楚文謹勢利涼薄，柳氏佛口蛇心，還有那對慣於欺壓原主的繼妹繼弟，一家人皆是趨炎附勢之徒。
此番入京，得知她身在陸府，定然會死死攀附。
借著她的關係巴結陸家以及其他權勢，無休止地索取好處。
往後，只會有無盡的瑣碎麻煩找上門來。
她抬眼直視陸時安，語氣直白道出心底不滿：
「你明知我在楚府受盡繼母磋磨，常年被弟妹欺凌，日日過得步步艱難。」
「既然知曉這些過往，為何還要自作主張，將他們一家人盡數請來？」
「這哪裡是為我好，分明是特意給我找不自在。」
陸時安連忙上前一步，語氣溫柔安撫，急於辯解：「汐兒，你聽我解釋，我這般安排，全然是為了你。」
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「你孤身入京，無親無故，難免讓人輕看。」
「我請楚伯父前來赴宴，便是告訴所有人，你也是出身官宦之家，有家有根，無人敢隨意置喙、輕辱於你。」
楚雲汐垂落眼眸，長睫掩去眼底一閃而過的刺骨冷意。
為她好？
說到底，不過是為他自己謀劃罷了。
楚文謹是盈都知州，雖說品級不高，但好歹是一方父母官。
陸時安如今在京城立足未穩，若能讓楚文謹在壽宴上露個面，對他在官場上的名聲也有好處。
更何況，楚文謹手中掌握的那些地方人脈，說不定哪日就能派上用場。
這場看似溫情的貼心安排，從頭到尾，只不過是一場精打細算、滴水不漏的算計罷了。
——
官道之上，塵土飛揚。
一輛寬敞的灰帷馬車在前，車轅上坐著的車夫手中鞭子不時在空中甩出清脆的響聲。
馬車後跟著幾輛小馬車。
一輛坐著丫鬟奴僕，另幾輛全是行裝，箱籠摞得老高，用粗麻繩捆得結結實實。
為此特意請了一隊身強體壯的鏢師相護，二十餘人騎著馬跟在隊伍兩側，腰間佩刀在日頭下泛著冷光。
馬車內空間頗大，正中放著一方紫檀小几，上面擺著一套青花瓷茶具和幾碟精緻的糕點。
車廂四壁掛著錦緞軟墊，腳底下鋪著厚實的絨毯，即便走在顛簸的官道上，也只覺微微搖晃，不至於太過難受。
楚文謹端坐主位，脊背繃得筆直，雙手交疊安放在膝頭，一身地方父母官的派頭做足。
他年逾四十，面容方正，頷下留著一縷短須，外表看著一派讀書人的儒雅氣度，可一雙眸子深處，藏著久經利弊權衡打磨出來的精明精光。
一個盈都知州，七品芝麻官，他做了整整十年，早已坐不住了。
若不是陸時安那封書信千里遞來，他這輩子都未必能尋到踏入京城的機緣。
柳氏坐在他右手邊，約莫三十五六歲，保養得宜，容貌溫婉端莊，一雙狹長眼尾天生帶著幾分媚態。
女兒楚明月盡數承襲了這雙眼睛，十三歲年紀，肌膚瑩白，襯得本就秀麗的容貌更添幾分風情。
此刻楚明月百無聊賴，指尖來回撥弄腕間翡翠鐲子，時不時掀開一點車簾，好奇向外張望。
兒子楚明軒則全然沒有半分官家子弟的模樣，整個人像一攤爛泥一般癱在對面軟墊上。
十歲的孩童，圓臉大眼，活脫脫一個縮小版的楚文謹。
只是眼底不見父輩的深沉，只剩被嬌慣出來的乖張蠻橫，混著幾分孩童的愚鈍。
他一身湖藍色錦緞小袍，腰間懸著一塊玲瓏玉墜，正不停揉著酸痛的臀部，嘴裡嘟嘟囔囔滿腹抱怨。
「還要多久才能到京城？我的屁股都快被顛裂了！這京城是什麼偏遠去處，竟要連日連夜坐馬車，簡直要把人累死！」
話音落下，他索性毫無儀態地往絨毯上一躺，四仰八叉，兩條小短腿還不安分地來回蹬踹。
柳氏輕聲呵斥：「軒兒，馬上便要入京城，到處都是勛貴貴人，萬萬不可這般放肆失儀，免得衝撞了府上貴人，惹出禍事。」
楚明軒撇著嘴，小聲咕噥：「什麼貴人，我只知道我屁股疼……」
一旁的楚明月捂著唇淺淺一笑，聲音嬌柔清脆：
「母親，弟弟素來好動，這是頭一回遠走他鄉，能熬到如今已經很是不易了。」
說罷，她話鋒一轉，望向主位端坐的楚文謹，一臉天真懵懂：
「父親，待到了京城，我便能見到大姐姐了是嗎？」
