科林·道森的辦公室在文學院三樓最裡間，門一關上，走廊里的嘈雜就被隔絕在外。
他走到辦公桌後坐下，沒有急著開口，而是先示意羅查把那張畫著符號的紙條放到桌上。
羅查看了一眼，把紙條放上去。
科林沒有碰紙條，只是低頭看著那個由正十字、棱形和波浪組成的圖案。
他的嘴唇抿成一條線，問道：
「你在哪兒看到這個的？」
「伊迪斯·阿什沃斯導師告訴我的。」羅查站在桌前，沒有繞彎子，「教堂街之前的租客在屋子裡上吊自殺了，死前他們曾在牆上畫滿了這種符號。」
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科林的眼皮跳了一下。
「基蘭·康納？」
羅查故意問道：「您認識他？」
科林沒有立刻回答。
他伸手從抽屜里摸出一副老花鏡，戴上，湊近紙條又看了一遍那個符號，然後他摘下眼鏡，揉了揉眉心，像是想起了什麼不太願意想起的事。
「何止認識。」科林靠回椅背上，回憶道：「他和他哥哥愛德華，來密大做過半年訪問學者，名義上是研究阿德斯帝國晚期的宗教儀式，但基蘭那個人，學問是真的好，他在象徵學上的功底，比我見過的大多數儀式者都紮實。」
科林繼續說道：
「我們討論過幾次象徵學，但太雜了，我也不知道他具體想要深入哪個方面。」
科林拿起桌上的紙條，指著那個正十字、棱形和波浪組成的圖案。
「這是一個禁忌符號，我之前在夏蘭德的學術期刊上見過，它屬於一個叫玫瑰十字結社的隱秘組織，十幾年前，那個結社活躍在夏蘭德，成員多是學者和醫生，研究阿德斯帝國末期被太陽神教斥為『異端』的儀式，後來因為一些事，分裂了。」
他用指尖點了點那個符號。
「符號本身不難解讀，正十字代表『交匯』，棱形代表『容器』，波浪代表『流動』，合在一起，意思是『引導某種東西進入容器，再讓它流出去』，這是一個儀式的核心符號，通常用在……轉移類的儀式里，而轉移類儀式多數都偏向於邪惡側。」
羅查聽著，腦子裡忽然浮現出象徵學在隱秘學科中的內容。
他在書上看到過，象徵學的核心就是研究符號和它代表的東西之間的「對應關係」，畫一個太陽，它對應光和熱，畫一個圓十字，對應的是門和通道……
通過這種對應關係，就可以試著反推儀式的原理和效果。
除此之外，便是入夜中各類奇觀、現象之類的象徵。
「我沒想到有一天會有人拿著這個符號來找我。」說到這，科林無奈一笑，「基蘭剛去世沒多久，我也曾去了解過，一人上吊，或許可以理解為心理問題，但一家人都上吊，這肯定和隱秘學科脫不了關係。」
「但是呢，基蘭死的那間屋子裡，結社的幾個資深會員都去看過了，屋子沒有任何問題，問題出在人身上。
既然人已經死了，那這件事也就無從查起，我聽說基蘭自殺前曾離開過諾金一段時間……他去哪了？」
羅查斟酌道：「灰谷鎮。」
這個名字科林有些印象，應該就在諾金市的周邊地帶。
他繼而問道：「所以你接下來要去灰谷鎮一趟？」
「對。」
科林提議：「我建議你不要一個人去。」
羅查沒有意外，等著他繼續說下去。
「基蘭死前去了灰谷鎮，回來第二天全家自殺，這件事本身已經說明了問題，灰谷鎮有問題，你一個人去，萬一出了什麼事，連個報信的人都沒有。」
科林從椅子上站起來，走到窗邊，背對著羅查。
「伊迪斯幾個月前在結社內部發的那份委託，我看過，社績給得不少，如果你執意要查，不如再多找幾個人結伴，說不定有人正缺這份社績呢。」
他轉過身，看著羅查。
「多帶幾個人，總比你一個人去強。」
羅查想了想，這個建議確實合理。
他對灰谷鎮一無所知，伊迪斯的信里也只說了個大概，如果能有結社成員同行，遇到問題時至少有人商量。
「我會考慮的。」
「別只是考慮。」科林的語氣重了些，「攀升之路上死得最快的，永遠是最自信的那種人。」
羅查點頭。
「我明白了，回去就找艾瑪老師商量。」
科林的表情鬆了些，重新坐回椅子上，拿起那張紙條遞還給他。
「符號的事，你自己留好，灰谷鎮那邊，到了之後先別急著調查，多找鎮上的人問問情況，要真有什麼不對勁也別貿然行動。」
「好。」
羅查把紙條收好，轉身準備離開。
走到門口時，科林的聲音從身後傳來。
「羅查。」
他停下腳步。
「基蘭的事……如果你真的查到了什麼，回來告訴我一聲，我雖然和他算不上朋友，但畢竟一起討論過學問，他死得不明不白，我心裡也有些不舒服。」
羅查回頭看了他一眼。
科林坐在辦公桌後，摘了眼鏡，正用手帕慢慢擦著鏡片。
「我會的。」
……
剛從辦公室離開，羅查就迎面撞上了正在等待的西奧多。
「道森教授就在裡面。」
「我是來找你的，羅查·李。」
「我？」
羅查指著自己，想不明白西奧多找自己幹嘛。
「你問了什麼。」
羅查沒有立刻回答。
他在心裡快速盤算了一下：結社裡他認識的人不多，艾瑪老師不可能離開書屋，法拉不是結社成員……剩下的資深會員和他關係並不熟，也不可能陪他跑一趟遠門。
正式會員里他打過交道的，除了西奧多，就只有那天在伊迪斯課上湊過來說話的那幾個，但那些人連名字他都還沒記全。
西奧多是最佳的人選。
「灰谷鎮的事。」羅查半遮半掩地說。
西奧多皺了皺眉：「教堂街那四個死者的？」
「你知道？」
「結社裡誰不知道。」西奧多從牆上直起身，「伊迪斯導師的委託掛了幾個月沒人接，社績這麼多，路又遠，出了事都沒人兜底，當然沒人願意接下委託，怎麼，你要去？」
「對。」
西奧多沉默了兩秒，看著羅查，像是在重新估量這個人。
「所以你找道森教授問的是這個？」
「他建議我不要一個人去。」
西奧多挑了挑眉，顯然聽懂了這句話背後的意思。
他沒有立刻接話，而是偏過頭，目光落在走廊盡頭那扇半開的窗戶上。
梧桐的枝椏在玻璃上投下細影子。
「你想讓我跟你一起去？」
「你是我目前唯一能想到的人。」羅查說得很坦白。
「呵。」西奧多冷笑一聲，那種讓人不爽的優越感又出現了，「我有什麼理由要和你一起去灰谷鎮？我又不急著要社績。」
「我只是問問，你不願意就算了。」
羅查轉身就走，但還沒走幾步，西奧多就從後方叫住了他。
「等等，我去！」