工坊城的大工爐，燒了一整夜。
陳淵沒回刺史府，而是讓人在大工爐旁的空值房裡臨時擺了一張案、一盆炭火，又讓陸九把癱成一團爛泥的沈萬才，連同那三個被捆成粽子的死士，一併帶了進來。
值房不大，爐火映著四壁，把每個人的影子都拉得老長。
沈萬才被按跪在青磚上，兩條腿抖得像篩糠。
到底是江南來的大掌柜，平日裡見的是達官貴人，談的是幾十萬兩銀子的生意，何時曾落到過這步田地？
只見沈萬才抬起頭，嘴唇哆嗦了半天，才擠出一句完整的話：「王爺……王爺饒命。」
「饒命？」
陳淵在案後坐下，伸手烤著火，語氣聽不出喜怒：「沈掌柜這話說早了。本王今夜，還沒想殺你。」
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沈萬才聞言，頓時愣了一下。
「你要明白一件事。」
陳淵抬起眼，目光落在沈萬才的臉上：「你私蓄死士、潛入邊關、圖謀王府，這三條，哪一條都夠抄家滅族。本王真要你的命，方才在大工爐前，就不必跟你多說那一句了。」
沈萬才額上的冷汗，頓時一顆一顆地砸下來。
「本王留你這條命，是想問你幾句話。」
陳淵道：「你答得明白，或許還能活著回江南。若是你答不明白……」
陳淵偏了偏頭，一旁的陸九會意，一把拎過離得最近的那個死士，二話不說，扯掉他嘴裡的布團。
那死士眼神兇狠，張嘴便要往牙關處咬。
可他後槽牙里的毒囊早被摳了，喉嚨里只能發出一聲不甘的悶哼。
「想死，沒那麼容易。」
陸九冷笑，將他往地上一踹：「我們殿下說了，今夜一個都不許死。」
陳淵沒看那死士，只盯著沈萬才。
「本王讓你先看清楚，你帶來的這三個『夥計』，是些什麼人，又是替誰賣命。」
話音落下，陸九當即扯開那三個死士的衣領。
三人的左肩胛處，各烙著一個極小的、幾乎看不清的暗記。
那是半朵綻開的黑色蓮花，但缺了一瓣。
沈萬才看見那暗記，臉色「唰」地一下就白了。
「這暗記，你認得吧。」陳淵看向沈萬才。
沈萬才喉頭滾動，卻依然沒出聲。
「黑蓮缺了一瓣。」
陳淵不緊不慢地說：「本王這些日子，在涼州見過不少這種記。影樓黑牌的死士，身上是一整朵墨蓮；你這三個，是半朵。沈掌柜，你是個明白人，半朵和一整朵，差著什麼，你比本王清楚。」
聽到這裡，沈萬才的身子，頓時又往下塌了幾分。
「一整朵，是門裡養的死士，簽了死契，專為辦大事。」
陳淵冷笑一聲，接著說了下去：「半朵，是門裡借出去、給外頭人用的刀。這樣的刀，門裡不會白借。能借動的，要麼是門裡信得過的自己人，要麼，是付了大價錢、又攥著門裡某根繩子的人。」
說罷，陳淵身子微微前傾：「萬寶齋，是哪一種？」
這一句問得極輕，可落在沈萬才耳里，卻像一道驚雷。
沈萬才抖了半晌，終於撐不住，額頭抵在冰冷的青磚上。
「王爺明鑑……萬寶齋明面上是做滇銅、絲綢生意的，可這字號，本就不是小人的。」
「那是誰的？」
「是……是江南那位『東家』的。」
沈萬才的聲音抖得不成樣子：「小人不過是替東家看鋪子、跑買賣的一個掌柜。這三個護衛，是東家臨行前，親手撥給小人的，說是路上不太平，讓他們護著小人的安危……」
「可小人……小人是真不知道，他們竟是死士啊。」
「不知道？」
陳淵冷笑一聲：「沈掌柜，你在涼州待了一個月，本王的人怎麼盯你、怎麼查你，你心裡門兒清。你若真不知道他們是死士，今夜他們翻牆進本王的工坊時，你臉上那個笑，是怎麼回事？」
沈萬才頓時語塞。
「本王再問你。」
陳淵的聲音冷了下來：「你那位江南『東家』，讓你拉兩萬斤滇銅進涼州，又讓你三番五次求著本王，要在工坊的新庫里『寄放』東西。他要的，到底是什麼？」
沈萬才伏在地上，肩膀一聳一聳，半天不敢答。
陳淵知道沈萬才猶豫，他也不急，索性端起案上的茶，慢慢地品了起來。
許久之後，沈萬才才像是被抽走了渾身的力氣，聲音低得幾乎聽不見。
「東家要的……是王爺手裡的天工圖。」
陳淵端茶的手，紋絲沒動，似乎早就有所預料。
