干清宮內，天工院換了新人，但依然忙碌。人頭攢動，筆墨飄香，過道角落裡的冰鑒根本消不去熾烈的暑意。
范景文翻出自己舊日的青袍官服，從監國司領到任命文書就來天工院報到了。
剛進入天工院，就聽到一間值房裡暴躁的聲音，似乎在罵人，但范景文只聽到他一個人的聲音。
「含山離南京才多遠，莊稼枯死你們現在才報？是你們想死還是要我死？」
「滁河的水引不過去嗎？」
「那就挖一座水庫。」
「晚上動工，白天休息。」
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「回來，和州知州是誰？替本官告訴他，這件事解決不好，他就不用幹了。」
范景文推測裡面應該是一個天工院行走，不是，你無品無級管得到一個知州去留？也不對，說不定真能管啊，天工院的權勢可見一斑。
一個書吏向范景文迎來。
「大人要找誰？有預約嗎？」
范景文愣了一下。
「哦，我找陳集生，你告訴我他的值房在哪就行了。」
陳子壯的值房緊挨天工院的小會議室，此時的他也非常忙碌。他麾下有四個白衣十品官恭敬的站在他面前，等候他的吩咐，
范景文悄悄進入，等在門口，除了最外面的呂宮回頭看了范景文一眼，竟然都沒有發現他進入，陳子壯坐在案前更是不知道。
「呂宮，你去通知下孫副召，讓他和吏部曾櫻聯絡，兵部合併提前，與戶部一起公布。然後去下內閣和參謀院，催一下軍事改制的事。」
「是。」呂宮應了聲就轉頭出門了。
「吳偉業，你去找一下監國司的孫進公公。天氣太熱，太后抵達時間，定在酉時，陛下正好安排家宴。你順便走一趟龍江碼頭，安保禮儀安排跟一遍，別出錯。」
「是。」吳偉業也轉頭就走，看了眼范景文。
「荊廷實，你去下禮部，濟學的事找下公主，看看她的方案。然後看看楊一鵬回戶部沒有，這個事，戶部最好還是出些錢糧的。」
「是。」荊廷實第三個離開。
「美周，」陳子壯剛要安排第四個人的工作，抬頭卻見眼前立著個青袍身影，頗為意外。「范大人？」
隨即展顏。
「美周，快給范大人沏茶。」
陳子壯連忙起身，從書案後迎了出來。范景文早年在吏部任職時，和剛入翰林的陳子壯有些交集，兩個人倒不算陌生。
「范大人請坐。」
范景文倒是也沒有客氣，看了看陳子壯的這個高大的屬下，如果不出意外，將來也是他的屬下。
「范大人可不敢，現在陳大人才是大人。」
陳子壯當然知道範景文被貶的事，於是馬上換了稱呼。
「夢章兄這是打算羞煞小弟？不知道大駕光臨，有何賜教？」
范景文從袖中抽出任命文書，遞給陳子壯。
「奉陛下旨意，我是來給你做助理的，該幹嘛陳總召儘管吩咐。」
陳子壯笑容頓時消失，握著任命文書，沒有看一眼，反而盯著范景文，直到范景文從那「美周」手上接過茶碗，才順手把文書拋落案頭，坐到了范景文身旁。
「我一直以為會是黃錦，看來這位置不能連出兩個廣東人。夢章兄過來，我是打死也想不到啊。
隔壁張介賓一時半會不會回來，夢章兄要不先將就一下。我這裡亂糟糟的，有些私人物品可能還要清理下。」
范景文佯作低頭輕抿茶湯，果然不愧是「小首輔」，這玲瓏心思，一句話就知道是什麼事了。他連忙擺手。
「集生你這樣不是趕我走嗎？陛下只說我是你的助理，可沒說要取代你。」
陳子壯有些失落但也瞬間釋然，笑了笑。
「夢章兄是打算害死小弟？內閣助理可能還有變數，天工院總召助理，應該就只有你一個人吧？既然你來了，那就是遲早的事。」
范景文嘆息了一聲。
「我不是翰林出身，對這天工院的運作可謂是兩眼一抹黑。許多事情都還需要集生多多指點啊。」
