賓夕法尼亞今年的秋天來得有點早。
對於石油溪的獨立油商們來說，這個秋天不僅意味著落葉，更意味著破產的寒冬。
寒風吹過那些簡陋的木製井架，發出嗚嗚的聲響，像是在為這些曾經的暴發戶唱著輓歌。
隨著管道計劃的徹底流產，原本就搖搖欲墜的「石油生產者聯盟」瞬間土崩瓦解。
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恐懼和猜疑像瘟疫一樣在泰特斯維爾蔓延。
每個人都在偷偷打聽，誰已經把油井賣給了標準石油，誰又在暗地裡簽了投降書。
那些曾經在酒館裡大聲咒罵洛克菲勒的人，現在連走路都低著頭，生怕被人認出來。
而更致命的打擊是來自價格。
俄亥俄標準石油公司突然發布公告：由於「原油庫存過剩」和「精煉技術升級」，即日起，原油收購價從每桶3美元下調至……50美分。
50美分。
這個價格連把油從地里抽出來的煤炭錢都不夠，更別提工人的工資、木桶的成本和設備的折舊。
這簡直就是屠殺。
「這是搶劫，赤裸裸的搶劫。」
一位老油商站在自己的井架下，看著那個剛剛貼出來的收購告示，氣得渾身發抖。
他的手裡還攥著剛從井裡打上來的樣油，黑色的液體順著指縫流下，滴在乾裂的土地上，像是一滴滴黑色的眼淚。
「我的油是最好的輕質油，含硫量極低。以前能賣到4美元，你們這群吸血鬼怎麼不去搶銀行？」
「以前是以前，老傢伙。」
負責收購的是標準石油的一名年輕辦事員，他戴著一副玳瑁眼鏡，穿著整潔的西裝，臉上掛著大公司職員特有的傲慢與冷漠。
他手裡拿著本子，不耐煩地記錄著什麼。
「現在行情變了，你看那邊。」
辦事員用筆指了指河對岸。
那裡，幾口原本屬於麥克道爾的高產油井，此刻正在全速運轉。
巨大的抽油機像是在向天空磕頭，發出有節奏的吱呀聲。標準石油的黑色罐車排著長隊，將一桶桶原油運走。那些罐車上印著的「標準石油」字樣，在陽光下顯得格外刺眼。
「麥克道爾先生昨天已經把他的油井全部轉讓給了我們。他是個聰明人，拿了一筆現金，據說已經去加利福尼亞買了個葡萄園養老了。而你……」
辦事員上下打量了一下老油商那件滿是油污的工裝，眼神里充滿了不屑。
「如果你今天不簽合同，明天可能連50美分都沒有了。因為米勒總裁說了，下周開始，我們要對這片區域的採油設備進行『安全評估』。如果不合格……可是要封井的。」
「安全評估？」老油商慘笑了一聲。
「你們想封就能封，這裡還有聯邦法律嗎？」
「法律？」辦事員被擊中了笑點。
「噢，這麼大歲數怎麼還這麼天真？在這個地方，標準石油的規章制度就是王法。你看看那些井架，全是用爛木頭搭的，隨時可能倒塌。為了公共安全封掉也是合情合理的嘛。」
老油商的嘴唇哆嗦著想罵人，想把這桶油潑在這個混蛋臉上。但一想到了家裡的妻子，想到了還在讀書的孩子，以及銀行那封催款信函。
最終，他低下了頭，像一頭被抽掉了脊樑的老牛。
「我……我簽。」
這種場景，在整個9月的石油溪每天都在上演。
但並不是所有人都會選擇屈服。
還有一些性格剛烈的油商，寧願毀掉一切，也不願把心血賤賣給那個吸血鬼。
在一條名為「寡婦溪」的支流旁，一個叫湯姆·哈金斯的年輕人正站在自己的油井旁。
他眼神空洞，手裡舉著一支點燃的火把。
那口井是他父親留給他的唯一遺產，也是全家的希望。
周圍圍滿了看熱鬧的人，還有幾個舉著照相機的記者，是《紐約時報》和《論壇報》特派來報導這場「石油戰爭」的。
他們像聞到血腥味的鯊魚，期待著這一刻。
「別干傻事，孩子！」有人喊道。
「傻事？」哈金斯慘笑一聲。
「把油給他們才是傻事！這是我父親留給我的地！就算是燒了，我也絕不讓洛克菲勒那個魔鬼得到一滴。」
說完，他將火把扔進了儲油池。
「轟！」
並沒有想像中那種驚天動地，因為儲油池裡的油早已揮發了大半，剩下的只是些粘稠的渣滓。火焰騰起幾米高，伴隨著滾滾黑煙，瞬間將被廢棄的井架吞沒。
熱浪撲面而來，逼得圍觀的人群連連後退。黑煙遮蔽了天空，仿佛是這片土地發出的無聲控訴。
記者們瘋狂地按下快門。
鎂光燈閃爍，定格了這個悲壯而無奈的瞬間。
然而對於遠在紐約的艾倫來說，這不過是早餐時的一點佐料。
他只是會邊喝咖啡，邊淡淡地說一句「可惜了那些油。」
現場，米勒只是坐在不遠處的馬車裡，透過車窗冷冷地看著那團火焰。
「燒吧。」他對身邊的博格說。
「燒得越旺越好，這把火會燒掉那些還在觀望的人最後的幻想。」
「頭兒，那口井廢了，咱們不虧嗎？」博格有些心疼。
「一口井而已。」
米勒彈了彈菸灰，眼神里透著一股日漸養成的精明。
「只要地還在，油還在下面。等這陣風頭過了再鑽個新的就是了。記住，我們買的是地下的海，不是地上這幾個破水龍頭。」
「而且……」
看著那個在火光中哭泣的年輕人。
「這也是個好素材。讓福勒先生在報紙上寫一寫，就說是因為獨立油商不重視安全生產，導致了火災。這樣我們的『安全評估』就更有理由了。」
博格愣了一下，隨即豎起了大拇指：「高，實在是高。」