「東家說……京里那位大人物尋了二十年都沒尋著的東西，竟叫王爺在涼州翻了出來。」
沈萬才一字一頓，像是把堵在胸口的石頭一塊塊搬開。
「這兩萬斤滇銅，是敲門的磚；小人這張臉，是探路的狗。東家讓小人不管花多大價錢、用什麼法子，都要親眼確認一件事。」
「天工圖的正本，是不是真在王爺手裡，又藏在什麼地方。」
陳淵放下茶杯，問道：「確認了之後呢？」
「之……之後的事，小人真不知道。」
沈萬才連連磕頭：「東家只交代到這一步。小人若有半句虛言，叫小人天打雷劈、不得好死……」
陳淵盯著沈萬才看了很久，直看得沈萬才後背的冷汗浸透了錦袍。
「你這話，本王信一半。」
陳淵道：「你是個掌柜，東家不會把後面的事告訴你，這是真的。可你要說你半點不知……」
「沈萬才，你今夜帶死士來搶庫，這是掉腦袋的勾當，你會一點風聲都沒聞著？」
沈萬才嚇得不敢作聲。
「罷了。」
陳淵擺了擺手，像是懶得再逼：「你能說出『江南東家』這四個字，今夜就算沒白留你。」
陳淵站起身，走到那三個死士跟前。
為首那人被捆在地上，卻仍梗著脖子，一雙眼睛死死瞪著陳淵，嘴裡嗚嗚地低吼。
陳淵低頭看了他片刻，忽然開口：「你們三個，本王不審。」
「死士的嘴，本王撬不開，也不必撬。」
陳淵平靜地說：「你們肯替那人賣命，是因為信他能護著你們的家人。可你們今夜失手被擒，壞了他的事。你猜，他還會留著你們的家人嗎？」
話音落下，那死士兇狠的眼神里，第一次閃過一絲猶豫。
陳淵把這一絲猶豫看在眼裡，沒再多說，轉身回到案前。
「陸九。」
「屬下在。」
「這三個死士，分開看管，一個囚一處，不許他們彼此見面，也不許任何人探監。」
陳淵說：「吃喝醫藥，一概不短。他們若肯開口，隨時來報；不肯開口，就這麼養著。」
陸九一愣：「就……就這麼養著？」
「死士不怕死，卻怕等。」
陳淵淡淡道：「關得越久，他們心裡那點『東家會來救』的指望，就磨得越乾淨。等他們自己想明白了，話，自然就有了。」
陸九若有所思，抱拳應下。
陳淵轉過頭來，重新看向癱在地上的沈萬才：「至於你……」
「本王說話算話。」
陳淵道：「你既然想活，本王就給你一條活路。」
沈萬才猛地抬頭，眼裡重新燃起光來：「王爺請講，只要能活命，小人……小人什麼都願做。」
「你回去。」陳淵說。
沈萬才以為自己聽錯了：「回……回去？」
「回江南，去見你的東家。」
陳淵蹲下身，與他平視，聲音放得很緩：「你告訴他，涼州這一趟，萬寶齋的貨翻了船，人也折了三個，天工圖沒看著，反倒讓本王拿住了把柄。」
沈萬才怔怔地看著他，一時沒明白這位年輕王爺的用意。
「本王知道你怕他。」
陳淵笑了笑：「你怕回去報喪，他一怒之下要你的命。可你想想，你今夜失手，是真的折了人手、壞了他的大事；可你若能活著回去，把涼州的虛實，一樁一樁講給他聽，那你這個掌柜，對他就還有用。他要辦後面的事，還得用你這張熟臉。」
沈萬才的眼睛，一點點亮了。
「你是個聰明人，應該聽得懂本王的意思。」
陳淵站起身，居高臨下地看著他：「本王不殺你，是要你做本王放回江南的一隻『雀兒』。你回去說什麼、怎麼說，本王今夜不教你。可你心裡得清楚，你這一條命，從今往後，攥在誰手裡。」
「你那位東家給你的，是死路；本王給你的，是活路。活路和死路，你自己挑。」
沈萬才怔了許久，忽然重重地磕下頭去，額頭在青磚上撞得咚咚作響。
「小人……小人謝王爺不殺之恩。」
沈萬才聲音哽咽：「小人這條命，往後就是王爺的。王爺讓小人往東，小人絕不敢往西。」
陳淵看著沈萬才伏在地上的樣子沒說話，只是在眼底深處，掠過一絲極淡的冷意。
他要的，從來不是沈萬才這一條賤命。
他要的是這根從涼州伸出去，一直探到江南那座深宅大院裡的繩子。
繩子攥在手裡，那頭的人越是用力，他便能順著這股力，把藏在江南霧靄里的老東家，一寸一寸，拽到光天化日下來。
墨門三千口的血海深仇要報，也得有人先替他去江南，敲一敲那扇門。
