怎麼辦？要不要告訴他們？
當然不行！
羅查可不是傻子，要是現在暴露出自己能夠看見那個怪物的事實，下一秒自己的腦袋可能就要開花了。
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事已至此，只能先裝瞎了。
羅查儘量不把注意力往長桌上靠。
可是，這幾乎占據了整個長桌的怪物，實在無法忽視。
作為邀請函的發出者，拜倫自然是要比其他成員更加關心羅查這個『新人』，於是說道：「你看起來臉色不太好……」
「肯定是這裡的氛圍太陰暗了，新的聚會地點還是要儘早敲定才行，我那裡正好有幾個高端場所，可以免費提供給結社使用。」開口接話的是一位肥頭大耳的中年男人，一頭地中海在燈光的反射下居然比怪物還要刺眼。
而他的靈格也在羅查的眼中無所遁形。
【熱心者，232.8。】
「得了吧，多諾瑪，被防剿局盯上，你倒是有錢交罰款，我們可沒有！」這次開口的是另一人，戴著小丑面具，聲音尖銳，但還是能分辨出是女聲。
她的靈格略高於地中海男人：【熱心者，345.6。】
「附～議～」一道懶洋洋的聲音隨之響起，在一眾衣著正式的結社成員中，這位居然穿著一套寬大的粉白色睡衣，趴在桌子上，只露出上半張臉。
這一位的靈格是除羅查外最高的，居然已經達到了臨界值！
【熱心者，999.9。】
只差0.1，便是邁入通曉者之列。
完全和她所表現出來的氣質不符……羅查腹誹道，沒有貿然開口。
除此之外，還有一位閉口不言，一直在觀察著羅查。
【熱心者，698.6。】
他體態魁梧，沒有使用任何物件遮擋面容。
結社的成員之間，並沒有隱藏真實面容的必要。
就在這時，拜倫把手抵在下唇，重重咳了兩聲，及時打斷了已經偏離正軌的話題。
拜倫環視一圈，見所有人都安靜下來，才緩緩開口：
「諸位，今後聚會地點的議題暫時擱置，今晚我們難道不應該考慮另一件事嗎？」
他抬手朝羅查的方向示意。
「羅查·李，今天下午我親自測試過他的靈格，能夠看見盆栽中的『蒼白之手』，靈格已觸及帷幕，足以辨識正午世界中的部分隱秘生物。」
地中海男人多諾瑪率先出聲：「奧利弗有面見過他嗎？」
「沒有。」拜倫搖頭，又說：
「諾金就這麼大，儀式者本就不多，能夠入門並活著被我們發現的更是屈指可數，別忘了，去年一整年，整個諾金市只出現了十三個新人。」
「但也不能什麼人都放進來。」小丑面具女歪了歪頭，聲音從面具後面透出來，「你怎麼確定他不是來自防剿局或者其他隱秘結社的人？」
羅查張嘴，剛想開口解釋，拜倫抬手制止了他。
「羅查·李和西奧多一樣，是密斯卡托尼克大學的學生，而且兩人還在同一班級……科林·道森也是他的神學系教授。」
拜倫看了小丑面具女一眼，「我想奧利佛校長應該不會讓防剿局和其他結社的人滲透進密大里。」
小丑面具女聳了聳肩，不說話了。
拜倫再次掃視眾人，「如果都沒意見的話，我們就走個過場？」
這一次，沒人反對。
羅查總感覺他們急著讓自己加入，難道就因為密大學生這個身份，就能省略掉這麼多細節？
而且，防剿局又是什麼機構……
……
拜倫從長桌一端站起來，走到羅查面前。
其餘人依舊坐著，但姿態各不相同，多諾瑪靠在椅背上，小丑面具女翹起二郎腿，粉睡衣女人終於從桌上抬起了頭，露出一張年輕得有些過分的臉，棕色的眼睛半睜半閉，像是剛從午睡中被叫醒，魁梧男人則雙手交叉擱在桌上，目光沉穩。
「加入我們階梯結社的入社儀式很簡單，但不可省略。」拜倫的聲音放低，帶上了某種類似教堂里念誦祈禱詞的腔調，「隱秘學科自有其規矩，即便是最簡單的結社，也需要用儀式來走個流程。」
他走到屋內的書架前，從上面取出一根白色蠟燭、一枚銀質小碟和一壺清水。
「入社儀式不需要法術，也不需要靈息，它只需要三樣東西，火、水、以及你自己的口頭承諾。」
拜倫把白蠟燭立在銀碟上，點燃。
燭火安靜地燃燒，在拱頂下投出搖曳的光影。
然後他把那壺清水緩緩倒入銀碟，沒過了蠟燭的底座。
火焰在水面上方跳躍，水火同碟，卻互不侵犯。
羅查看著這一幕，心想這大概是某種象徵性的儀式術，和真正的隱秘力量無關，只是用來約束新人的心理手段。
「羅查·李。」拜倫站到他面前，把那枚銅製徽章從口袋裡取出來，托在掌心，「在入社之前，你需要知道三件事。」
「第一，你在這裡聽到的每一個字、看到的每一件事，都屬於結社內部，不得向外人透露，第二，你可以選擇退出結社，但退出之後，你在這裡獲得的一切知識、借閱過的每一本書、抄錄過的每一段文字，都必須歸還和遺忘，第三，也是最重要的一條，儀式者不得隨意對凡類傳授隱秘學科。」
羅查點頭，「明白了。」
拜倫把那枚銅徽章遞給他，「拿好，滴一滴血在上面。」
羅查接過徽章。
銅質溫溫的，邊緣有些磨圓，顯然被很多人握過，他猶豫了半秒，把大拇指放到嘴邊，用力咬破了指肚。
一滴血落在徽章的梯子圖案上，滲進銅面的凹痕里，很快便看不見了。
「羅查·李。」拜倫從水碟中取出那根還在燃燒的白蠟燭，傾斜著，讓一滴燭淚落在徽章背面。
燭淚滾燙，待蠟液冷卻後，和銅面黏在一起，像一個小小的封印。
「從此刻起，你是階梯結社的正式會員了。」拜倫把徽章收回，用一塊布擦掉背面多餘的蠟，又遞還給他，「徽章收好，它在結社內部是身份憑證，但在外面什麼都不是，不要用它向任何人證明什麼。」
羅查把徽章攥在手心。
徽章不再溫熱，變得和普通銅器一樣，涼絲絲的。
「好了。」拜倫拍了拍他的肩，語調恢復了平時的隨意，「入社儀式到此結束，沒有咒語，沒有法術，沒有異象，是不是有點失望？」
「確實簡單。」羅查承認。
「那是因為我們階梯結社並沒有供奉的對象……結社從不信仰任何一位神明或者高位者，那是密教徒們才會做的事，我們只相信自己。」拜倫回到自己的座位，看向羅查。
其餘人也露出各異的神色望著羅查。
最後，由拜倫再次開口：
「恭喜你，成為了階梯結社的一員。」