巨蛇紋絲不動，只那枚金色豎瞳微微一縮，靜靜打量著他。
浪頭懸在半空。
下一瞬，它低下頭顱，巨口無聲地張開。
鋪天蓋地的暗紅陰影轟然壓落。
羅查連腳都沒來得及動一下，整個人連同腳下的島邊，一同被吞進了那片深不見底的巨口裡。
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巨大的壓力襲來，冰冷的湖水瞬間裹住羅查的意識，直直往湖底墜去。
……
「咳咳……」
腥臭的湖水直衝口鼻。
「我這是被吞了？」
等羅查從沒過腰間的冷水中爬起來時，眼中只有一片黑暗，以及在黑暗中若隱若現的屍骨。
「我居然沒死……咳咳。」羅查吐出幾口嗆到喉嚨里的水，嘗到了些許腥甜。
比起被吞後還活著的事實，他現在很驚訝於這條蛇的內部。
實在是太空曠了，血肉、骨骼他都沒有感覺到。
仿佛空空如也，徒有一具皮囊支撐著這具軀體。
羅查帶著疑慮，順著一個方向往前走去。
……
噗嗤。
幾乎已經結冰的湖面上，一隻手撐開巨蛇的上顎，緊接著，羅查從裡面爬了出來。
他渾身都是淡粉色的黏糊糊液體，雖然此刻看起來狼狽不堪，但羅查卻是笑了起來。
「總算出來了！」羅查剛說完，一陣風吹過，冷的他直哆嗦。
這時，他才發現湖面已經結冰，而這頭巨蛇半個身子在湖面下，半個身子在湖面上，已然死去。
而那本該偏紅混濁的湖水，隨著大蛇死去，此刻也恢復了最初的清澈。
『於湖水中』顯然沒有這段經歷。
天空中飄著雪花，湖面凍得很結實，冰層底下還能看見那些漂浮的遺物，被凍在透明的冰里，像琥珀中的蟲子。
羅查甩了甩身上的液體，踩著冰往岸邊走，每一步都發出咯吱咯吱的聲響。
他身上的淡粉色黏液正在快速凍結，硬邦邦地糊在衣服和皮膚上，一動就扯得生疼。
岸邊的雪比湖面大得多，白色堆積在枯草和碎石之間，形成一片片不規則的白色斑塊。
羅查遠遠就看見了一個輪廓，背靠在一塊大石頭上，面朝湖的方向。
走近之後，他才看清那是兩個人。
岸石邊跪著個婦人，厚裙擺凍成了冰殼，和凍土牢牢焊在一起，她低著頭，雙臂死死圈著懷裡的孩子，兩人周身覆著一層白霜。
這正是先前在岸邊呼喚他的那個婦人。
羅查腳步頓住。
即便已經來到岸邊，那股危險的、代表死亡的直覺也沒有襲來。
他想，或許可以藉此更加深入地了解『於湖水中』。
但當他要離開湖面踏上岸邊時，腳卻忽然僵住，無論如何無法邁出這一步。
哪怕是在做夢，人也無法夢到自己從未見過的東西。
而在『於湖水中』的這段經歷中，顯然並不包括岸上的內容。
羅查只能不甘地望著岸邊。
不安的種子開始滋生。
我該怎麼離開這裡？
……
地下室內，眼看已經過去半個鐘頭，拜倫不禁再次向艾瑪發問：
「時間會不會太久了？要不我們強行喚醒他？」
「也只能這樣了……」多諾瑪表示贊同。
雖然羅查·李的天賦很差，遲遲沒有讓靈格再恢復到5以上，不具備培養的價值，但是，要是羅查·李在這裡出了事，在場的每一個人可都要擔責的。
而且，在諾金市的神秘學圈子裡也免不了遭到一陣嘲笑。
五個資深儀式者，居然讓一個入門者死在了自己的地盤上，這傳出去讓他的臉往哪兒放？
當務之急，是強行喚醒羅查·李，確保他的生命安全，或者，把責任推到其他幾人身上。
多諾瑪心裡盤算著，但卻沒有做這個出頭鳥。
他在等，等其他人先開口。
強行將使用遺蛻的儀式者喚醒，將無可避免的對儀式者靈軀造成傷害，輕則短時間的精神萎靡、食欲不振，重則精神錯亂、淪為傻子，但無論是哪一種，總好過丟掉性命。
「我無所謂。」吉雅扶正面具，語氣散漫。
最後，所有人都看向坐在椅子上昏昏欲睡的艾瑪。
「～再～等～等～」艾瑪緩緩開口道。
「既然艾瑪小姐都發話了，那就聽艾瑪小姐的，再等等吧。」多諾瑪立刻接上話。
拜倫、吉雅以及沉默寡言之人都閉口不提。
幾分鐘後。
趴在桌子上的羅查猛地坐起，臉上的表情極其難看，像是遭受了莫大的痛苦，以至於剛醒過來身體就止不住的發抖。
多諾瑪見狀，心裡有了判斷。
不僅天賦不足，就連心性也不行啊！僅僅只是被一個陰影殺死，就把他嚇得抖成篩子了，這樣的人，註定無法在攀升之路上走太遠。
「你沒事吧？新人。」多諾瑪還是象徵性地關心一句。
羅查牙齒都在打顫，顯然已沒有精力再回復他。
一旁的拜倫見狀，眼底閃過失望，但依舊笑著拍了拍羅查的肩膀：
「遺蛻中發生的事，不是真，死亡已經過去了，羅查·李。」
見羅查依舊在發抖，拜倫又道：「這也正常，每個人對死亡的體會都不同，你先緩緩吧。」
說著，拜倫在一旁坐下，看向多諾瑪。
多諾瑪搖了搖頭，表露出明顯的不滿：「我已經有五個學徒了……不能再多了，我的精力畢竟也有限。」
被拒絕後，拜倫又看向吉雅。
「滾，我不需要學生。」
最後，他看向昏昏欲睡的艾瑪和像木頭人一樣的山姆·維斯特。
算了，這兩人也不能指望。
前者就是個懶鬼，而後者和工廠里的那些機器沒兩樣。
拜倫嘆了口氣，心想只有先讓羅查·李跟著自己了，如果後面實在維持不住靈格，再勸退他也不遲。
「那麼，羅查·李就歸我了……」拜倫有些氣餒地說道。
他話還未完，對面的艾瑪突然舉起手：
「～給～我～。」
此話一出，多諾瑪、吉雅和拜倫都一臉懵。
「艾瑪小姐，這可不像你的風格，你不是最討厭麻煩了嗎？你看中了羅查·李的哪一點。」多諾瑪隱約嗅到了一絲不對勁，試探性問道。
艾瑪迷迷糊糊的睜開半隻眼，只說出一個字：「～帥～。」