萬寶齋的帖子遞上來第三天，大掌柜親自到了涼州。
來人姓沈，五十上下，一身湖絲長袍，白白胖胖，見誰都先笑三分，隨行的車隊從西門排到了驛館，光裝禮物的馬車就有八輛。
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陳淵在刺史府正堂接見沈掌柜，馬守業作陪，陸九則是按刀立在屏風後頭。
沈掌柜進門就行大禮，禮單雙手奉上，話說得滴水不漏。
「小的沈萬才，萬寶齋蘇州總號的人。」
沈萬才笑得臉上的肉都在抖：「王爺孤軍破敵、開渠活民，功在社稷，名動江南！我家東家聽聞王爺在涼州重開工坊、造出曲轅犁這樣的利民神物，仰慕得夜不能寐，特命小的備了些薄禮，一來給王爺賀喜，二來是想跟王爺，結個善緣。」
馬守業接過禮單，才看了兩行，眼皮就開始跳。
「赤金一千兩，上等湖絲五百匹，滇銅……滇銅兩萬斤……」
老頭做了半輩子帳，沒見過這份禮。
兩萬斤滇銅，夠工坊城開三座大爐打一年的犁。
「殿、殿下……」
馬守業一臉激動，但陳淵卻連禮單都沒看，直接將禮單擱在案上，端起了茶杯。
「沈掌柜遠來辛苦。」
陳淵不咸不淡地說：「善緣好說。只是開門做生意，講究個明明白白。你家東家這份禮不輕，說吧，想換什麼？」
沈萬才眼中精光一閃，隨即又堆起笑。
「王爺快人快語。」
沈萬才往前傾了傾身子：「我萬寶齋在江南十七省有鋪面、有船隊、有牙行，最不缺的就是把東西賣出去的門路。王爺這曲轅犁、引水輪，若是只供河西一地，一年能打多少、賣多少？可惜了這天大的好東西。」
「我家東家的意思：工坊往後打的所有犁、水車、各色農具，萬寶齋全包了。價錢，王爺您開，比市價高三成都行。打多少，我們收多少，現銀結算，一文不欠。不光如此，工坊缺銅缺鐵缺木料，萬寶齋從江南、從蜀中、從滇南，給王爺源源不斷地運來。」
馬守業聽的倒吸一口涼氣。
這條件，簡直優厚得離譜。
等於陳淵只管埋頭打造，銷路、原料、銀錢，萬寶齋一手全包。
涼州這才剛喘過氣，天上就掉下這麼一個金主。
這簡直就是天降及時雨啊！
陳淵放下茶盞，笑了：「你家東家，倒是個會做生意的。」
「為王爺分憂，是萬寶齋的福分。」沈萬才呵呵笑道。
「本王有一事不解。」
陳淵看著他：「曲轅犁再好，終究是件笨重農具，一副犁能用十幾年，利薄、路遠、耗銅鐵。你沈掌柜寧可高於市價三成包銷，還要倒貼著把銅鐵千里迢迢運進來。這筆帳，你們東家是怎麼算賺錢的？」
沈萬才臉上的笑，幾不可察地僵了一下，但很快又圓了回來：「王爺說笑了。」
「薄利多銷嘛。萬寶齋圖的是長遠，是跟王爺這層關係。再說了……」
沈萬才壓低聲音，做出一副推心置腹的樣子：「王爺如今正得聖眷，將來的前程，豈是一個涼州王了得？我家東家這是在下一盤大棋，燒個冷灶，結個從龍……啊不，結個善緣。」
「哦。」
陳淵不置可否，剛放下茶杯，接著又再次端了起來。
「此時關係重大，本王還需時間考慮。三日後，本王會親自給沈掌柜一個答覆。」
陳淵把目光轉向馬守業：「馬大人，去給沈掌柜收拾一下驛館，好好準備，若是有一絲怠慢，我拿你是問。」
「謹遵殿下吩咐！」馬守業點了點頭。
