送走了奧古斯特·貝爾蒙特和特威德後，威廉士宅邸的大門重新緊閉。
當夜幕降臨，艾倫讓傭人們退下後，只有走廊上的煤氣燈還留著微弱的火苗。
二樓的主臥里，壁爐的火光把影子拉得很長。
艾倫脫掉了沾著寒氣的外套，換上了一件棉質的睡袍坐在床邊的扶手椅上，手裡拿著一杯沒喝完的威士忌，眼睛盯著火爐里跳動的紅光。
腦子裡不由得思考之後的道路，以及和民主黨達成共識後共和黨這邊該怎麼安撫。
而凱薩琳坐在梳妝檯前，正在拆卸頭髮上的珍珠髮飾。
鏡子裡的她眉頭微微皺著，顯然心裏面也有事。
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良久之後她放下了梳子轉過身。
「艾倫，我有些不明白。」
「嗯？有什麼不明白的？」
艾倫晃了晃酒杯，冰塊撞擊玻璃發出脆響，被凱薩琳問的有些不明所以。
「就是那個信封。」
凱薩琳指了指被艾倫隨手放在床頭柜上的東西，那是貝爾蒙特留下的名單。
「還有在查爾斯頓那個叫索恩的商人家裡搜出來的帳本的事情。」
「之前我看過那份電報。」
凱薩琳的聲音很輕。
「塞拉斯在索恩的保險柜里發現了民主黨向華盛頓高層行賄的證據。那些收據、信件涉及十幾位參議員，甚至還有最高法院的人。」
「這些東西如果交給《紐約時報》，或者直接交給斯坦頓部長，那麼民主黨就完了。」
凱薩琳看著艾倫的眼睛，有些不解。
「到時候就可以徹底摧毀他們。共和黨就將掌控聯邦的一切，而作為共和黨的盟友，你的生意會更穩固。」
「但你只要了十二個名字，選擇放過了貝爾蒙特和西摩他們。」
「這是為什麼？」
艾倫喝了一口酒，辛辣的液體滑過喉嚨。
他站起身走到凱薩琳身後，雙手搭在她的肩膀上。
「凱薩琳，你見過馬戲團的馴獸師嗎？」
「當然。」
「那你應該知道，馴獸師手裡雖然拿著鞭子，但他從來不會把籠子裡的兩頭獅子都打死。」
艾倫看著鏡子裡的兩人，面色帶著溫柔。
「如果籠子裡只剩下一頭獅子，它就會覺得自己是王。然後它會開始吃人，甚至會想吃掉馴獸師。」
艾倫鬆開手，走到窗前拉開窗簾的一角。
外面的紐約沉浸在黑暗中，只有遠處的路燈像螢火蟲一樣閃爍。
「而現在的共和黨，就是那頭強壯的獅子。史蒂文斯、斯坦頓他們現在需要我，是因為他們要對付南方的叛亂，要對付民主黨的反撲。我算是他們的錢包和打手。」
「哪怕我和林肯總統有了深厚的友誼，可那只是私人感情。如果在面對國家和私人交情有衝突的情況下，我相信他也不會支持我。」
「在這個結果下，你再仔細想想如果民主黨死了的話，他們會怎麼做呢？」
艾倫轉過身，靠在窗台上。
「如果國會裡再也沒有反對的聲音，任由共和黨一黨獨大。你覺得史蒂文斯那幫激進派接下來會幹什麼？」
凱薩琳愣了一下，她在思考。
「他們或許會通過更多的法案？」
「不，親愛的。」艾倫搖搖頭。
「在沒有了外部敵人的情況下，他們會開始審視內部。然後就會發現有一個叫艾倫·威廉士的人，控制了軍工，鋼鐵和部分鐵路，甚至擁有私人軍隊。」
「那時候，我就不再是盟友了。而是威脅。因為我是一部分產業的壟斷者。是共和國的毒瘤。」
「他們會用對付南方奴隸主的手段來對付我。拆分我的公司，沒收我的財產，甚至……把我送上絞刑架。」
「當然，或許現在他們已經發現了，但因為我現在與共和黨站在一起，算是盟友。還間接的挽救了總統的生命，獲得了他的支持。所以他們暫時並沒有怎麼樣。可以後呢？」
房間裡陷入了死一般的寂靜。
只有壁爐里的木柴發出「噼啪」的爆裂聲。
凱薩琳感到一陣寒意，她居然從未想過這一層。
她以為勝利就是終點，但在艾倫的棋盤上，勝利只是下一場危機的開始。
「所以，民主黨不能死。」
艾倫走回床邊，拿起那個裝著名單的信封。
「我要留著他們活著，但要活得虛弱，活得恐懼。我要讓他們在國會裡給共和黨找麻煩，讓史蒂文斯和斯坦頓永遠覺得……如果不依靠威廉士的資金和支持，他們就坐不穩位子。」
「至於這些證據……」艾倫拍了拍那個信封。
「如果我把它公開了，它就是一次性的炸彈。炸完就沒了，而且民主黨不一定會死。」
「但如果我把它鎖在保險柜里，它就是一根絞索。一根套在西摩、貝爾蒙特，還有那些民主黨大佬脖子上的絞索。」
「只要這根絞索握在我手裡，他們就會聽話。」
艾倫把信封扔進抽屜，隨著「咔噠」一聲落鎖，仿佛也鎖住了半個華盛頓的命運。
「而且，我也不是白放過他們。」
艾倫坐回椅子上，嘴角勾起一絲玩味的笑。
「貝爾蒙特不是答應了，以後在國會如果有針對我的『反壟斷提案』民主黨會投反對票嗎。」
「你看……」艾倫攤開手。
「這就是平衡。共和黨給我特權，民主黨給我保護。我站在中間，兩邊收租。」
凱薩琳看著眼前的男人。
這一刻，她覺得他比任何時候都要陌生，也比任何時候都要強大。
她站起身，走到艾倫面前，蹲下身子把頭靠在他的膝蓋上。
「有時候我覺得你很可怕，艾倫。」她輕聲說道，「居然把整個國家都算計進去了。」
「為了這個家。」艾倫撫摸著她的頭髮。
「為了凱倫，為了那個鍍金的搖籃不被人掀翻，我必須要算好每一步。」
「好了，睡覺吧。」艾倫熄滅了床頭的燈。
「明天還有很多事。那十二個人的名單已經發給塞拉斯了。南方……要開始大掃除了。」
黑暗中，艾倫的眼睛依然睜著。
雖然平衡兩黨是一場走鋼絲的遊戲，但他喜歡這種感覺。
因為只有站在最高處，才能看清風往哪邊吹。