天亮之前，姜戈被帳篷外面的腳步聲吵醒了。
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他翻了個身，乾草在身下沙沙響。尤里克不在帳篷內，獸皮疊得整整齊齊放在一邊。
帳篷帘子被人從外面掀開一角，冷風灌進來，樹影婆娑。
「姜戈。」是赫拉的聲音，「女王讓我來叫你，她要走了。」
姜戈坐起來，揉了揉眼睛。昨晚的火塘只剩一層灰白色的餘燼，帳篷里冷得很快，他呼出的氣都是白的。
他把獸皮掀開，穿上靴子，彎腰鑽出帳篷。
外面的天剛蒙蒙亮，艾希的隊伍已經在營地北門集結了，阿瓦羅薩的獵人站成兩排，正在檢查弓弦和箭囊。
艾希站在北門旁邊，冰弓掛在腰上，金髮紮成了一條辮子甩在背後。她面前站著烏迪爾，兩個人在說話。
姜戈走過去的時候，艾希正說到一半：「……邊界的事就按昨晚談的辦，獵場分界我會派人來劃線，凍林的事我會跟部族長老說，請給我一些時間。」
烏迪爾點了點頭，「不急，你先把部族穩住，南邊的事我聽說了，冰霜守衛那邊如果有什麼動靜，你讓人給我捎個信兒。」
艾希看了他一眼，沒接話，也沒拒絕。她轉過頭，看到姜戈走過來。
「你來了。」
「嗯，要走了？」
「馬上。」艾希說，「你的事，昨晚我已經跟烏迪爾說過了。他同意尤里克留在凜冬之爪養傷，等他恢復好了你們再走。」
姜戈看著她，晨光里艾希的臉比平時更清楚，那雙淺藍色的眼睛底下有一層朦朧的青灰色。
「路上小心。」姜戈說。
「保重！」
她說完轉身上馬，烏迪爾站在旁邊，朝隊伍揮了一下手。阿瓦羅薩的獵人開始挪動，雪地上響起一片嘎吱聲。
「女王！」
赫拉的聲音從隊伍後面傳過來。
艾希停住了，「什麼事？」
赫拉走到她面前，望了望正在目送他們的烏迪爾，「石窟的事，我們來的時候托爾發現的那個。我當時沒多想，可是昨晚我一直在復盤。我想，那些骨頭，不是阿瓦羅薩人的。」
艾希有些疑慮。
「我昨晚把最近幾年戰死和失蹤的人在心裡過了一遍。」赫拉說，「南線獵隊失蹤的幾個人，屍體後來都找著了，葬在東邊的石堆下面；北線巡邊掉進冰縫的兩個，屍體也收回來了；西邊凍林里被熊拍死的，也就地掩埋了。」
「阿瓦羅薩這幾年報失蹤但沒有找到屍體的，只有一個人。是一個孤身的老人，三年前在凍林里走丟了。那個老人的腿骨沒有斷過，他從來沒受過腿傷。」
晨風從北邊灌過來，艾希攏了攏衣襟。
「石窟在那個位置，離凜冬之爪的巡邊線不到半天腳程。」赫拉說，「如果那些白骨不是阿瓦羅薩的人——」
「那就有可能是凜冬之爪的人。」艾希接上了她的話。
兩個人對望了一眼。
烏迪爾站在不遠處，看他們遲遲未開拔。他大喊，「如果改變注意了，凜冬之爪永遠歡迎你們，哈哈哈！」
艾希下馬，臉上有一些遲疑：「有一件事，我想需要告知你們。」
「什麼事？」烏迪爾的臉上仍然帶著昨夜留下的宿醉感。
「那天我們來的時候，在邊境線附近發現了一個石窟……裡面有屍骨，至少四具，被人用刀砍死後扔進去的。」
烏迪爾的表情瞬間僵硬，他幾乎粗魯地握住了艾希的雙肩，「告訴我，在哪裡！」
艾希有些不好意思，她紅著臉，大局為重的道理她很清楚。
「冰溝南口往西，矮坡南側，入口被雪蓋了大半。」艾希說，「本來我打算回去再查，是赫拉剛才提醒了我。那些白骨應該不是阿瓦羅薩的人。石窟離你的巡邊線太近了，如果那些是凜冬之爪的人，我想，你應該清楚這一切。」
烏迪爾站在原地，嘴唇抿成一條線，咬緊了牙關。
姜戈站在旁邊，看到烏迪爾的表情從震驚變成了一種更深的、更沉的東西。
「帶我去。」烏迪爾說，「就現在。」
艾希看了他一眼，然後偏頭對赫拉說：「隊伍在原地待命。」
大約走了半個時辰，矮坡的輪廓出現在雪線盡頭。赫拉帶著他們繞過冰脊，找到了那個石窟的入口。
洞口半人高，被雪蓋了大半，如果不是刻意去找，從外面根本看不出這裡有一個洞。
