聽完艾倫的話，埃德溫·斯坦頓靠在皮椅里雙眼緊閉。
他在權衡。
作為一個激進的廢奴主義者，他的內心有一團火。
恨不得把南方那些頑固分子統統掛在查爾斯頓的路燈上。
但他是聯邦的部長，手腳被那憲法和國會的條條框框捆住了。
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正規軍不能隨意逮捕平民，除非宣布軍事管制。而一旦宣布管制，北方的選民又會抱怨軍費開支。
這是一個死結。
而艾倫的方案，就是一把極其鋒利且不需要遵守規則的刀。
「這個計劃很髒，艾倫。」
斯坦頓終於睜開了眼睛，雙眼裡透著一股狠勁。
「把執法權交給私人公司，這在華盛頓的聽證會上絕對過不了關。如果被人捅出去，我們都會有麻煩。」
「但這應該會很有效。」
斯坦頓話鋒一轉，身體前傾壓低了聲音。
「軍隊就像一把大錘，砸下去動靜太大。讓你的民兵去做，可能剛好。」
「只要能把那幫民主黨的根拔了，我不介意手上再沾點血。」
斯坦頓做出了決定，他看向艾倫。
「戰爭部會配合你，我會給南方各駐軍的指揮官發一份密電。如果你的『民兵』在行動中需要需要封鎖某些區域，讓他們直接找當地指揮官。」
「但我不會給你書面命令。」斯坦頓補充道，「這是默契，不是軍令。」
「默契就夠了。」
艾倫點點頭，並沒有因為沒有書面背書而感到不滿。在這個層面的博弈中，不留紙面證據對大家都好。
「解決了槍的問題，我還需要解決糧草。」艾倫轉過頭，看向坐在主位上的托馬斯·克拉克。
「托馬斯，我們要動真格的。先鋒聯合公司在南方有兩千多名安保人員，人吃馬喂，這是一筆巨款。而且要擴充『調查』範圍，把那些躲在幕後的民主黨金主挖出來，我需要更多的人手，更多的線人費。」
艾倫的手指在桌面上划過。
「內政部剛拿到一筆用於『印第安事務』的撥款，對吧？」
克拉克剛端起咖啡杯，聽到這話愣了一下，手停在半空。
隨即無奈地搖搖頭。
「艾倫，你連這個都算計到了？你的情報網是不是已經滲透到國會預算委員會了？」
「要知道那筆錢是國會批下來，專門用來給西部蘇族人買毯子、牛肉和農具的。那是為了安撫那些躁動的部落。」
克拉克放下杯子。
「再說，你現在那麼有錢，居然還要從內政部的牙縫裡劃拉錢，這傳出去是不是不太好？」
「沒什麼不好的。」艾倫理所當然地說道。
「你要搞清楚，托馬斯。我的那些人現在拿著戰爭部的委任狀，他們是『輔助民兵』，是在為聯邦流血。撥點款是正常的國防開支，或者是內政安全開支。」
「至於蘇族人。」艾倫冷笑一聲。
「很明顯不需要那麼多毯子。給太多的物資，只會讓他們吃飽了有力氣去襲擊我們的鐵路測量隊。」
艾倫走到地圖前，手指重重地戳在南方的版圖上。
「而且，你要算大帳。如果不解決南方的麻煩，那些三K黨和民主黨就會破壞生產，甚至恐嚇稅務官。國會明年的稅收就會被他們攪黃。到時候聯邦財政崩潰，你連給印第安人買子彈的錢都沒有。」
「這是為了保住更大的盤子。」
艾倫轉過身，獅子大開口：「撥一半給我吧。」
「一半？」克拉克咋舌，「那可是幾十萬美元。」
「名目我都替你想好了。」
艾倫從公文包里拿出一支鋼筆遞過去。
「就寫『南方聯邦託管地資產保全及特別勤務費』。這筆錢，實際上就是給那些民主黨人買棺材的。我覺得很值。」
房間裡陷入了短暫的沉默。
