南卡羅來納州，橡樹莊園。
秋收後的田野呈現出一種灰敗的褐色。
原本白花花的棉花已經被採摘一空，露出了光禿禿的秸稈。
空氣中瀰漫著燒荒的煙味和乾燥塵土的氣息。
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莊園的廣場上，那個掛著「聯合百貨商店」牌子的木屋前，再次排起了長隊。
但這一次，人們的臉上沒有了幾個月前的希冀，取而代之的是一種深深的困惑和壓抑的憤怒。
這是結算日。
老摩西佝僂著背，手裡攥著那個已經被揉得發黑的記帳本，站在櫃檯前。
櫃檯後的會計換了一個人，但眼神依舊是那種高高在上的冷漠。
「摩西。根據記錄，你和你家裡的三個壯勞力，這一季一共採摘了四千磅籽棉。按照公司規定的收購價，每磅2美分，總收入是80美元的代金券。」
老摩西鬆了一口氣。
80美元，這對他來說是一筆巨款。
「但是……」
會計的話鋒一轉，拿起一支紅筆在帳本上劃了一道。
「我們要扣除你家的預支金額。」
「首先，你們全家這四個月在商店領取的麵粉、鹹肉、糖和咖啡，總計45美元。這裡面包括了10%的賒帳利息。」
「其次呢，你們租用的那套萊克斯鋼犁和兩把鋤頭，租金是15美元。」
「還有就是安布雷拉的藥水。你那小孫子發燒，用了兩瓶奎寧水，那是高檔貨，一共10美元。」
「最後……」
會計指了指帳本最下面的一行。
「那是『管理費』。也就是安保隊保護你們不被游擊隊騷擾的費用，每戶15美元。」
計算尺再次作響。
「45加15，加10，加15……總共扣除85美元。」
會計抬起頭，把帳本推到老摩西面前。
「80減85。摩西，你家這一季不僅沒賺到錢，還欠公司5美元。」
老摩西聽到這個數字後，整個人愣住了。
他那雙渾濁的眼睛盯著那個紅色的「-5」，嘴唇哆嗦著。
「這……這不對啊，先生。」老摩西的聲音裡帶著哭腔。
「我們沒日沒夜地干……手都磨爛了……怎麼還欠錢？那管理費以前沒說過要收啊？」
「那是合同里的補充條款。」會計不耐煩地說道。
「如果你識字，當初簽字的時候就該看清楚。至於那些農具，要是不租，你以為靠手能刨出這麼多棉花？」
「可是……」
「行了，沒有可是。」會計合上帳本。
「這5美元記在下一季的帳上，算複利。如果你想離開，就把錢還清。否則，按照《南方勞動法》逃債是要去坐牢的。在牢里幹活可沒工資。」
「下一個！」
老摩西被身後的安保隊員推搡著離開了櫃檯。
他站在廣場上，看著灰濛濛的天空，感覺身上像是壓了一座大山。
這就是自由嗎？
他想起了以前的主人，那時候是用鞭子抽他的背。
而現在，這些北方人是用筆尖抽他的骨髓。
人群中開始騷動。
「騙子！你們是騙子！」
一個年輕的黑人小伙子托比，也就是摩西的孫子，憤怒地喊了起來。
「你們把麵粉賣得比金子還貴，收購棉花卻給這麼低的價格。這是要把我們餓死！」
「對……這不公平。」
「我們要見那個管事的人！」
幾十個憤怒的黑人農工圍了上來，他們手裡拿著幹活用的草叉和棍棒。
長期被壓抑的怒火，在這個欠債的結算日終於爆發了。
二樓的陽台上，塞拉斯正叼著一根煙，冷冷地看著下面。
「頭兒，他們要衝商店了。」博格拉動了先鋒步槍的槍栓，「要動手嗎？」
「別急。」塞拉斯吐出一口煙圈。
「讓兄弟們注意好別讓他們真的衝進去就好，至於他們想鬧？那就先鬧幾天吧，鬧得越大越好。只有讓他們明白反抗的代價，這座莊園裡的規矩才能立住。」
此時，在人群的外圍，幾個騎著馬的白人正冷眼旁觀。
他們是當地的「顧問」，也就是那些失去土地的前種植園主和南方退伍軍人。
領頭的是那個之前在碼頭上鬧事的布萊克。
「看那幫黑鬼。」布萊克陰惻惻地對同伴說，「被北方佬耍得團團轉。不過這正好……如果這裡亂起來，我們就有機會把水攪渾。」
「怎麼做？」同伴問。
布萊克壓低聲音，「晚上帶上火把。既然我們拿不回土地，那就讓這片地什麼也長不出來。燒了他們的倉庫，嫁禍給那些黑鬼。讓北方佬和黑鬼互相殺，我們坐收漁利。」
……
當夜幕降臨，橡樹莊園陷入了一片死寂。
但在黑暗中，兩股暗流正在涌動。
「真的要這樣做嗎？要是被發現的話，肯定會死人的呀，要知道我以前那個莊園的地主老爺就處死過偷東西的奴隸。」
夜裡一名只能看到雙眼的黑人，有些擔心的對著身邊的幾雙眼睛訴說著。
「努比，我們現在不是奴隸，是工人，就算被發現也沒事的。」托比不滿的反駁。
他正帶著幾個年輕的黑人躲在員工宿舍的後面，商量著要去撬開商店的後門，把屬於他們的糧食搶回來。
而在莊園的另一側，布萊克帶著十幾個蒙著面的白人騎士，正悄悄地摸向那個堆滿了棉花包的巨大倉庫。
他們手裡拿著浸透了煤油的火把。
「點火，燒光它。」布萊克低聲下令。
火把被扔了出去，落在乾燥的棉花堆上。
「轟！」
火苗瞬間竄起，借著秋風迅速變成了一條火龍。
警報聲悽厲地響起。
「著火了！救火！」
塞拉斯從床上跳起來，抓起槍衝出房間。
但他看到的不是混亂的救火人群，而是一場蓄謀已久的暴亂。
「該死。」
塞拉斯看著那沖天的火光，眼神變得猙獰。
「博格，吹哨！集合全隊！」
「先把人給我抓住！」
「把那些敢在我的地盤上玩火的雜種，統統給我找出來。」
槍聲，在這個深秋的夜晚，再次在南方的土地上響了起來。
這一次，不是為了國家，不是為了自由。
而是為了帳本。