第四天黃昏，他們看到了阿瓦羅薩營地的炊煙。
姜戈的肩膀已經被繩子勒得沒有知覺了，腳趾頭在靴子裡徹底麻木。
他拉著雪橇走了整整兩天，中間只歇了三次。
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尤里克躺在雪橇上，胸口纏著新換的獸皮，血不流了，但人一直半昏半醒。
接近獵場的時候，有人看到姜戈拉著雪橇進來。
「回來了！回來了！」那個人大喊。
幾個帳篷的帘子被掀開，有人探出頭來。赫拉從雪窩子裡跑了出來。
她看了一眼尤里克，又看了一眼姜戈。
「凍蓮呢？」
「拿到了。」姜戈把袋子從雪橇側面解下來，遞給赫拉。
赫拉接過袋子，把袋口拉開，看了一眼裡面那株凍蓮。
葉子有一片爛了，但根莖完好。她把袋子重新紮緊，轉身往回走。
姜戈跟在後面，兩條腿像灌了鉛。
泰達米爾坐在火堆旁邊，他的右臂斷口重新包過了，獸皮換成了乾淨的，但人比前幾天更瘦，顴骨凸出來，眼窩凹了下去。
艾希躺在木板上，氣若懸絲。
她臉上的黑色紋路已經爬過了脖頸，鑽進了領口裡面。
呼吸時胸口幾乎看不到起伏。
姜戈蹲下來，看了一眼她的臉。
黑色的紋路在皮膚下面，像是某種活著的東西，貼著血管往外爬。
他伸手探了一下她的額頭。
燙，太燙了。
赫拉把袋子遞給他，「你來。」
「怎麼弄？」
「磨成粉。敷在傷口上。」赫拉從旁邊拿起一塊石板和一塊小石頭，「把根莖切碎，放在石板上，用石頭碾。」
姜戈把凍蓮從袋子裡拿出來。根是白色的，很細，莖是青白色的半透明狀。
他把根莖切下來，放在石板上，用小石頭碾。凍蓮的根很硬，碾起來像在磨石頭。
他碾了半天，出了一層細粉，混著汁液，變成一團淡青色的糊狀物。
赫拉把艾希肩膀上的獸皮解開。傷口露出來，邊緣的皮肉發黑。
赫拉用刀把傷口上那層黑痂刮掉，露出底下鮮紅的肉。
「握草，刮骨療毒，這到底是再世華佗，還是關公轉世吧！」
姜戈把凍蓮糊敷在傷口上，用獸皮綁好。
「多久能退？」他問。
赫拉蹲在旁邊看了一會兒：「不知道。巫醫死之前說過，凍蓮解毒快的話幾個時辰，慢的話一天，得看人。」
姜戈坐在火塘旁邊，看著艾希的臉。黑色的紋路還在，但好像沒有繼續延伸了。
他鬆了一口氣，往後靠在帳篷壁上。肩膀碰到壁面的時候疼了一下，被繩子勒了兩天的皮肉火辣辣的。
「姜戈。」泰達米爾的聲音從火塘對面傳過來，「尤里克說是你一人拉著雪橇回來的？」
「他受了重傷，不能拉。」
泰達米爾第一次對眼前的瘦小子產生了敬意。
「尤里克在隔壁帳篷。」赫拉說，「我讓人給他看了，肋骨斷了兩根，好在傷口不深，但得靜養。」
姜戈點了點頭。他閉上眼睛，頭有些發暈，他太累了。
不知道過了多久，赫拉忽然開口了。
「等一下。」
姜戈睜開眼。赫拉蹲在艾希旁邊，她看了一眼傷口。
然後抬起頭來，看著姜戈。
「沒退下去。」
姜戈湊過去看。傷口邊緣的黑色還在，而且比剛才爬得更遠了。
黑色的紋路從鎖骨爬到了胸口，沿著肋骨的方向往下走。
凍蓮敷在上面，黑色的部分不退，反而像是把汁液都吸乾了。
「怎麼回事？」姜戈問。
赫拉沒有回答。她站起來，從一個破箱子裡翻出一卷舊獸皮。
她把獸皮展開，上面用炭條畫著一些符號和圖畫。
那是阿瓦羅薩的巫醫留下來的東西，記錄著各種草藥和解毒的法子。赫拉找到凍蓮那一節，手指著上面的字。
「凍蓮解毒，需以異鄉人之血為引。」赫拉念了一遍，抬起頭來看著姜戈。
「什麼？」
「異鄉人之血。」赫拉又念了一遍，「凍蓮的根莖磨粉敷在傷口上，只能壓住毒。」
「要徹底解毒，得用異鄉人的血。塗在傷口上，和凍蓮混在一起，毒才能退。」
姜戈站在火塘旁邊，看著她。
「異鄉人。」姜戈說，「什麼意思？」
「從外面來的人。」赫拉說，「非本族之人。」
姜戈低頭看了一眼自己的手。
他的手上有凍瘡，有裂口，指縫裡嵌著凍蓮的泥和幹了的血。
他忽然笑了一聲。
赫拉看著他。
「我。」姜戈說，「我從天上掉下來的。整個弗雷爾卓德，大概只有我一個異鄉人。」
泰達米爾從火塘對面抬起頭來。
「你笑什麼？」泰達米爾問。
「沒什麼。」姜戈把袖子擼起來，把手腕伸給赫拉，「割吧。」
赫拉從腰間抽出刀，看了他一眼。
「你不怕？」
「怕什麼？放點血而已。」姜戈說，「我以前在地球上體檢的時候，抽血抽三管。三管什麼概念你知道嗎？一管大概兩毫升，三管就是六毫升。」
赫拉聽不懂他在說什麼，但看出他是在說放血的事。
她把刀尖對準姜戈的手腕，劃了一道口子。
血從口子裡滲出來，暗紅色的，滴在石板上。
赫拉把血接在碗裡，和凍蓮混在一起。
凍蓮從青白色變成了暗紅。她把混了血的凍蓮重新敷在艾希的傷口上。
姜戈把手腕縮回來，用獸皮按住口子。
他看著赫拉把糊敷好，重新綁上獸皮。
黑色的紋路還在，但這次姜戈注意到了一點變化。
傷口邊緣那塊最黑的區域，顏色淡了一點。
赫拉站起來，把刀擦乾淨收回去。
「等。」她說，「明天早上再看。」
姜戈靠在帳篷壁上，把手腕上的獸皮按緊。
他坐在火塘旁邊，太累了，眼皮仿佛在打架。
他在迷迷糊糊地睡著了。
第二天早上，赫拉推醒了他。
「退了，都退了！」赫拉說。
姜戈睜開眼。赫拉蹲在艾希旁邊，把獸皮解開了。
艾希肩膀上的傷口邊緣，黑色的紋路已經退到了鎖骨附近，顏色淡了很多，從黑色變成了灰紫色。
傷口中間的紅肉露出來，正在長出新皮。
艾希的眼睛睜著。她看著姜戈，聲音沙啞：「你回來了？」