「多謝殿下體諒，那小的，就先告辭了。」
沈萬才對著陳淵躬身行禮，滿臉笑容地離開了。
人剛一走，馬守業立刻就湊了上來：「殿下，這買賣……不對勁啊。下官算了一下，他這筆錢花下去，光靠賣犁賣農具，十年也收不回本錢。」
「他本來就不是來賣犁的。」陳淵淡淡道。
「那他圖什麼？」
「圖工坊這扇門。」
陳淵站起身，走到窗邊，望著沈萬才車隊遠去的方向：「包了銷，工坊打的每一樣東西，都得過他的眼、走他的船；供了料，工坊爐子裡燒的每一塊銅鐵，都得從他手裡進。一來一回，工坊看著是我的，但命脈全攥在他手裡。」
說罷，陳淵回過頭來：「老馬，他要的不是利。是要把十二年前沒燒乾淨的東西，這一回，名正言順地，捧在手裡慢慢看、慢慢挑。能拿走的拿走，拿不走的，哪天斷了我的料、封了我的銷路，這爐子，說滅就滅。」
馬守業渾身一涼，半晌憋出一句：「好……好深的算計……那殿下還留著他？」
「留著。」
陳淵笑了笑：「來送禮的，為什麼要趕？兩萬斤滇銅，不收白不收。」
「啊？」
「他不是想進工坊這扇門嗎？」
陳淵轉過身，眼底沒什麼笑意：「我把門給他開一條縫。門開得越大，他就越要看清門裡到底有什麼；他越想看，跟在他身後那三個『南客』，就越坐不住。」
馬守業似懂非懂。
可屏風後頭，陸九卻一下子明白了。
……
次日清晨，陳淵派人給沈萬才回話。
買賣可以談，但萬寶齋既是要包銷天工之物，總得親眼看看工坊的成色。
三日後，請沈掌柜出城，到工坊城親自驗貨。
沈萬才自然欣然應約。
消息放出去的同時，陳淵在工坊城，布了一張網。
這次，陳淵沒動裴戰月的城防軍，也沒動赫連錚的騎兵。
那是用來打仗的，用來抓三個影子，反而笨重。
地庫典籍里，秦衡留了一卷《守械錄》，記的全是護庫防盜的機關。
陳淵挑了三樣，讓秦老頭帶著匠人，三天之內趕製出來，布在工坊城大工爐周圍。
頭一樣，叫「聽瓮」。
大工爐四周的沙地下，埋了七口大陶瓮，瓮口蒙著薄牛皮，連著細銅管通到值房。
若是有練過功的人把耳朵貼在管口，方圓二十丈內，夜裡誰踏沙、誰上房、誰伏在牆根喘氣，腳步輕重、在哪個方位，聽得一清二楚。
第二樣，是地火道里的「翻板」。
工坊城的地火道連著舊庫入口，幾條岔道的青石板下，秦老頭重新裝上了機括。
看著是平地，可若是一腳踩錯，整塊石板翻轉，人直接落進底下一人深的沙阱，阱壁光滑，插翅難飛。
第三樣最不起眼，是一筐混在沙里的細鐵蒺藜。
陳淵讓人趁著夜色，把那些四棱的小鐵刺，撒在大工爐外幾條暗巷的沙里。
南客穿的是夜行的薄底快靴，追逃之際，最容易著道。
與此同時，陳淵又讓蘇挽晴幫忙放出一個半真半假的消息。
天工圖最要緊的一卷正本，三日後夜裡，將由他自己親自帶入工坊城，存入大工爐下的新庫，屆時只帶少量護衛。
「殿下設的這是請君入甕。」
蘇挽晴聽完，立刻明白了：「殿下明著是請沈萬才看貨，其實是給南客遞一個『王府空虛、王爺離城、好物入城』的准信。而他們等的就是這麼一個下手的機會。」
「南客是死士，不會無緣無故出手。」
陳淵點頭：「他們一路跟著沈萬才，卻又不露面，為的就是等一個萬無一失、能把東西和人一起了結的時機。既然他們想要，那我就把這個時機，親手遞到他們眼前。」