克拉克看著那支筆，又看了看斯坦頓。
不過斯坦頓面無表情，顯然是默認了這種「拆東牆補西牆」的做法。
對於這些北方政客來說，西部的印第安人只是麻煩，而南方的民主黨復辟才是致命的威脅。
克拉克猶豫了一下，最後還是嘆了口氣，拿起筆，在那份撥款文件的附件上簽了字。
「給你。」
克拉克把文件推過去，語氣嚴肅。
「但要做得乾淨點。別讓《華盛頓郵報》那幫像獵狗一樣的記者抓到把柄。如果有人問起，這筆錢就是用來修繕南方聯邦倉庫的。」
「放心。」
艾倫收起文件，放進內袋輕輕拍了拍。
「死人不會向報社投訴。而在我的帳本上，每一分錢都會有合法的去向。」
正事談完，那種壓抑的政治密謀氣氛稍微緩和了一些。
斯坦頓重新點燃了菸斗，克拉克也靠在椅背上揉了揉眉心。
艾倫整理了一下大衣的領口，並沒有立刻告辭，而是看似隨意地提起了另一件事。
「對了，托馬斯。有件事我想跟你商量一下，是關於安娜小姐的。」
聽到女兒的名字，克拉克揉眉心的手頓了一下。眼神變得有些複雜，既有作為父親的寵溺，也有作為政治家的無奈。
「她昨晚回來後，一直在談論你。」
克拉克嘆了口氣，看著艾倫。
「甚至在早餐桌上還在問關於你創業的事情。艾倫，我就這一個女兒。她母親走得早，她被我寵壞了，不知道什麼是分寸。」
克拉克雖然沒明說，但意思很清楚：我不希望我的女兒捲入一段沒有結果，甚至會引起醜聞的感情里。尤其是對象還是我的政治盟友。
「她是個很有活力，也很聰明的姑娘。」
艾倫斟酌著詞句，語氣很誠懇。
「她對商業和世界有著超越同齡人的好奇心。」
「我覺得你把她關在華盛頓的家裡，讓她整天看那些無聊的小說，或者是參加那些虛偽的社交舞會，太浪費了。而且這也不利於她冷靜下來。」
「你有什麼建議？」克拉克警惕地問道。
「威廉士執行委員會下屬，有一個『威廉士慈善基金會』。」艾倫介紹道。
「這是獨立於我其他公司之外的非營利機構，直接由委員會管理。目前的負責人是凱薩琳。」
「我想聘請安娜小姐擔任基金會的副理事長。」
「去紐約工作？」克拉克皺了皺眉，「讓她離開華盛頓？」
「是的。讓她去紐約，然後過段時間學好了可以去其他城市做慈善。」艾倫點頭。
「那裡有真正的事情可做。讓她去幫助那些戰爭孤兒，去管理那些我們在南方建立的學校和醫院，去審核每一筆慈善款項的用途。」
「這既符合她內政部長千金的身份，也能為你博得好名聲，還可以讓她徹底忙碌起來。」
艾倫看著克拉克，眼神清澈而坦蕩。
「而且，凱薩琳是她的頂頭上司。你也知道她工作起來可是很認真的，有凱薩琳看著她，還有那麼多繁瑣的帳目和慈善晚宴要籌備，我想……她會慢慢把注意力移開的。」
克拉克是個老狐狸，他在腦子裡飛快地過了一遍這個提議。
這是個不錯的解決方案。
把安娜送去紐約，放在凱薩琳的眼皮子底下，這就等於是在告訴所有人兩家關係親密且坦蕩。
既斷了安娜的念想，又保全了大家的面子，不至於因為私事影響政治盟友的關係。
更重要的是，通過慈善基金會，克拉克家族和威廉士家族的利益捆綁得更緊了。
「好吧。」
克拉克點點頭，神情明顯放鬆了一些。
「讓她去看看真正的世界也好，總比在華盛頓給我惹麻煩強。她確實需要一點責任感來壓一壓那股子躁動。」
「不過，艾倫……」
「別讓她受委屈。無論是在工作上，還是別的方面。」
「我保證，在慈善基金會她會受到最好的照顧和引導。」