臨近日落的時候，羅查來到了密大東門外的那一條斜巷，窄得只容兩人並肩通過，兩側都是老舊民居的後牆，牆上爬滿了乾枯的藤蔓。
巷子盡頭拐一個彎，才能看見艾瑪書屋的門面。
門面不大，木板門半掩著，招牌掛在門框上方，深色木底，字跡模糊得幾乎看不清。
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門框兩側各嵌著一盞小燈，燈罩上積著厚厚的灰，光線昏黃，勉強照亮門前一級石階。
而台階的邊角磨得圓滑，顯然被踩過無數遍。
這麼寒酸嗎……羅查以為作為階梯結社的核心層，至少也該維持著體面才對。
他推門而入。
書屋的內部構造比他想像中要深得多，從外面看只有一扇門的寬度，裡面卻縱深極長，三排書架從門口一直延伸到最深處，書架頂部幾乎碰到天花板。
架上塞滿了書，有的立著，有的橫著，有的乾脆摞成歪歪斜斜的一堆。
光線很暗。
只有櫃檯後面點著一盞煤油燈，燈罩被熏得發黃，投出的光勉強照到第一排書架的末端。
再往深處，書架與書架之間的過道就沉入了陰影，只能隱約看見幾本書脊上褪色的燙金字。
鋪子裡只有兩三個人，都各自帶著手提燈，坐在桌前翻閱書籍。
而他們，無一例外，都是儀式者。
沒有人抬頭看羅查。
櫃檯後面也沒有人。
但櫃檯後面的牆上有一扇小門，門縫裡透出一點微弱的光，和外面的煤油燈顏色不一樣，羅查走近櫃檯，還沒開口，那扇小門就從裡面被推開了。
艾瑪·多拉穿著一件皺巴巴的睡袍，頭髮散亂，睡眼惺忪地從門裡探出半個身子。
她手裡還攥著一隻枕頭，像是剛從小憩中被什麼驚醒，又像是根本沒睡，只是不想起來。
「～來～了～」
她打了個哈欠，把枕頭隨手丟回身後的小房間裡，趿拉著拖鞋繞到櫃檯後面，拖過一張三條腿的圓凳坐下。
「～坐～」她朝旁邊一把同樣三條腿的木椅指了指。
羅查應聲坐下，十分緊張地面對著艾瑪。
「你。」
艾瑪說了一個字，收起來先前的那副古怪腔調，「叫什麼？」
羅查有點繃不住，但還是恭恭敬敬地說道：「羅查·李。」
「羅查·李……」艾瑪抬頭盯著天花板好幾秒，像是在思索什麼。
幾個呼吸之間，她又趴在了桌子上，「你，叫我，老師。我，叫你……學生？弟子？唔，還是弟子。」
「你的心裡，不少問題。」
「你先問，我再講。」
……
羅查正襟危坐，秉承著不問白不問的原則，先詢問起了一些關於靈軀、靈息、靈格和呼吸法之類的基礎問題。
艾瑪聽完，拿出早就準備好的筆記，「問，其他，問題。」
她拒絕回答這些基礎問題。
不知道是想讓羅查自己探究發現，還是單純因為懶。
於是，羅查只好詢問關於入夜世界的事。
講到這裡，艾瑪稍微提升了精神，又重新坐好，撐著左臉。
「入夜，三個部分。」
「隔絕正午和入夜的帷幕——淺岸。」
「入夜的外層區域——樹殼。」
「入夜的主體部分——居屋。」
……
「入夜，以後再說。」艾瑪沒有浪費一個字在入夜上面，「弟子的任務，簡單。」
「你，每周，來一次。」艾瑪豎起一根手指，「讓我，看看你，活著。」
羅查等了一會兒，發現她沒有再開口的意思。
「……沒了？」
「沒了。」
羅查有點意外，入社儀式上拜倫說過，正式會員由資深會員帶領學習，他本以為會有固定的課表、書單、訓練計劃，結果艾瑪只要求每周見一面，確認他沒死。
艾瑪似乎看穿了他的心思，打了個哈欠，慢悠悠地補了一句：「我，大部分時間，在書屋，有問題，來找我，沒問題，別來。」
「那……結社的課程呢？」
「七門學科，每天一門，晚上八點，地點不固定，上午，你來書屋，我告訴你，明天的，在密大，象棋社團里。」艾瑪撐著下巴，半闔著眼，「去了，有社績，不去，沒社績，社績，換遺蛻……遺蛻，升得更高。」
羅查點頭，這些西奧多已經跟他說過一部分了，但艾瑪提到了一個他沒聽過的細節。
「社績怎麼拿？」
「接任務。」艾瑪抬起眼皮看了他一眼，「離密大，有些遠，有個射擊俱樂部，結社的人，在那裡發布隱秘任務，想接，就接。但……」
她忽然直起身，認真地看著羅查，語氣難得連貫：「接之前，你先跟我商量。」
「為什麼？」
「因為，你，什麼都不懂。」艾瑪說得坦坦蕩蕩，毫無冒犯之意，「任務，有的簡單，有的會死，我，得確認，你能活著回來，不然，我，受牽連。」
羅查明白了，師徒名分一旦定下，學生在攀升之路上出問題，老師多少要擔責。
艾瑪是在規避風險，雖然她表面看著懶散，但該算的帳一筆沒落下。
「好，接任務之前我會來問你。」
艾瑪滿意地點了點頭，又趴回桌上，恢復了那副隨時會睡著的模樣。
「旁邊，有書，你，拿回去看。」
「特別，是最下面的那一本。」艾瑪指著右手邊的幾本書籍。
羅查全部拿了過來，是幾本神秘學相關的書，出版社之類的都有，裡面的隱秘學科知識還需要他自己去發現、總結，但有一本沒有多餘的信息，只有《淺岸注意事項》幾個標題大字，顯然是直接記載了隱秘知識的書。
這時，艾瑪又丟來一個紙條，恢復了先前那種慵懶的語調：「～早～學～淺岸～，～過～帶～進～。」
羅查：……。
「老師，我……有些不懂。」
艾瑪聞言，鼓著腮幫子：「儘早學習淺岸，知識，過陣子，我，帶你進去。」
「我會努力的！」
羅查興致勃勃答應了下來。
順便打開那張紙條。
字很醜，但還是能看出內容：
「凡類墜入沉眠，便如游魚被卷至潮間帶，終將被那道無形的沙岸牢牢攔住。
他們在昏蒙的浪沫里輾轉，把觸碰到的混沌幻相當作夢境的全貌，卻不知腳下綿軟的沙礫已是凡俗意識能抵達的極限。
這便是淺岸，是所有入夜之人的第一重界域，也是絕大多數庸常靈魂終其一生都無法逾越的終點。」