天大亮時，陳淵才回到刺史府。
陳淵沒有休息，直接去了二堂。
裴戰月、周伯安、馬守業，還有蘇挽晴，都已候在那裡。
畢竟工坊城昨夜的動靜那麼大，根本瞞不過這些人。
「都坐。」
陳淵擺了擺手，自己先在主位坐下，眉宇間不見半分疲態：「沈萬才的事，料理得差不多了。本王放他回江南，做只雀兒。」
周伯安先是一驚，隨即若有所思地點頭。
這位涼州老刺史是官場上滾了幾十年的人，略一琢磨，便品出了陳淵的深意。
可一旁的裴戰月卻皺起了眉。
那眉峰，從昨夜她在工坊城外接住安然走出的陳淵起，就沒真正鬆開過。
「殿下，放人是一步好棋，可我有一點不明白。」
裴戰月道：「昨夜那三個死士，是怎麼進的工坊城？」
「涼州城四門、工坊城外牆，明崗暗哨，撒得不能再密。」
「可三個外鄉人，挑著貨擔，說混進來就混進來了，還一路摸到了大工爐底下。這回他們是來搶圖的，下回若來的不是三個、而是三十個、三百個……誰又能次次，護你周全？」
二堂里，一時靜了下來。
陳淵端起茶，卻沒喝。
他當然知道裴戰月說的是什麼。
這一個多月，工坊城通了渠、開了爐、招了匠，眼看一日比一日紅火。
涼州城裡，坎兒井淌水、荒田出苗、邊市重開，也一日比一日安生。
可越是這樣，自己手底下那點人手，就越顯得捉襟見肘。
城，要有人守。
工坊，要有人護。
商路和邊市，要有人看。
流民和降卒要安置，新開的幾千畝荒田要彈壓，連那位江南老東家下一回再伸過來的手，也得有人替自己接著。
而自己手裡真正能信、能用、敢打硬仗的，數來數去，還是破陣營那十二個士兵，加上陸九手底下斥候營那點人。
赫連錚手裡有兵，裴戰月手裡也有涼州軍，可那些是朝廷的兵、是守城的兵，哪能替自己去查案干私活？
「裴將軍的意思，本王明白。」
陳淵緩緩開口，放下茶盞：「涼州看著是安生了，可這安生，是架在刀口上的。咱們這點家當，護一座城都嫌薄，更別說往後。」
說完，陳淵抬起眼，目光從眾人臉上一一掃過。
「所以本王打算，擴軍。」
周伯安手裡的茶蓋，忽然輕輕磕了一下。
「不是擴涼州軍。」
陳淵看著周伯安，語氣平靜卻篤定：「是擴大破陣營。」
陳淵頓了頓，看向裴戰月：「這一個多月，城裡城外招撫的流民、沙海里收的降卒，少說也有幾千號青壯。這些人閒著是禍，餓極了要生事，可若給他們一口飯、一份籍、一條能掙出身的路子，他們就是天底下最肯賣命的兵。」
「本王要從這些人裡頭，挑那最苦、最沒退路、又最不甘心的，招進破陣營。人不在多，先練出三百個能打的種子。」
裴戰月聽到「三百」二字，眸光動了動，卻仍然沒接話。
「帶兵的人，本王心裡也有數。」
陳淵接著道：「孫大壯那十二個人，是從圍城的死人堆里滾出來的。孫大壯這個人，刀法不是最好的，可他天生是個當什長、當隊正的料。」
「自己快趴下的時候，還能替旁邊的人多扛一寸。這樣的人，往後帶三百、帶三千，兵的心才攥得住。破陣營擴軍，教官用赫連錚，至於骨頭，得是孫大壯這批老兵。」
裴戰月聽到這裡，緊繃的下頜，才稍稍鬆開。
她抬眼，極快地看了陳淵一眼，又垂下目光。
她原還擔心咱們這位王爺一時興起，胡亂招兵、胡亂點將，此刻聽他把兵從哪兒來、將用誰、練來做什麼，都算得清清楚楚，心裡那點疑慮，連著那點連她自己都不願認的牽掛，這才一併落了地。
二堂里，幾人各有所思。
馬守業是管錢糧的，聽到「擴軍」二字，第一個皺起了眉頭，卻沒急著出聲。
他知道這位王爺每走一步，背後都算著帳。
蘇挽晴卻輕輕抬眸，看了陳淵一眼。
她昨夜才見識過這位年輕王爺怎麼攥繩子，此刻聽他輕描淡寫地說出「擴軍」兩個字，心裡忽然明白，沈萬才這一樁，不過是個由頭。
這位涼州王雖然人在涼州，可眼睛早就看向了更遠的地方。
而陳淵望著堂外十月初晴的天，心裡那盤棋，才剛剛落下新的一子。
他要的這支兵，不靠朝廷給糧，不靠長安發餉，就從流民里招、從工坊里養、從邊市和荒田裡餵飽，練出來，便是只認他陳淵一個人的刀。