在華盛頓的投票錘落下後不久，這一消息就很快傳到了紐約中央鐵路公司的董事會辦公室。
科尼利厄斯·范德比爾特這位老船長坐在長條桌的盡頭，手裡捏著一張剛從海關送來的報價單。
那上面的幾個數字，讓這位身經百戰的船長感到非常難受。
「該死！百分之四十五的關稅。國會的那群議員都在幹什麼，難道不知道關稅這麼高，我們這些買進口鋼材的人會損失慘重嗎！」
范德比爾特把報價單扔在桌上，紙片滑過打蠟的紅木桌面，停在兒子威廉·亨利面前。
「謝特……要是再加上運費和保險，那兩萬噸英國鋼軌的成本，我會比之前被回購的伊利鐵路股票還虧得多。」
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威廉·亨利拿起單子看了看，臉色也是有些不爽利。
「父親，關鍵在於謝菲爾德那邊的貨已經裝船了。如果現在退貨，那麼定金對方肯定不會退，錢就拿不回來了。而且……我們的路基擴建工程不能停。如果停下來會有媒體報導不利的消息，股票肯定會跌。」
「我知道……我當然知道不能退，這一點需要你來教我嗎。」
范德比爾特有些煩躁的站起身，走到窗前想要靜一靜。
窗外的曼哈頓依舊繁忙，但他覺得這座城市正在離他遠去。
遙想以前他靠壟斷航運線賺錢，後來又開始上岸控制鐵路賺錢。但現在，有人控制了造鐵路的材料，這對他來說非常難受。
「算了，還是去找威廉士吧。」
老頭子神情恍惚的想了一陣後轉過身，聲音里透著一股疲憊。
「他不是說老客戶可以打九折嘛。」
「可是父親，那是向對手低頭……」
「蠢貨！這是在做生意！」范德比爾特吼道。
「只要威廉士的鋼軌能鋪在地上讓火車跑起來，我管是誰造的？給我去買他的鋼。另外告訴艾倫，如果他的鋼軌質量不行，我可是會親自去退貨的，可不能只把好的給自己那兩家鐵路公司。」
……
新澤西州，紐瓦克灣。
萊克斯鋼鐵公司的廠區內，巨大的飛輪在蒸汽機的驅動下轟鳴旋轉，地面隨著鍛壓機的節奏微微顫抖。
這是工業的心跳。
米勒從賓夕法尼亞運來的第一批優質焦炭，已經被送進了高爐。
總工程師弗里德里希·哈斯戴著護目鏡，站在二號轉爐的觀測台前。手裡拿著一塊懷表，盯著爐口噴出的火焰顏色。
從暗紅到橘黃，再到耀眼的白熾。
「好……就是現在！」哈斯大喊，「倒！」
工人們聽到命令後開始井井有條的操作起來。
巨大的轉爐緩緩傾斜，金紅色的鋼水像瀑布一樣傾瀉而下，落入下方的鋼包中。熱浪撲面而來，連站在十幾米開外的威廉·科爾曼都下意識地後退了一步。
十幾分鐘後，鋼水被澆築進模具，經過軋鋼機的反覆碾壓，變成了一根根筆直修長還泛著冷光的工字型鋼軌。
艾倫站在高處的走廊上，靜靜的俯瞰著這一幕。
身邊還站著安德魯·卡內基這位美利堅造橋界的新星。
「很壯觀，不是嗎？」艾倫指著下方，「安德魯，看……這就是未來的骨架。」
卡內基看著那些鋼軌，眼裡的光芒比鋼水還要熾熱。他也算是行家，一眼就看出了這些鋼材的質量。
「貝塞麥工藝。」卡內基喃喃自語，「你們解決了脫磷的問題？還有焦炭……這火候控制得很完美。」
「這可就是秘密了。」艾倫笑了笑，並沒有準確回答。
「不過對於合作夥伴，我可以透露一點。我們在爐襯裡加了點料。」
「我訂貨。」
卡內基轉過頭，看著艾倫。
「你知道的威廉士先生，我要修一座跨越密西西比河的大橋。就是那座我之前說的聖路易斯大橋。我已經做好了前期的圖紙設計，現在需要最好的鋼。那種能扛住幾千噸火車和颶風的鋼。」
「當然沒問題了，畢竟你也是公司的合作夥伴嘛。」艾倫答應得很痛快，「但我有個條件。」
「什麼條件？請說。」
「我要你那家橋樑公司20%的股份。」艾倫說道。
「放心，這只是單純的投資罷了，並不會去爭奪控制權。另外你以後所有的鋼材，必須從萊克斯鋼鐵採購。」
卡內基聞言皺起了眉頭。
他在算帳。如果答應了，公司就成了艾倫下游產業鏈的一部分，被綁在萊克斯的戰車上。
可是如果不答應，他在美國根本買不到這麼好的鋼，進口的話，那45%的關稅會讓他破產。
這是一個陽謀，雖然他之前也從萊克斯下訂單，但也有一部分是從其他廠家那裡拿的。
「你把路都堵死了，威廉士先生。」卡內基苦笑了一聲，「我還有選擇嗎？」
之前他還說要在鋼鐵行業打敗艾倫，沒想到短短一年時間，對方基本就在美利堅本土高端鋼鐵行業形成了壟斷。
但他怎麼也不會放過鋼鐵行業的，絕不！
「有。」艾倫拍了拍欄杆。
「你可以選擇和我一起賺錢。或者看著別人用我的鋼，把你擠出市場。」
卡內基沉默了片刻，伸出了手。
「成交，但我只要最好的鋼。」
「你會滿意的。」艾倫握住他的手。
送走卡內基後，科爾曼拿著一份報表跑了上來。
「老闆，范德比爾特的人來了。他們要兩萬噸鋼軌，現金支付。」
「給他。」艾倫看著下方繁忙的車間。
「按市場價打九折。另外，告訴發貨部，優先給卡內基的橋樑公司發貨。范德比爾特的單子往後排一排。」
「為什麼啊老闆？船長可是現金。」
艾倫轉身走向出口，嘴上漫不經心。。
「因為船長只是在買路，而卡內基是在幫我們樹立標準。當密西西比河上的大橋用的是萊克斯的鋼，以後全美利堅的工程師就只會認我們的牌子。」
「當然了，和范德比爾特是競爭對手這一點也非常重要，畢竟，誰讓他兒子之前不給我面子呢。」