
「威廉士家族執行委員會，誠摯邀請亞伯拉罕·林肯先生，擔任首席法律與戰略顧問。」