船長把交付文書推回白燼面前時，外港的攔船鏈剛落下，第三艘準備出海的商船也降了帆。
「這趟我能跑，船員不肯走。」
他指向港口外側。天斗的巡查艇停在東面浮標後，星羅海防的旗則掛在更遠處，兩邊都在查扣靠岸補給的普通商船。武魂帝國的港船尚未越過界標，甲板上的人已經能看見對面架起的鉤索。
四日前定下的船期就在今日。胡列娜、邪月和焱一路押送藥箱到港，箱上的封條與武魂城出庫時分毫不差。千仞雪也來了，右掌還纏著藥布，只用左手拿著沿海圖。
白燼沒有去拿船長推回來的筆：「哪裡過不去？」
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「原航線貼著天斗補給港走，順風三十四日能到。如今進去就要開艙，他們還扣了兩艘送鹽的船。」船長點向海圖外沿，「改走我們以前也跑過的深水線，三十六日上下，跳過近岸補給港，外海航點和入島那段不改。水和藥紙得多備兩輪。帝國若派戰船護送，對面更有理由把我們當軍船。」
港口主事站在一旁，提議換上七寶或藍電商號的旗。千仞雪將海圖壓回桌面，包紮的右手沒有碰印章。
「五年約還剩三年多。」她說，「中立宗門的旗，不拿來替帝國藏貨。」
沿海停戰約束著武魂殿分殿與唐門，天斗、星羅的港口仍由他們自己掌管。白燼看完深水線，問船長：「船員要什麼？」
「不被徵調，不拿我們試對面的膽量。船在帝國水界內，別讓鉤子上甲板。出了外標，我們自己走。」
「可以。」
港口主事急道：「無界長老，若他們攔在界外，普通商船擋不住。」
「所以先把船正常送出去。」白燼把徵調令從他手裡抽走，折起來塞回文袋，「這船今日只運藥和原有貨物，不掛軍旗，不裝士兵。誰再拿軍令壓船員，我先讓他去划槳。」
他讓船長把全船人叫到前甲板，當麵攤開改過的航線。深水段會多走兩日，淡水按四十日裝，途中不靠天斗與星羅的補給港。願意走的領遠海船錢，不願走的結清今日工錢，港口不能把名字送進軍法司。
十幾名船員沒有馬上答應。掌帆的水手先問，若對面在港口外繼續追，白燼會不會把戰船帶出去開戰。白燼將那張徵調令按在欄杆上，讓所有人看見它已經作廢。
「我守到外標，不跨線追船。你們進了深水，按船長的令走。」
另一名水手下艙看過新添的水桶，又回來問藥箱會不會在風浪里起火。獨孤博留下的三隻試藥格被醫官擺到桌上，一隻用來辨熱，一隻用來辨濕，還有一隻保持正常，作比對。船員逐個看完，掌帆水手先把自己的名牌放回出航板，其他人才陸續跟上。
船長數完名牌，留下兩塊空位，沒有叫港口臨時塞人。他要的是肯跑完三十六日的船員，多兩個被命令推上甲板的人，只會在第一場風浪里出錯。
船長這才收回交付文書。他沒有立刻簽，先帶眾人下到貨艙。艙底中央已經騰出一塊乾燥位置，兩隻內匣被分開固定在同一外箱裡，裝古靈獸本源丹的玉匣隔熱，盛九品參王的長匣周圍留著通氣孔。邪月重新收緊四角捆繩，焱托起箱底，讓木楔壓進龍骨旁的卡槽。
胡列娜把備用藥紙分成三包，交給隨船醫官。哪層紙變色要換，參根藥泥多久檢視一次，獨孤博都畫在封紙背面。三隻試藥小格放在旁邊，醫官先看普通藥草的變化，不必拿九品參王試錯。
「內丹匣熱，參匣要留氣。」胡列娜道，「外箱受潮可以換繩，內匣不能一起泡水。」
船長在每一頁後簽名，又將交付文書收進貼身防水袋。他要親手交給唐三，途中換過幾次藥紙、哪日遇到風浪，也會寫進航簿。
白燼跟著他看完淡水艙與備用帆。多出來的兩日不只寫在海圖上，十二桶水已經壓進艙底，乾糧封口也換過一遍。船醫把藥紙放在高處防潮，另留一包在船長艙中，兩處同時進水的機會總比只護一個箱子小。
黃金三人把箱送到這裡，任務便已結束。胡列娜將最後一枚押運印交給港口主事，邪月與焱也卸下臨時船牌。他們下午還要返回各自巡察線，沒有人借送藥之名跟去海神島。
焱走上甲板前看了眼白燼：「真不用我們留到出港？」
「你們留下，船上就多三個魂聖，普通商船也該被人當軍船查了。」
「那你算什麼？」
「送行的。」
焱還想再問，邪月已經把他拉下舷梯。胡列娜走在最後，確認醫官收好藥紙，才帶著兩人離開碼頭。
午後潮水轉向，港口重新升起出航旗。千仞雪站在岸邊，看見白燼將四枚虛空錨釘在本方航道的礁標上，最遠一枚也沒有越過外港界線。
「你準備護到哪裡？」她問。
「最後一座浮標。」
「海神島呢？」
「以前去過，留的錨早收回了。現在隔著整片海，沒有能直接鎖住島內的落點。」白燼看向已經揚起半帆的商船，「這兩隻藥匣，照船期走。」
千仞雪將左手裡的通行副本遞給他。右掌的傷口被海風吹得發疼，她沒有解開藥布，也沒跟著登船。
「船出去，你回來。」
「晚飯留著。」
商船離開泊位，船員合力收起舷梯，沉重船身順潮水轉向。白燼踏上防波堤盡頭，藥箱所在的貨艙從六眼中逐漸遠去，固定內匣的木楔仍牢牢卡著。
外港只剩百丈時，天斗巡查艇忽然放出一條帶鉤長索。鐵鉤貼著水面飛來，落點越過界標半丈，正對商船前桅。船員急忙轉舵，船腹被橫浪推向礁石，剛升起的主帆也歪了角度。
白燼抬手，蒼落在鐵鉤後方。
長索沒有斷，鉤尖沿原路倒飛，繞上兩國之間的界標。巡查艇被繃緊的索具扯得橫移數尺，船頭到了界線前便停住。赫從商船靠礁的一側掠過，排開的海水托正船腹，舵手趁機將船首轉回深水線。
對面升起查驗旗，要求藥船靠過去開艙。
白燼把貨物清單的副本卷進一隻空浮筒，蒼推著它越過水麵，停在界標旁。
「清單給你們看。」他的聲音壓過浪聲，「船還在我方水界，鉤子已經替你們放回去了。」
巡查艇沒有收旗，甲板上的魂師也沒有再放第二根索。白燼站在最後一枚礁標前，無下限沿本方航道展開，海浪照常透過，越界的鐵器卻停在外面。
船長回頭看了一次。他看見港內沒有追來的戰船，甲板上也沒有臨時塞進來的帝國魂師，便向水手揮下右臂。
主帆升滿。
商船擦著最後一座礁標進入深水。白燼逐枚收回虛空錨，最遠處的空間波動在船尾散去，沒有跟著它伸向海圖盡頭。巡查艇停在另一側，直到藥船轉入外海，也沒能將鉤索再掛上去。
千仞雪在堤岸等他。白燼從最後一座浮標縮地回來，先看了一眼她掌心的藥布，才把通行副本的留底交給港口主事。
遠處，船長翻開航簿，在第一行寫下日期：預計第三十六日抵達海神島，內匣封存完好。
墨跡吹乾時，港口已經退到海平線下。