作為曾經的首都，費城有著比紐約更濃厚的歷史沉澱，也有一群更加固執的保守派。栗樹街兩側的報館林立，這裡是費城輿論的戰場。
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身為新聞公司經理的文森特·福勒此刻正坐在《費城晚間公報》的主編辦公室里。
這家報紙在上個月剛剛被新聞公司全資收購。
福勒的手指被雪茄熏得發黃，他正拿著一份剛出版的競爭對手報紙《費城調查者報》。
報紙的頭版標題很刺眼：《廉價的陷阱：萬國百貨正在用劣質商品摧毀費城的手工業》。
文章里詳細描述了一位名叫史密斯的鞋匠的控訴。
史密斯聲稱，萬國百貨出售的機器製鞋，鞋底是用紙板做的，穿兩天就爛。而且因為萬國百貨的低價傾銷，費城的上百家老字號鞋店即將倒閉。
「寫得真感人。」
福勒把報紙扔在桌子上，發出「啪」的一聲脆響。
他對面坐著的是《晚間公報》的新任主編，一個叫道格拉斯的年輕人。道格拉斯有些緊張地擦著眼鏡。
「福勒先生，這篇報導的反響很大。今天早上，有幾個鞋匠工會的人去我們在市場街的新店門口抗議了。還砸了一塊玻璃。」
「砸玻璃？」福勒冷笑一聲，吐出口濃煙，「很好。我就怕他們不砸。」
福勒站起身，走到滿是灰塵的窗前，看著外面陰沉的天空。
「那個寫文章的編輯叫什麼？」
「哈丁。他是《調查者報》的頭牌筆桿子，以抨擊大企業聞名。據說他和當地的幾個行會主席關係很鐵。」
「哈丁。」福勒念叨著這個名字，「查過他的底細嗎？」
「查了。」道格拉斯翻開筆記本。
「他表面上是個正人君子，經常去教堂。但是……我們的線人發現，他每周五晚上都會去南區的一家地下賭檔。而且，他還欠了一筆不小的賭債。」
「這就夠了。」福勒轉過身，眼神陰冷。
「但這還不是致命的。賭博只是私德。我們要打掉的是他的公信力，以及《調查者報》的信息渠道。」
福勒走到辦公桌後的電報機旁。這台機器直接連接著西部聯合電報公司的費城樞紐。
「給西部聯合的主管發個指令。」福勒命令道。
「從今天下午開始，所有發給《調查者報》的國際新聞電訊，延遲兩小時傳輸。理由嘛……就說是線路檢修，或者信號干擾。」
道格拉斯愣了一下：「兩小時？那他們的新聞就全是舊聞了。」
「對。新聞就是易碎品，過了時效就是廢紙。」福勒露出了殘忍的微笑。
「當讀者發現《晚間公報》已經登出了倫敦的大火，而《調查者報》還在報導昨天的天氣時，他們會選誰？」
「還有，」福勒指了指那份《調查者報》。
「既然他們說我們的鞋底是紙做的。那我們就讓他們看看什麼是真正的『紙』。」
「明天頭版，我要看到這個標題：《誰在撒謊？揭秘哈丁編輯與皮鞋行會主席的『深夜交易』》。文章里要暗示，那篇攻擊萬國百貨的文章，是行會主席幫哈丁還賭債的交換條件。」
「這……這有證據嗎？」道格拉斯有些猶豫。
「證據？」
福勒走到道格拉斯面前，拍了拍他的臉。
「道格拉斯，記住。在報紙上，只要加上一個問號，任何謊言都是合法的質疑。」
「而且，你可以去找那個地下賭檔的老闆。給他一百美元，讓他出來作證，說哈丁確實欠了錢。再找個妓女，說哈丁在床上跟她吹噓過這筆交易。」
道格拉斯咽了口唾沫。
他以前只覺得福勒是個厲害的主編，現在看來這就是個流氓啊。
「去辦吧。」
福勒坐回椅子上，重新點燃了雪茄。
「老闆說了，費城是萬國百貨擴張的關鍵一站。任何擋路的人，不管是鞋匠還是報紙，都要清理乾淨。」
接下來的三天，費城的新聞界爆發了一場腥風血雨。
《晚間公報》憑藉西部聯合電報公司的「優先權」，總是能搶先報導最新的歐洲局勢和華盛頓動態。
而《調查者報》的消息總是慢半拍，甚至出現錯誤。
與此同時，關於名筆哈丁的「賭債醜聞」和「受賄傳聞」鋪天蓋地。福勒甚至僱傭了幾個流浪漢，天天在《調查者報》門口大聲朗讀那些關於哈丁的「黑料」。
公眾的注意力迅速從「鞋底質量」轉移到了「編輯的人品」上。
12月28日。
《調查者報》的老闆終於扛不住了。
因為銷量暴跌，加上GG商（受到威廉士旗下大都會貿易公司的施壓）紛紛撤資，報社的資金鍊斷了。
這天下午，福勒的辦公室門被敲響了。
進來的是名滿臉憔悴的中年人，正是《調查者報》的老闆。
「福勒先生。」
那個老闆手裡拿著帽子，腰彎得很低。
「關於那篇鞋子的報導……我們願意刊登道歉聲明。」
「道歉？」
福勒翹著腳，手裡拿著一杯威士忌。
「晚了。現在的讀者不需要道歉，他們需要的是新的刺激。」
「那您想怎麼樣？」
「收購。」
福勒放下酒杯，拿出一份早就準備好的合同。
「新聞傳媒公司願意出資三萬美元，收購《調查者報》51%的股份。哈丁必須被開除。而且，以後的社論版面要由我們派去的人審核。」
「三萬？這……這隻有市價的一半啊！」老闆驚呼道。
「你可以拒絕。」福勒聳聳肩。
「但我想提醒你，你的印刷機貸款下周就要到期了。而且，聽說哈丁編輯因為『受到誹謗』正準備起訴你沒有保護好員工？」
「簽了吧。」福勒把鋼筆扔在桌上。
「簽了它，你還能拿著三萬美元去養老。不簽，你就等著破產清算。」
那老闆顫抖著手，看著那份如同賣身契一樣的合同。
窗外，傳來了報童的叫賣聲：
「《晚間公報》最新消息！萬國百貨鞋類大促銷！買一送一！還有哈丁編輯賭博欠債的最新內幕！」
那個老闆閉上了眼睛，簽下了名字。
福勒拿起合同，吹乾了墨跡。
「合作愉快。」
他走到窗前看著費城的街道。
在這裡，墨水比子彈更致命。而控制了墨水的人，就控制了這座城市的思想。
「給老闆發電報。」福勒對秘書說道。
「費城已拿下，這裡只有一種聲音了。」