艾希站在石窟洞口，寒風把她的辮子吹得晃來晃去。她的冰弓掛在腰上，寒氣在晨光里凝成一層白霜。
「烏迪爾。」她開口了，「三年前，阿瓦羅薩西線獵隊在凍林北緣遇到過一隊人。那些人穿著灰白獸皮，腰上掛著骨片，和你手裡那塊一樣，三道豎線。獵隊隊長當時沒在意，以為是哪個小部族逃難的。現在想起來，他們身上帶著武器和乾糧，隊形很整，逃難的人不會那樣走。」
烏迪爾看著她，手指在骨片上停住了。
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「他們往哪邊走了？」
「獵隊隊長說，那些人從凍林東邊來，往西走，後來再沒有人見過他們。」
烏迪爾把骨片收回懷裡，親衛已經把包裹搬到了雪橇上，雪橇停在矮坡下面，兩匹馴鹿在旁邊刨著雪。
「從凍林東邊來的。」烏迪爾重複了一遍，「埃里克的部族可能就在那裡。他被趕出來的時候還是個孩子，瘦得跟柴火棍一樣。」
艾希站在石窟洞口，風從矮坡上灌下來，她的目光落在烏迪爾身上。光頭壯漢蹲在雪地里，他的肩膀微微塌著，整個人比平時矮了一截。
艾希沒有出聲。
她的思緒飄了出去，飄到很遠的地方。她又一次想起了嵐莎，想起十五歲的那一年。
那天父親把她叫到議事廳里，指著地圖上的阿瓦羅薩營地，說「從今天起，這裡歸你管」。
她當時什麼都不會，連獵隊的排班都看不懂，是嵐莎手把手教會了她。
嵐莎教她認地形、排班次、分獵物，教她怎麼跟長老們周旋，怎麼跟其他的部族談判……
嵐莎死的那天，她把自己關在議事廳里，一整個晚上沒有出來。
她以為憑藉尤里克的經驗，能夠很快查處案子的兇手，可事到如今，尤里克也離開了阿瓦羅撒。
赫拉站在她身後，一直沒出聲。她看著艾希的背影，知道女王在想事情。
赫拉跟了艾希很多年，知道什麼時候該說話，什麼時候不該說，但現在天光已經不早了，如果再不走，天黑之前就趕不回阿瓦羅薩。
赫拉等了一會兒，終於開口：「女王，天不早了，再晚的話，天黑之前到不了營地。」
艾希閉了一下眼睛，然後睜開。她轉過身，面對赫拉，臉上的表情已經恢復了平時的樣子。她點了點頭，然後往烏迪爾的方向走。
他還蹲在雪地里。
「烏迪爾，我們要走了，這件事如果你們查出來了什麼，需要我配合的話，請及時派人告知我。」
烏迪點了點頭，他站起來，拍了拍膝蓋上的雪漬。
「艾希女王。」烏迪爾說，「謝了。」
艾希轉過身，往北門的方向走。赫拉跟在她後面，隊伍已經開始動了，阿瓦羅薩的獵人站在雪地里，等著女王上馬。
姜戈一路跟著，他預備親眼目送艾希離去。就在艾希準備翻身上馬的時候，姜戈叫住了她。
「艾希。」
姜戈整個人往前走了一步，然後做了個動作。他張開雙臂，兩隻手搭在了艾希的肩上，然後往裡一收，把她整個人攬了過來。
艾希的身體僵了一瞬。
她完全沒有料到這個。她的右手下意識地往腰間的冰弓摸去，但手抬到一半又停住了。她站在那裡，被姜戈抱著，兩隻手垂在身側，整個人繃得很緊。
姜戈抱了她兩秒，然後鬆開了。
「路上小心。」他說。
艾希退後半步，看著姜戈。她的臉上沒有什麼表情，但耳朵尖顯然已經紅了。她張了張嘴，像是想說什麼，最後只是點了一下頭，然後翻身上馬。
艾希把韁繩一拉，馬轉過身，往北門外面走。赫拉跟在後面，阿瓦羅薩的獵人跟著赫拉，隊伍一排一排地走出了凜冬之爪的營地。
