藥船出港後的第三十六日，唐三被波賽西從沉銀柱上解了下來。
他今日撐過了五個時辰。浪里沒有人替他分擔，八蛛矛也只能收在身體裡，落到石台上時，兩肩全是沉銀環壓出的淤痕。戴沐白已經能穩住下肢，過來扶他，寧榮榮則等他離開煉體範圍，才送來恢復用的塔光。
小白就在這時從海崖缺口外浮起，背鰭劃開怒浪。
「海馬城來人了。有艘藥船進港，指名給你。」
唐三抬起頭，第一反應是去摸二十四橋明月夜。那封隔海來的缺藥單副本仍在裡面，自己有的、還缺的，他每過一關都看一遍。後來修煉到了七十八級，缺藥那兩欄也沒有因考核往上走而變過。
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「兩隻內匣，分著裝。」小白補了一句，「船長叫島上懂藥的人親自開。」
唐三撐住石台，慢慢站起來。馬紅俊本想催他快走，看見他指節握不攏，便伸手替他拿起岸上的外衣。奧斯卡將一根恢復大香腸送到他手裡，又把今天剩下的都分給同伴。
波賽西沒有免去他們的考核。初期記錄的是各自實際承受的時長，往後依然要在期限內達到完整的每日要求；今日已經收柱，他們先把身體恢復，再去看船。
海馬城碼頭上，兩隻藥匣仍封在外箱裡。
船長沒有把箱子留給陌生人，手中握著一路攜帶的交付文書。外箱角上磨掉一層木皮，捆繩也換過一次，內匣卻始終按獨孤博寫下的樣子分開固定。隨船醫官把途中換下來的藥紙放在另一袋裡，哪天受潮、哪天換紙，各有日期。
唐三先報出自己的名字，海馬斗羅在旁確認身份，船長才把蓋子開啟。
一隻玉匣隔著熱力，另一隻長匣留著微弱的藥草氣息。唐三看過封紙上熟悉的筆跡，喉頭忽然發緊。那是獨孤博寫的，連不能重洗參根的幾句話，都透著老毒物不肯耐心重說第二遍的脾氣。
「這是白燼交的？」
「他看著上船的。」船長道，「還叫我記住，外面遇到查驗，只看外箱，不許拿參匣往水裡泡。」
唐三將兩隻內匣放到陰涼處，先看長匣。九品參王的根土仍濕潤，九處藥紋俱全，只有最邊緣一根細須略有失色。他照封紙去掉那一點壞根，沒有為求潔淨將整株重洗。
內丹匣的吸藥層被換過兩次，最裡面一層始終乾淨。赤金圓珠落到淨盤，熱力順盤底透出，唐三用自己熟悉的試藥法核過，再看附在文書後的月關驗物結果，確認兩邊的藥性相合。
九品參王，上古靈獸內丹。
二考沒能給他的東西，跨了整片海，終於都擺到面前。
寧榮榮先看參，再看那隻留著白燼簽名的箱。她沒有說他又替大家辦成多少事，只把封紙上最容易被忽略的儲存辦法抄下來。藥到了手，還得按法留住，誰急著拿去吃，誰便先毀掉這三十六日。
船長遞來最後一頁。上面註明內丹來自清理舊藥窟，獨孤博將參王贈予唐三所救之人，沒有附帶誓約，也沒有要求小舞醒來後替誰說話。
白燼在後面另寫了幾行：丹與參都驗過，聖魂草照舊溫養；最後的紅環與右臂骨，仍得唐三自己歸還，別拿海神考核當作能把這一步省掉的理由。
唐三讀完，將那頁紙放到兩隻匣之間。
他沒有把追捕小舞的事從記憶里抹去，也沒有把送來的藥推回船上。紙上沒讓他先道謝，沒叫他原諒；丹與參的藥性都是真的，缺了它們，小舞便還要繼續躺著。
「回去告訴他，我收到了。」唐三道，「東西沒有壞。」
船長拿出備好的回執，讓他親手簽名。唐三一筆寫下日期，知道這張紙再回到大陸，也得跟著下一班船走。兩邊隔著的三十多日，不會因為他今日急著叫小舞聽見，就忽然縮成一段路。
眾人帶著藥回了靜室。
萬年聖魂草的玉匣開啟，生命氣息先靠近參王。唐三以很少的魂力將兩味藥分別護住，沒有急著讓它們相混；靈獸丹置在更遠一點的石台上，本源熱力緩緩散出，正好不碰到小舞的身體。
小舞仍安靜躺著，呼吸與前幾日一樣。藥齊了，魂還沒有完整回來。
波賽西站在門邊，觀察三材的氣息，再看唐三右臂上隱隱浮出的魂骨光紋。
「你要在考核進行時歸還？」她問。
「我已經等到材料齊了。」
「歸還這塊骨頭，會傷你的右臂。那枚魂環離開，修為也會受損。第三考不會因此替你改成一個更容易的考驗。」
「她獻祭的時候，也沒人先替她把損失改小。」
唐三說完，坐到床邊，伸手握住小舞的手。他沒有今天便切開自己的魂骨，也沒有求波賽西用海神力量替他還；要保住經脈、穩住藥性、讓魂環里的她完整接回去，幾步都必須事先核清。
可是日期不能再無限往後推。
他從魂導器里拿出紙筆，先把三材的服用順序與自己右臂的承受情況寫下來，今晚開始準備。奧斯卡在外間分恢復香腸，寧榮榮看護藥匣，戴沐白與朱竹清去取乾淨的水。馬紅俊把門前會受風的燈移進屋，火焰小得只夠照清紙上的字。
同一日，大陸上，白燼面前攤著一張更大的軍圖。
藥船是否已抵島，他還不知道。最後一份沿途回報只到出港後的第十二日，回執至少要再等一趟船。千仞雪按航程算過，若天氣順，今日該見到島了；她沒把這個推算當作真的送達。
軍圖上卻有已經核實的訊息。天斗和星羅幾處邊營正在合練，調兵線向武魂帝國邊界靠近；七寶與藍電的五年約仍未到期，聯軍不能借兩宗的中立地界轉向帝國腹地。
「他們尚未越界。」千仞雪道，「駐軍不能先往中立地開。」
白燼點頭，將北線巡察隊的位置移到自己這側。傷兵轉運路留出來，原本準備臨時徵用的兩座民倉也劃掉，軍糧先從已歸附的轄地補，不拿邊民替調兵填缺口。
他的右手已經恢復。第九魂技這些日子試過幾次，四處同時承壓仍有一處稍慢，九十九級的門檻沒讓他跨過，但他已經不再將那點遲滯藏進額外的錨里。
千仞雪看著他落下巡察令：「這趟丹送出去，沒給你換來一段長假。」
「我的假本來就沒批。」白燼把筆擱下，「讓他們排隊。先是我自己這一級，後面才輪到誰想把刀遞過來。」
他從桌角拿起外袍，將兩人的邊界一處處看完。海那邊要接回一個人，大陸這邊還有許多人得照常活下去。他送藥不曾把自己的立場寄到船上，接下來也不會讓別人的軍隊替帝國決定如何守家。
白燼走出議事室，黃金三人已經在外廊等著這趟北線的調令。
「出發。」他說，「這回別讓人以為，我們只會收死人留下的帳。」