楚文謹眸光微微一凝，抬眼看向女兒，沉默片刻，才淡淡吐出一個字：「嗯。」
便不再多言。
車廂之內一時陷入沉寂。
過了片刻，柳氏輕輕嘆了一口氣，打破這份靜默。
「世事真是變幻難料，若非陸時安送來書信，我們誰也想不到，他居然是京城陸家正經的少爺。」
她語調溫婉，好似只是隨心感慨，狹長的眼眸卻微微眯起，目光落在楚文謹的臉上。
「從前我們都以為，程氏帶著一雙兒女，不過是盛姐姐當年經商路上撿回來的落魄難民罷了。」
她稍作停頓，語氣帶著幾分悵然：「盛姐姐把這件事瞞得我們好苦。」
眼角餘光悄悄打量楚文謹微微變換的神色，言語之間試探意味十足。
楚文謹面上神色不動，唯有擱在膝頭的手指，幾不可察地蜷了蜷。
他當然記得程氏。
當年在盈都街頭擺攤做繡活的寡婦，拖兒帶女，日子過得捉襟見肘。
誰又能料到，那孤兒寡母三人，竟是京城陸府二房的家眷。
一念及此，楚文謹臉色不由得沉沉往下一壓。
倘若當年盛宛如早早吐露陸時安的真實身世，他何至於困守盈都。
聽聞陸家大房陸君堯乃是朝中三品重臣，只要得其一句提點，他便能跳出這小小的知州職位。
好在如今為時未晚。
楚雲汐與陸時安自幼便有婚約在身，他便是探花郎名正言順的岳丈。
陸府這條高枝，終究是叫他攀上了。
往後借著陸家的門路，大可在京城結交各路權貴，謀求立足之地。
月兒和軒兒也會有更好的前程出路。
陸時安願意記著楚雲汐，還特意寫信邀他們闔家赴京，便說明這一層姻親關係尚有利用的餘地。
只待入京，在老夫人壽宴之上露面，徹底綁定陸家這一座靠山，何愁仕途不能更進一步。
至於楚雲汐那個丫頭……
腦海之中恍惚掠過記憶里小小的身影，那個怯生生跟在他身後，仰著小臉一聲聲喚他爹爹的小姑娘。
楚文謹眉頭極輕地蹙了一瞬，轉瞬又舒展平復。
縱使父女情分淡薄疏離，她終究是他楚文謹的親生女兒。
一榮俱榮，一損俱損。
高門水深，雲汐若要在陸府站穩腳跟，便少不了他這個生父做外在後盾。
同理，同理，倘若雲汐想要在陸府之中愈發得勢，便不能任由他困在盈都小小知州的位置上原地打轉。
想來陸府，也未必樂意接納一個地方小知州做兒女親家。
楚文謹神色淡然，緩緩開口：「此番我們受陸家邀約入京，待到老夫人壽宴落幕，便尋機會與陸府敲定雲汐與時安的婚事。」
「夜長夢多，二人的婚約，萬萬不能再繼續拖延下去。」
柳氏聞言眉頭微蹙，面露幾分猶疑：「會不會操之過急，太過倉促了些？」
「我反倒覺得已經拖得太久。」
楚文謹語氣沉定，「楚雲汐跟著程氏母女先行回京，在外人的流言眼裡，她早已算是陸時安的人。」
「況且我們在京城停留的時日有限，有些事，必須速戰速決。」
務必儘快把楚、陸兩家的姻親名分坐實。
待他再回盈都，便是頂著京城三品大員的親家身份回去，屆時盈都上下誰敢不敬？
他目光緩緩掃過柳氏，最終落向一雙兒女的臉上，聲調平淡，卻裹挾著不容置喙的威壓：
「入了京城，你們待大姐需恭敬有禮，不可再似從前那般肆意放肆。」
往日姐弟二人苛待楚雲汐的種種，他並非全然不知，只當是孩童之間嬉鬧玩鬧，未曾放在心上。
可如今楚雲汐身份今非昔比，是陸府二房未來的少夫人，斷不能再任由兒女肆意折辱。
這番告誡，聽似輕描淡寫，警告分量卻十足。
楚明軒悻悻撇著嘴，小臉滿是不甘，悶悶嘟囔：「知道了……」
他雖被寵溺，卻不傻。
父親這副語氣，他從前只在對下屬說話時才聽過。
如今落在自己頭上，他知道是來真的了。
楚明月亦低低應道：「女兒知曉。」
可她垂首掩面，長長的睫毛垂落，遮住眼底一閃而過的怨毒。
心底翻湧著連自己都不願直面的嫉妒與怨懟。
她嫉妒楚雲汐的生母盛宛如。
若不是盛宛如在世時管束嚴苛，不許楚文謹納妾。
她母親柳氏便不會多年只能做外室，被安置在城外別院。
她也足足做了七年見不得光的外室之女，出門在外，連喚一聲父親都不能夠。
直到盛宛如亡故，她們母女才得以被接入楚府，掙來一份正式名分。