陳子壯看了看牆上自己題寫的「慎獨」二字，扭動了一下脖頸。
「夢章兄放心，小弟不敢藏私，我剛來的時候，可能還不如你呢。天工院是陛下繼位後才出現的衙門，開創者其實應該是劉閣老。
其時，內閣帖黃，司禮監批紅，而天工院審藍。所以天工院權力最大的一項工作，就是審查檢閱內閣政令和聖旨的失漏。」
范景文聽到陳子壯介紹就坐直身體，此時忍不住疑惑。
「劉閣老？」
陳子壯笑著點頭，兩人對視，然後齊聲大笑。
這個事簡直是請君入甕的典範，劉一燝當初利用天工院制衡了黃立極，卻給天工院留下了制衡內閣的法器，這東西現在制衡的是他自己。
笑完之後，陳子壯繼續開口。
「這是天工院最大的權力，但卻不是最重要的工作。天工院在劉閣老之後，先後是倪元璐、翁鴻業和小弟主持，從時間來說，我主持的時間最長，也最穩定。
關鍵的原因就是，天工院本質上不是單純給內閣添堵的工具，而是陛下治國理政的輔助衙門，如果領悟不到這點，誰都做不長。
天工院和所有中樞衙門都有聯絡，但我們是補充是協助是顧問，不是領導，位置擺不正，做事就很會很難。」
范景文連忙拱手致謝，他真的有點小看陳子壯了，這才是胸襟。
「多謝集生指點。」
陳子壯搖搖頭。
「談不上指點。都說伴君如伴虎，我以前還好，你以後恐怕會更難，因為我們的乳虎在一天天長大，天子近臣不是那麼好當的！」
范景文有些肅然。
「集生做得好好的，你可知道什麼原因，陛下要把我貶到這裡來？」
陳子壯閉上了眼睛，深深呼吸了一下。
「我以為自己一心為公，實際上我給了陛下一個不得不為的選擇。陛下也是在教我一個道理啊，如果你的下屬，試圖用他的意見綁架你決定，那最好把這個下屬一腳踢開。」
范景文臉色大變，他突然想到了吳甡。在平遼的時候，許多決定是他做的決定，但最開始的意見基本都是吳甡的意見，某些時候，他這個平遼總督的確有點吳甡傀儡的味道。
陳子壯一席話，范景文才反應過來某些事，心中有些冰涼，他失去平遼總督顯然一點也不冤。和氣未必生財，謙和有時難以聚人，反成他人棋子。
這一點，朱慈炅顯然和范景文有巨大的區別，陳子壯是他用慣了的人，但一有苗頭，馬上踢開，不會給你第二次機會。說是無情，未嘗不是真正的果斷。
范景文嘆息了一聲。
「集生也不必氣餒，天工院外放，官職都不低的。」
陳子壯笑了。
「是啊，之前我也曾想主政一方，陛下沒有同意，如今反倒有機會了。夢章你別看如今內閣廷議票選熱鬧，按照眼下的趨勢，如果沒有主政一方的資歷，以後想入閣都是空想。
當然，夢章已經補完這課了，下一屆必然有你。」
范景文靠在椅背上，微微一笑。
「還要不犯錯才行啊，我可是從正二品掉到正六品，現在還沒品了。你估計你會去哪？」
陳子壯也在笑，但又故意板起臉。
「我的去處不外乎兩個，要麼去四川跟傅冠搭檔，要麼去廣南跟喻安性或者周延儒搭檔，看他們誰回中樞吧。
我不管，夢章兄是從我手上接的這個位置，多少要記我的情吧，以後我申請天工院的資源，還請一定要高抬貴手。」
范景文頓時呆愣，敢情陳子壯如此指點早存了其他心思，虧得自己還認為他是大好人。此人竟然已經在為以後謀算了，而且這是陽謀，自己還必須承他的人情。
此人果然擅長綁架，陛下英明！
范景文微微點頭，想要轉移話題。目光移到一直站在陳子壯身邊那高大漢子，此人從頭到尾一言不發，只是默默聽著。
「這位是？」
陳子壯隨意拍了拍那壯漢的手臂。
「他叫黎遂球，字美周，是我的弟子，夢章兄以後隨便使喚。」
范景文有點傻眼，又是一個人情世故？