「可殿下萬金之軀，何必以身犯險？」
蘇挽晴蹙眉：「讓他們撲個空，不也一樣能拿下？」
「撲空，只能拿三個死士，問不出背後。」
陳淵搖頭：「死士落網即自盡，跟黑牌一個路數。我要的不是抓他們，是讓沈萬才親眼看著，他自己帶來的『貨』，在涼州翻了船。」
「一個江南豪商，私蓄死士、潛入邊關、圖謀王府。不管是沈萬才這個人，還是萬寶齋這塊招牌，又或者是他們運進來的兩萬斤滇銅。」
「這樁樁件件，都是能攥在手裡的繩子。我不殺人，我攥繩子。繩子另一頭連著誰，往後我就慢慢拽，一直拽到江南去。」
蘇挽晴看著他，忽然輕輕吸了口氣。
她見過的權貴太多了。
有人貪財，有人惜命，有人被人算計了只會暴跳如雷。
可眼前這位年輕的涼州王卻不一樣。
別人遞刀過來，他不躲，也不立刻砍回去，而是要先算清楚這把刀從哪兒打的、柄上繫著誰的手，然後笑著，把整根繩都繞到自己腕上。
「妾身明白該怎麼做了。」
蘇挽晴微微一笑：「蘇記在涼州的人和鋪子，殿下盡可調用。」
「那就多謝了。」
三天後，驗貨的日子到了。
陳淵如約，只帶了陸九、趙安和一隊儀仗，大張旗鼓地出了西門，往工坊城去。
隨行的車隊裡，有一輛封得嚴嚴實實的烏棚車，由破陣營四個老兵親自押著。
外人瞧著，都以為車裡裝的是那捲要緊的天工圖正本。
沈萬才也來了，坐著涼州最好的馬車，一路談笑風生，仿佛真只是個來看貨、談買賣的本分商人。
可是沒人知道，就在這支車隊出城的同時，三個挑著貨擔、面容各異的「行商」，也混在出城趕集的百姓里，遠遠地，綴在了後頭。
他們彼此之間隔著半里地，誰也不看誰，可三人之間那點若有若無的呼應，卻被蘇挽晴安插在城門口的眼線盡收眼底。
消息一個接一個，遞進工坊城。
「三隻『貨』，全出了城。」
陸九聽著聽瓮的兵來報，壓著嗓子：「殿下，魚咬鉤了。」
陳淵站在大工爐前，正陪著沈萬才看一架新打成的引水輪模型。
聽到陸九的話，陳淵臉上那點恰到好處的驚訝與讚賞紋絲沒動，還伸手拍了拍沈萬才的肩。
「沈掌柜，你瞧這曲軸。」
陳淵笑吟吟的聲音只夠身邊人聽見：「好戲，要開場了。你最好離你那些『夥計』，站遠一點。」
沈萬才臉上的笑，第一次，徹底僵住了。
他張了張嘴，還想說什麼。
……
值房裡，七根銅管像七條伏在暗處的蛇。
貼管聽瓮的，是破陣營里兩個耳朵最靈的老兵。
銅管那頭傳來的聲響，經著瓮腔一攏，再細也逃不過去。
「東巷一個，上牆了。」
頭一個老兵閉著眼，手指在攤開的工坊城簡圖上一點：「步子輕，落腳只點半下，是練家子……停了，伏在瓦脊後頭。」
「南巷兩個。」
另一個緊接著報：「分開走的，隔著七八丈。前頭這個慢，後頭那個在等，是在替前頭的探路。」
陸九伏在案上，把三枚黑子，按方位壓到圖上，低聲笑道：「一個直奔新庫，兩個在外頭接應。真東西在烏棚車裡，他們倒衝著大工爐來。」
說罷，陸九抬手，準備好了三支響箭。
此行之前，陳淵就下了死命令：聽瓮不定準方位，不許動；三個不齊進門，不許動；走了風、驚了人，回頭軍法處置。
破陣營的人憋了一夜，就等這一聲。
