【儀式者，19056.0。】
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新的一周，羅查依舊是先關閉蔽視之律和這個滿是陰影的世界待了一會兒後，才重新讓眼睛恢復澄澈。
而後，他打開了一封夾著玫瑰的信，花香浸染，不像是這個季節該出現的東西。
假花？真花？誰又能分得清呢？
就著窗外正好的陽光，羅查拆開信封，抽出裡面那張疊得整齊的信紙。
紙張是上好的亞麻質地，邊緣壓著暗紋，一股極淡的玫瑰香氣從紙面滲出來。
他展開信紙，伊迪斯的字跡優雅而克制，墨色均勻：
「親愛的羅查·李先生：
關於教堂街前租客的事，我答應過你，等你從淺岸回來後便告知更多。
那四個人來自首都夏蘭德。
我與他們曾在夏蘭德有過一段短暫的交往——那是在我丈夫去世後不久，我去首都散心時認識的，他們自稱是一群「對古老事物感興趣的同好」，為人彬彬有禮，談吐不俗，我那時心情低落，與他們交談過幾次，覺得他們不像是壞人，便互相交換了名片。
後來我回諾金，便再沒有聯繫。
大約半年前，他們中的一位名叫基蘭·康納的人寫信給我，說想來諾金住一陣，問我是否有房子出租。
我念及舊日情分，便以遠低於市價的價格把教堂街的空置屋子租給了他們。
他們一共來了四個人：基蘭·康納、他的兄長愛德華·康納、愛德華的妻子瑪格麗特，以及他們不到九歲的兒子托馬斯。
我並不知道他們的職業，也不清楚他們來諾金的真正目的。
他們只說想找個安靜的地方做研究，呵呵，儀式者們總有些做不完的研究。
後來的事，你也應該清楚。
在那幾人自殺之後，我曾調查過牆上那些符號。
警方請來的專家判定為『無序的塗鴉』，不具備任何儀式意義，我對這個符號也沒有印象。
不過，這也並不重要，基蘭一家的死和這個符號應該關係不大，問題主要還是出在另一件事上。
基蘭一家搬進44號之後，生活很規律，鄰居說他們深居簡出，偶爾出門也是去圖書館，但在他們一家自殺前，基蘭曾獨自離開過諾金一趟，去了很遠的地方。
他去了灰谷鎮。
灰谷鎮在諾金以西，坐馬車要走三天。
那是個已經廢棄的礦鎮，幾十年前礦挖空了，人就散了，如今只剩幾十戶人家，大多是捨不得走的老礦工和他們的家人。
鎮上有一處老礦洞，據說深得看不見底，早年被封了，但封條經常被人撕開，鎮上的年輕人偶爾會溜進去探險，出來之後要麼精神恍惚，要麼沉默寡言。
事發前，結社曾派人去那邊看過，但並沒有發現任何異常。
基蘭只在灰谷鎮上待了四天，然後就搭馬車回到了諾金。
基蘭回到諾金的第二天，一家人吊死在房樑上。
由於身份的原因，我並不能隨意離開諾金……故而選擇將此事以『結社委託』的形式發布出去，但很可惜，時至今日，依舊沒有哪位結社成員願意去一趟灰谷鎮。
幸好，你來了，羅查先生，否則，這件事可能會成為一個謎題在我心裡紮根一輩子。
在去灰谷鎮前，我會幫你接下那份委託，歸來之後你還可以得到足夠多的社績。
另外，灰谷鎮不通火車，只能坐馬車，路上要歇兩夜，你提前做好準備。
科林·道森那邊也值得一問。
康納兄弟在密大訪問期間與他有過接觸，科林或許知道那個符號的含義，但我和那個老傢伙不對付，在這件事上也就幾乎沒有交流。
——伊迪斯·阿什沃斯。」
羅查把信紙折好，重新塞回信封。
果然，免費的東西才是最貴的……早知道這麼麻煩，就應該花點錢買第一套基礎儀式工具。
得嘞，要出遠門一趟了。
生活不易，羅查嘆氣。
他拿起紙筆，重新臨摹了之前伊迪斯畫給他看的那個奇異符號。
……
「綜上所述，我們應該用更加理性的方式來看待宗教和神明與我們的關係……」
叮鈴鈴。
下課鈴聲準時響起，科林·道森收起講義，剛準備離開，就見羅查捧著教材小跑了過來。
科林對羅查印象深刻，一方面，羅查和西奧多一樣，同為階梯結社的儀式者，又是他班裡的學生，另一方面，他還在自己的徒弟口中聽到過『羅查·李』三個字，據說，一周前，羅查只用一把鹽就消滅了食屍鬼……
在科林看來，這幾乎是不可能的事，但隱秘學科的知識浩瀚如大海，他所知甚少，也只能相信羅查·李是存在某種特殊天賦的。
畢竟連那個從來都不收徒弟的艾瑪·多拉都主動收下了羅查，這裡面沒點東西科林是不信的。
「道森教授，我有個問題想要向你請教。」
羅查拿起夾著符號紙條的教材，雖然說話的聲音很小，但還是有不少人注意到了這邊。
幾個正往門口走的同學回過頭來，坐在前排收拾書本的男生抬起頭，筆袋掉在地上都沒察覺。
羅查·李，主動找教授問問題？
他們沒聽錯吧？整個班都知道歷史系的羅查·李從來只坐後排，從來不舉手，從來不問問題，開學到現在，他甚至沒在課上說過一句話。
可現在他站在講台前，手裡捧著教材，一副認真求教的樣子，實在難以和上學期的羅查·李聯繫到一起。
但教室里，還有三人對羅查·李的變化已經習慣了。
格雷拍了拍威廉的肩膀：「別等了，今晚又只有我們兩個去喝酒了。」
「抱歉了，格雷。」威廉搖頭，露出一臉壞笑，「是只有你一個，等會兒我要去劇院看戲，看完戲後還有別的安排，只能先失陪了。」
「你……」格雷揪住心臟，抬起手，「快滾吧。」
「拜拜咯。」威廉拿起包，一臉輕鬆地離開教室。
格雷慢吞吞地離開。
而另一邊，西奧多收拾課本的動作忽然停止，疑惑地看著幾米外的羅查和道森教授。
只見後者的表情忽然嚴肅起來，低聲說道：「跟我來一趟辦公室。」