烏迪爾站在洞口，彎腰往裡看了一眼。裡面很暗，什麼都看不見。
「拿火把來。」他說。
一個親衛跑回去，過了一會兒拎著兩根火把回來。烏迪爾接過一根，用火石點著，彎腰鑽了進去。
姜戈站在洞口，看著裡面跳動的火光。
石窟裡面比外面暖一些，但空氣很悶，混著一股陳年的霉味。
烏迪爾手裡的火把把洞壁照得清楚，石壁上結著薄冰，冰層下面能看到一些很淺的刻痕，不知道是天然還是人為。
石窟往裡走了幾步，空間變大了，能站直身。
角落裡堆著那幾具屍骨。
赫拉說得對，至少四具，骨頭散亂地堆在一起，有些還連在一起，有些已經分不清屬於誰了。
烏迪爾蹲下來，把火把遞給旁邊的親衛。他伸出手，撥開最上面那層浮塵，骨面上積了厚厚一層灰。
他看了一會兒，然後站起來，「抬出去。」
四個親衛彎著腰進來，兩個人抬一具骨架，分了兩趟把那些屍骨全部抬到了洞外。
他們把屍骨並排擺在雪地上，晨光落在白骨上面，骨頭上的積塵被風吹掉了一些，露出底下乾裂的紋理。
烏迪爾蹲在第一具屍骨旁邊，低頭看。
這具骨架的肋骨斷了兩根，斷口很齊，是刀刃砍的。頸椎骨上有一道很深的切口，角度從左往右斜。
烏迪爾伸手摸了一下頸椎骨的斷面，指腹在骨面上來回摩挲了兩遍。
他站起來，走到第二具旁邊。第二具的脊椎骨上有一道從胸椎一直延伸到腰椎的裂隙，黑色的，像是乾涸的血。第三具的骨頭比前兩具小一圈，骨架還沒有完全長開，肩胛骨和鎖骨的連接處有一條很細的縫，是少年骨骼生長的痕跡。
第四具的骨架散得最厲害，骨頭和骨頭混在一起，分不清哪根屬於哪裡。烏迪爾蹲下來，一根一根地撥開，他把肋骨撥到一邊，把脊椎骨撥到另一邊，把盆骨撥到最後面。
手指最後停在一根腿骨上面，那根腿骨的中間位置有一道裂紋。
裂紋從骨面斜著往下，大概兩寸長，最深的地方裂到了骨髓腔的邊緣。兩側有很明顯的骨質增生，新長出來的骨頭比原來的粗了一圈，把裂縫包在了中間。
烏迪爾的手指按在那道裂紋上，持續了很長時間。
姜戈站在幾步外，看到烏迪爾的表情變了。那種變化很細微，從嘴角開始，然後是眼角，最後是整個面部肌肉都繃緊了。
「烏迪爾大人？」一個親衛開口了。
烏迪爾沒有回應。他把那根腿骨從骨堆里抽出來，舉到眼前。火光從側面照過來，把裂紋的輪廓照得很清楚。
他沿著那道裂紋從頭摸到尾，手顫抖著。
「三年前。」烏迪爾開口了，聲音幾近哽咽著，「埃里克三年前摔斷過腿。」
姜戈站在後面，聽到這個名字，心跳了一下。
「那年冬天雪大，獵隊出獵的時候遇到了冰原狼。」烏迪爾說，「埃里克跑得慢，被狼撲倒了。他後來跟我說，他摔下去的時候左腿磕在一塊石頭上，磕斷了。我背他回來的，走了半天。回來之後巫醫給他接了骨，養了兩個月才下地。」
「巫醫當時說，這條腿以後陰天下雪都會疼。」烏迪爾的聲音越來越低，他從口袋裡慢慢拿出了那個骨片，「這個骨片是他家鄉的徽記，他說等他老了要把它傳給他的孩子，可惜再也沒機會了。」
烏迪爾把腿骨放在雪地上，和其他幾根骨頭並排擺好。然後他站起來，面對著艾希。
艾希站在石窟洞口，冰弓掛在腰上，風吹著她的辮子，她看著烏迪爾，沒有說話。
「這四個人的骨頭，我帶回去。不管他們是誰，我都要查清楚。」
艾希點了點頭，「你查，如果需要阿瓦羅薩幫忙，儘管讓人帶話過來。」
烏迪爾點了點頭，然後對著四個親衛說：「把骨頭收好，一具一具分清楚，不要弄混。」
四個親衛開始收拾。烏迪爾站在雪地里，低頭看著那根腿骨被抬起來，放進獸皮里裹好。
姜戈站在旁邊，看著烏迪爾的側臉。他想起來凜冬之爪第一個晚上，烏迪爾坐在冰窟里，穿著他那件又小又舊的獸皮，膝蓋頂著下巴。
那時候烏迪爾的眼睛裡有火，但現在火已經燒完了，剩下的全是冰冷的涼意。
四個親衛把骨頭一具一具裹好，用獸皮包了三層，捆得嚴嚴實實。