漸漸地，夜色一層層壓下來。
東巷瓦脊上那道影子，果然先動了。
循著白天踩好的點，幾個起落翻進大工爐旁的院子，腳剛沾地，伏在牆根的兩個破陣營兵便一左一右撲出。
那人反應極快，反手一刀，刀光直抹當先一兵的咽喉。
這是殺人的路數，乾淨、老辣，沒有半分多餘。
可他快，陳淵布的網更快。
那士兵不閃不避，胸前竟繃著一塊工坊新打的薄鐵皮，刀鋒「當」地一划，火星亂濺，只割開一道白印。
也就是這一滯的工夫，後頭一張浸了水的牛筋大網兜頭罩下，網角綴著鉛墜，纏刀纏手，那死士掙了兩下，連人帶刀滾翻在地。
幾乎同時，南巷那頭兩聲悶響。
沖在前頭的影子一心奔著新庫，一腳踏上空石板，整塊石板「咔啦」翻轉，他連哼都沒哼全，整個人落進一人深的沙阱。
阱底不是尖樁，是半坑鬆軟的細沙。
陳淵要活口，不要死屍。
人一陷進去，四壁的流沙立刻沒到胸口，越掙越往下沉，動彈不得。
最後一個最奸猾。
他聽見前頭不對，轉身便走，身形幾個縱躍就要翻城牆。
黑夜裡眼看要讓他溜出城去，但陳淵早就讓人在落點處撒滿了那筐鐵蒺藜。
薄底快靴剛一沾地，四棱鐵刺貫穿靴底，一個踉蹌，硬是咬著牙沒出聲，單膝跪地還要再躥。
牆頭黑影里，一張早已繃好的勁弩貼著他耳側釘進牆磚，箭尾震顫，逼得他偏頭一躲。
就這一躲，身後的網也到了。
三個人，不到一炷香，全數拿下，一個沒走，一個沒死。
陸九親自上前，一把捏住那東巷死士的下巴，用力一錯。
後槽牙里那枚早備好的毒囊，被陸九兩指生生摳了出來，黑紫色的蠟丸落在青磚上，骨碌碌轉了半圈。
「想自盡？」
陸九冷笑一聲：「殿下早防著你們這一手。」
另外兩人的毒囊，也在第一時間被搜出。
三張被牛筋繩捆得嚴嚴實實的嘴，至死沒能咬下那一口。
大工爐前，陳淵還站在原處，陪著面無人色的沈萬才，看那架引水輪的曲軸，就好像這邊的天羅地網，與他半點干係也沒有。
片刻之後，陸九擦著手，快步進來，陳淵他耳邊低聲回了四個字。
「都拿下了。」
陳淵這才轉過頭，望向沈萬才。
暮色四合的工坊城深處，那條通往大工爐新庫的寂靜暗巷裡，方才那一陣極輕的機括翻轉聲、墜沙的悶哼，此刻已盡數平息，只剩晚風穿過空坊，嗚嗚地響。
這一刻，沈萬才臉上最後一點血色，也褪乾淨了。
「沈掌柜。」
陳淵語氣還是那麼和緩，甚至帶著點笑：「你白天問我，這工坊的門，能不能給萬寶齋開一條縫。」
陳淵頓了頓：「門我開了。你的人，也進來了。」
「就是不知道，今夜這一趟回去，你拿什麼跟你那位『老東家』交代。」
沈萬才再也撐不住，直接「噗通」一聲，癱跪在了冰冷的青磚上。
從這一刻起，陳淵要的那根繩子，才算真正攥進了手裡。
同一夜，八百里外的長安，趙忠趁著皇帝批折的間隙，把一封剛從涼州加急遞到御前。
封皮上沒有署名、只畫著半枚青玉佩的密信，悄悄壓在了所有奏章的最上頭。
信里只有八個字，是陳淵親筆：
母妃遺物，已在涼州。
龍椅上的那位在看見那八個字、看見那半枚他刻進骨血里都認得的青玉佩時，握著硃筆的手，第一次當著太監的面，抖了抖。
硃砂在明黃的奏章上，洇開一團，觸目驚心，就像一滴十二年前就該落下，卻遲了整整六年的血。