「瓊……瓊斯？」蓋博瞪大了眼睛。
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「你是那個跟著艾……威廉士先生的瓊斯？」
「耶～沒錯的，是我。」
身為威廉士食品公司總裁的瓊斯，在這個昔日的老熟人面前收斂了架子，露出了溫和的笑容。
他繞過櫃檯，給了蓋博一個結結實實的擁抱。
「好久不見了，蓋博先生。我很懷念你這裡的酸黃瓜的味道。」
「上帝啊……」蓋博有些手足無措。
「瓊斯，你現在可是大人物了，我都在報紙上見過你的照片。快，快請坐。」
他想去搬把椅子，卻發現店裡只有用來踩著取貨的高腳凳。
「蓋博先生，不用忙活了。」
瓊斯擺擺手，示意隨從把店門關上掛上了「暫停營業」的牌子。
「我今天來，是替主席……也就是老闆來看你的。」
「艾倫……他還記得我嗎？」
蓋博的聲音有些微顫，他以為那個站在雲端的大人物早就把他忘了。
「當然記得。」
瓊斯從公文包里拿出一份設計圖，攤在那個被無數硬幣磨得發亮的櫃檯上。
「老闆說，你是他在這個冷漠的城市裡遇到的第二個好人。好人應該有好報。」
蓋博低下頭看著那張紙。
紙上畫著一棟宏偉的建築，有著巨大的落地玻璃窗和好幾層樓面，上面寫著「萬國百貨公司」。
「這是什麼？」蓋博不解地問。
「這是未來。」瓊斯指著圖紙。
「老闆要在紐約建這種超級商店。裡面什麼都賣，從針頭線腦到鋼琴馬車。就像把一百個你這樣的雜貨鋪疊在一起。」
「他想讓你來做這個公司的經理。」
「我？」蓋博嚇得連連擺手。
「不不不……不行的瓊斯，你開玩笑了。我只會賣點糖和麵粉罐頭這些雜貨，管這麼一個小店都很費勁。那種大場面，我哪裡應付得來？我都這把年紀了……」
「蓋博先生，老闆說了。」
瓊斯打斷了他，語氣變得嚴肅。
「他不需要你去管具體的帳目，那些有專業的會計去做。也不需要你去搬貨，有幾百個工人去做。」
「他需要的是你的那顆心。那種『童叟無欺』的心，那種知道顧客想要什麼的心。你要把這種服務精神，教給那幾千名員工。」
瓊斯握住蓋博那雙粗糙的手。
「蓋博先生，你也不想一輩子就守著這二十平米的小店吧？想想看，當你站在第五大道的落地窗前，看著成千上萬的顧客滿臉笑容地走出去，那是什麼感覺？」
蓋博有些詞窮，那當然很爽了。
環顧這間陪伴了他半輩子的小店。每塊木板，每個罐頭他都熟悉。這裡是他的安全區，但也是他的牢籠。
他想起了當年那個曾經的年輕人，那個在雨中推著車趕來送罐頭的背影。
「艾倫他……真的覺得我行？」
蓋博抬起頭，渾濁的眼睛裡閃過感性。
「當然，大家都覺得你可以的。」瓊斯肯定地點頭。
「在威廉士家族，信任比能力更重要。而你是我們最信任的人之一。」
良久，老蓋博深吸了一口氣，像是做出了這輩子最大的決定。
他解下腰間的圍裙，將它整齊地疊好後放在櫃檯上。
「好。」他的聲音不再顫抖。
「既然艾倫看得起我這把老骨頭，那我就去。」
「不過……」
蓋博指了指貨架上的那一排酸黃瓜。
「這個配方我得帶走。第五大道的闊太太們，肯定也好這一口。」
瓊斯大笑起來，拍著蓋博的肩膀。
「哈哈哈……當然，全部帶走。只要你想，萬國百貨的第一款招牌產品就可以是酸黃瓜！」
……
自從執行委員會會議結束後，執行委員會的理事們就陷入了微妙的思緒中。
他們每個人手裡都拿著一張「選票」。
艾倫給了權力，讓他們提名新成立的「聯邦地產公司」經理人選。
這不僅僅是個職位，這代表著自己在艾倫面前的話語權，以及未來這個房地產公司經理進入委員會後的影響力。
先鋒軍工總裁米勒，此刻正坐在他的辦公室里，把玩著一把剛下線的新式左輪手槍。
「弗蘭克，你想想看。」
米勒對坐在對面的弗蘭克·科爾說道。
「老闆要建房子，還要和市政廳那幫吸血鬼打交道。公司里的人中，這活兒誰能幹？」
弗蘭克想了想：「是不是得找個建築師？或者是個包工頭？」
「呸！」米勒吐了口唾沫。
「建築師都是些滿腦子藝術的瘋子，就像長島那個亨特，整天要這要那，花錢向流水一般。包工頭？那種人眼界太窄，只知道偷工減料。」
米勒站起身，走到窗前看著下面忙碌的兵工廠。
「我覺得得找個軍隊裡的人。之前工兵團退伍的那個團長怎麼樣？懂技術又能管人，而且聽話。」
弗蘭克搖頭無奈的提醒。
「總裁，老闆說了這人得懂法律，還得會和政客周旋。軍隊的人……太直了。上次咱們去拆遷那個不肯搬的人，他差點就直接動炮了。在紐約市區可不能這麼幹。」
米勒撓了撓頭，有些煩躁。
「可那幫穿西裝的律師我又信不過。算了，看來這票我得棄權。我可不想推薦個廢物上去，最後還被老闆罵。」
米勒是個聰明人，他知道自己的長處是暴力和執行，這種需要細膩心思的政治商業博弈，不是他的強項。
亂推薦人反而會降低他在艾倫心中的評價。
……
與此同時，在華爾街的一家高級咖啡館裡。
愛國者投資公司總裁湯姆·海耶斯，正優雅地攪動著杯里的咖啡。他對面坐著的是名看起來三十出頭的年輕人。
亞瑟·漢密爾頓。
這個年輕人穿著身剪裁得體但並不奢華的深藍色西裝，頭髮梳得一絲不苟。眼神銳利而冷靜，面前放著一份剛剛簽署完的土地轉讓協議。
「漢密爾頓先生。」海耶斯微笑著開口。
「剛才那場談判很精彩。我很好奇，你是怎麼讓那家頑固的修道院同意搬遷的？據我所知，那塊地可是伊利鐵路公司盯了很久都沒拿下來的。」