姜戈站在北門旁邊，看著隊伍消失在雪線盡頭。
他看了一眼自己的手。剛才抱住艾希的那一瞬間，他發現了一件事——冰弓女王的身體，並不像他想像中那麼冰冷。
她的肩膀是熱的，後背也是熱的，整個人被獸皮襖裹著，暖烘烘的，和普通人沒有區別。
他本以為會抱到一塊冰的。
「走了嗎？」
姜戈轉過頭。尤里克站在幾步外，他的臉色比昨天好了一些。
「走了。」姜戈說。
那天晚上，凜冬之爪的營地里辦了一場儀式。
烏迪爾讓人在營地架了三堆火，圍成一個三角。三角的中間擺著那四具獸皮包裹，包裹放在一塊平整的石板上，石板下面墊著乾草。烏迪爾站在石板前面，手裡攥著埃里克的骨片。
沒有人說話，凜冬之爪的所有人跟跟著烏迪爾一樣低著頭，如同在默哀一般。
大約半刻鐘後，他彎下腰，鞠了一躬。
姜戈站在人群後面，看著這一幕。尤里克站在他旁邊，腰間的刀在火光里泛著冷光。
烏迪爾直起身來，從旁邊的親衛手裡接過一根火把。他把火把湊到石板旁邊，點燃了下面的乾草。
火苗躥起來，順著乾草往上爬，舔到了獸皮包裹的邊緣。獸皮被火烤得捲起來，發出滋滋的聲響，煙從包裹的縫隙里冒出來，被風拉成一條條灰色的線。
火越燒越旺，整個營地中間的空地都被照亮了。
第二天早上，姜戈醒過來的時候，帳篷外面很安靜。
他鑽出帳篷，營地里的火堆已經熄了。石板還在，上面落了一層薄薄的骨灰，被晨風吹散了一些。
姜戈往營地後面走，經過庫房的時候，看到烏迪爾坐在雪地上。他的面前攤著幾卷獸皮，是從庫房裡翻出來的巡邊記錄。
姜戈走過去，在他旁邊坐下來。
「你一晚上沒睡？」
烏迪爾沒有抬頭，「睡了一會兒。」
姜戈看了一眼地上的獸皮卷。那些獸皮卷攤開著，上面的炭條字跡被晨光照得很清楚。
姜戈掃了兩眼，看到幾卷上面都有「無異常」三個字，背面有潦草的備註。
「查到了嗎？」
烏迪爾沉默了一會兒，「查到了。三年前臘月，瑟莊妮的親衛隊一共出動過四次。四次記錄都寫『無異常』。」
他把手裡的骨片收進懷裡，站起來。他的腿有些僵，站起來的時候扶了一下旁邊的木箱。
「他們終於可以回家了。」烏迪爾說。
姜戈看著他。
「昨晚那場火，是給他們送行的。」烏迪爾說。
姜戈站起來，拍了拍褲腿上沾的雪。他沒有接話，只是站在烏迪爾旁邊，看著營地里升起的炊煙。
過了一會兒，烏迪爾開口了。
「極光日快到了。」他說，「就這幾天。你等過了極光日再走。」
姜戈看著他，「尤里克的傷還沒好利索，只能再麻煩你們幾日。」
「巫醫說好得差不多了。」烏迪爾說，「你也不想看極光？」
姜戈想起烏迪爾在宴席上說的話。綠的、紫的、藍的……從地平線鋪到天頂，整個弗雷爾卓德只有北鏡能看到。
他不知道自己還能不能回到原來的世界。這些日子，他已經好久好久沒想過這個問題了。
從墜機那天起，他一直在走，從凍原到阿瓦羅薩，從阿瓦羅薩跑到凜冬之爪，從一個危機到另一個危機。
他來不及想自己從哪裡來，要到哪裡去。他好像已經適應了這裡的生活——凍原上的冷，帳篷里的火塘，馴鹿肉和烈酒……
偶爾還是會記起一些東西，可那些事好像已經很遠了，遠到像是上輩子的事。
可是如果有一天他真的回去了呢？
他站在庫房門口，看著那些來來往往的人。尤里克從帳篷里走出來，腰間的刀掛得端端正正，看到姜戈，朝他點了點頭。
「那就等極光日過了再走。」他說。